姜长老从牙缝里挤出“通过”二字，整张面皮绷得如同打蜡的鼓面，满心只想就此抽身离去。可他刚要转身迈步，萧破岳的声音慢悠悠自身后响起。
“姜师叔，请留步。”
姜长老脚步一顿，猛然回头，一双三角眼满是戒备：“还有何事？”
萧破岳抬手拿起台面上的玉盒，径直朝他抛了过去。姜长老伸手接住，掀开盒盖，一枚淡青色丹药静静躺于盒内，两道匀称的金色丹纹环绕周身，清润药香缓缓漫开。他瞳孔骤然收缩，取出丹药对着光亮反复细看，正是第二炉炼成的中品玉露丹，成色在中品之中已然属于上乘。
“你第二炉，便炼出了中品玉露丹？”姜长老的声调都变了几分。
萧破岳微微摊开手掌：“方才我便说过，第一炉失手，只是我在试炼火候。第二炉就已经成丹，只不过中品成色不尽人意，我才会开启第三炉。”他唇角扬起一抹浅淡笑意，“姜师叔莫不是以为，我真要耗尽三次机会，方才能够勉强过关？”
姜长老攥着玉盒，指节挤压之下，传出咯吱的闷响。他转头望向一旁的赵长老与刘长老，二人上前，轮番查验这枚中品玉露丹，彼此交换一个眼神，不约而同缓缓点头。此刻二人看向萧破岳的目光，多了几分复杂难言的意味。少年明明第二次便已经达到考核标准，却执意再炼一炉，炼出上品丹药，这哪里是单纯完成考核，分明就是当着五位裁判的面展露实力，狠狠打刁难者的脸面。
苏长庚靠坐于椅上，慢悠悠拂去杯沿茶沫，嘴角的笑意根本遮掩不住。看着姜长老脸上青一阵紫一阵的模样，心中畅快无比。长久以来，韩渊一脉依仗人数优势，在各类考核之中百般设下阻碍，不知卡住多少峰主一脉后辈的晋升之路，今日总算被人狠狠回击。
姜长老胸口剧烈起伏，将中品玉露丹塞回玉盒，重重丢回桌面，转头对着一旁侍立的执事弟子沉声吩咐：“给他更换五星弟子令牌。”
话音落下，他拄着拐杖，头也不回大步踏出偏厅，脚步比平日快上一倍，拐杖敲击地面之声急促如擂鼓。此刻他心中乱作一团，满心都在思虑回去该如何向韩渊复命。先前赌约输掉五万贡献点已然颜面尽失，今日又亲眼看着萧破岳炼出上品玉露丹，当着两位中立长老的面大放异彩，韩渊得知，定然不会轻易罢休。
执事弟子将崭新的五星令牌递来，萧破岳接过，悬挂于腰间，旧的四星令牌随手收入袖中，留作纪念。他走出偏厅，苏长庚快步追上，在长廊中将他叫住，手掌重重拍在他肩头，方才戏谑的神色尽数褪去，神情郑重。
“破岳，今日这一口气，你替峰主一脉挣回来了。自从峰主闭关，老夫已经许久，不曾见韩渊一行人如此难堪。”
萧破岳拱手行礼：“师叔言重，我身为摇光峰峰主一脉，本就该共进退，谈不上什么感谢。我先回去收拾行囊，搬往五星苑，若是有事，师叔直接传音唤我便可。”
苏长庚轻轻颔首，目送萧破岳顺着山腰石阶渐行渐远。他立在廊下远眺片刻，心底不由得生出感慨，仿佛摇光峰的天色，都比往年要明朗几分。
萧破岳回到四星苑的别院，便看见司徒月正蹲在院门口，修剪灵草的枯败枝叶，瞧见他归来，挥了挥手中的剪刀。萧破岳朝她微微点头示意，快步跨入院门着手收拾物件。他本就没有多少身外之物，几瓶丹药、数卷功法拓本、两套替换衣袍，尽数收纳进储物戒，片刻便收拾妥当。
