皇贵妃外传·第一百零四章
照玉已经很久没有进宫请安了。
不是不念旧。是她如今是西市粮铺的内当家，天不亮就要起来，夜深才睡。皇贵妃给了她体面，也给了她担子。她不能一边拿着皇贵妃的恩，一边天天往宫里躲。她要站，就站在铺子后头，站在米斗、炭盆、水缸和伙计中间。那里才是她的位置。
这日天阴得早，西市街面灰扑扑的。照玉起得比伙计还早。她先看灶，再看门板后头。粮铺门面不大，前头卖米，后头是仓。她没让人点灯。自己拿火折子把案上一盏小灯点了。灯烟细，像根青丝，照着账本。她不是认字多，可如今也能看个大概。每日进多少，出多少，哪家又来除旧账，她心里全有。不是男人教的。是她自己一夜夜磨出来的。皇贵妃说过，女人要活，先得把数字看清。数字不骗人。她信。
早市一开，来了个婆子，买半升粗米。不是现钱，说拿几把旧香换。照玉没应。那婆子脸色一灰。照玉从后头抓了把杂豆，递过去：“豆子带把。回去熬。米不换。”婆子愣住，接豆，走了。伙计在旁说：“您又贴。”照玉没回话。她不是每回都心软。是那婆子，上回把她家小二从水沟边拉起来过。这西市，人情不记，日子就断。她不是菩萨。她只是知道，谁能熬过这冬，谁就还得在这街上见。今日你给把豆，明日他替你喊声人。这比钱牢。
午前，乌皮来。照玉在后仓。地上铺了草，几袋陈米架在木板上，不潮。乌皮不进屋，就站后门。他问：“今晚周家灯点不点？”照玉说：“点。油还有。”乌皮“嗯”一声，走。照玉不送。她回前头，把柜上几本小册收进木盒。那盒子不新，锁是旧的。皇贵妃早说过，这铺子里，账不能过夜。不是怕偷。是怕那些旧族的眼线，借一本账，闻出这条街后头的人。照玉一直记着。她不是最会说话的。可她是最能守的。这半条巷，总得有人把最不显眼的事，做得比睡觉还轻。
天快黑，周家灯还没点，照玉先点自己后堂那盏。不是给客。是给后门。人从后巷来，远远见着那一点，就知道这头还开着。皇贵妃从前说过，西市的灯，不是给人照路。是给人壮胆。她就怕这半条街，哪天连灯都懒得点。人不点灯，不是省油，是心先黑。她不能让西市心黑。所以她自己点。灯不亮。可稳。风从后巷来，那火苗一缩，又展。像这铺子，也像她。不声不响，可总在。
夜里，她锁门。伙计都回了。她一个人坐在账房。外头有叫卖声，远了。还有几条狗，在巷里闹。她没怕。从妆台底的暗格里，拿出皇贵妃当年给她的那支旧银簪。她不常戴。只偶尔夜里看。灯下，簪子发黑。她拿细布擦。不亮，可沉。像西市这半年，她从一个宫里丫头，变成铺子的女人。不是飞。是走。一步一步。有泥，有风，有半条街的人。她“嗯”一声。把簪子又收回去。那暗格底下，还压着几张旧纸。是从宫里带出来的。不是经。是皇贵妃某一夜给她写的几样东西：油、米、盐、灯。四字。她一个字一个字看。都认识。都重。像这夜，也教她。她吹了灯。门全关。外头全黑。可后堂那盏，还亮着。像这半条街，也还留着一小口，没闭。她不睡。先坐半刻。听风。听这城，还喘不喘。喘，就还有明天。她信。继续。继续。