正当他弯腰卷起蒲团，准备收入戒指之时，腰间悬挂的传音玉符骤然亮起微光。
萧破岳捏住玉符贴至耳畔，一道带着颤抖、强忍着哭腔的女声传了出来，是上官嫣然。
“破岳……赤焰王国出事了……你能不能来见我一面？我就在摇光峰外围的小镇之上。”
蒲团自萧破岳手中滑落，在地面滚出数圈。他眉头紧紧拧起，上官嫣然性子清冷高傲，素来不肯在外人面前流露半分脆弱，如今这般带着哭腔求援，足以想见事态已经危急到何种地步。
“我即刻便到。”
短短四字落下，萧破岳身形一晃，直接掠出院落，灵力催动至巅峰，化作一道流光，朝着摇光峰山脚外围小镇疾驰而去。
这座小镇只有一条青石铺就的主街，两侧排布着一排排低矮屋舍。萧破岳于街口落地，抬眼便看见上官嫣然立在一间茶馆的屋檐之下。一身素白劲装，身形较之往日消瘦不少，往日那双清冷锐利的眼眸，此刻布满红丝，眼底萦绕着浓重的青黑。看见萧破岳现身，她紧绷许久的心弦骤然崩断，快步上前，直接扑入他怀中。
萧破岳被这一股冲力撞得后退半步，双手悬在半空微微一僵，才缓缓轻轻落在她的后背。能够清晰感受到，少女肩头不停颤抖，压抑的哭声闷闷地透过衣料传来。
“战王……他勾结玉衡峰还有灵宝轩，逼迫父王退位。”上官嫣然抬起头，长长的睫毛挂满晶莹泪珠，“他们还捏造通敌叛国的罪名，诬陷父王暗中勾结风烈王国。星辰学府也遭到牵连，沈宫主、周大长老他们，极有可能会被抓入大牢。”
一股灼热的火气，顺着萧破岳胸腔翻涌升腾。他扶着上官嫣然的双臂，将她扶稳站定，压下心中翻涌的怒意，低声说道：“不要急，慢慢讲，把前因后果尽数告诉我。”
上官嫣然吸了吸泛红的鼻子，断断续续道出全部经过。战王集结曜日学府残存势力，又从灵宝轩调遣大批人手，玉衡峰则派遣王长林麾下三名核心弟子，外加一名执事，在暗中作为策应。一夜之间，赤焰皇宫遭到内外夹击。上官炎拼死血战，才掩护上官嫣然突围，命她奔赴北斗圣宗寻求援助。开阳峰杨金长老权衡局势之后坦言，仅凭开阳峰一己之力，难以抗衡灵宝轩与玉衡峰的联手，唯有摇光峰愿意出手相助，赤焰王国方才存有转机。
“杨长老说，摇光峰虽说弟子不多，可苏长庚长老，还有闭关的峰主实力摆在那里……若是你能够说服摇光峰出手，我父王才有一线生机。”上官嫣然紧紧攥住萧破岳的袖口，指甲几乎掐进布料之中，“破岳，我知道这个请求实在强人所难……”
“一点都不过分。”萧破岳开口打断她，双手按住她的双肩，迫使她抬眼望向自己，字字铿锵，“嫣然你记住，有我在，摇光峰定会庇护上官家。就算是玉衡峰与灵宝轩联手，你也不必心生畏惧。我先为你寻一处安稳住处，随后立刻前去面见苏师叔。”
他牵起上官嫣然的手腕，穿过小镇主街，寻到一处僻静客栈，将她安置在后院一处干净院落，临走之时，在院门上布下一层灵纹禁制，隔绝外人窥探。处理妥当之后，他纵身腾空，化作一道流光直奔摇光峰主峰。凛冽山风呼啸掠过耳畔，身上衣袍猎猎翻飞。
苏长庚正在自家庭院照料灵草，一阵疾风卷来，落叶直接糊在他的脸上。他抬手拂去碎叶，抬眼就看见萧破岳已然落于院中，脸色阴沉得如同暴风雨来临之前。
