“就叫问道麦吧。”
谢临川望着那株暗紫色的麦穗，声音落入黑山的夜风。
……
数百里外，云州的风中满是血腥气，就连天空似乎都染上一层血色。
镇北军中军大帐内，齐欢坐在帅椅上，只披着一件单衣，胸前那道旧疤从衣襟下露出半截。
帅案上散着十几封拆开的书信。
“啪！”
齐欢一掌拍在案上，震得灯芯连跳数下。
“一群给脸不要脸的老狗！”
他抓起其中一封信，直接砸向帐中的副将。
信纸是上好的云纹笺，边角熏着淡香，字迹也很漂亮。
信里的话却不好看。
“泥腿子安敢窃据州郡，沐猴而冠，贻笑大方。”
副将接住信，扫了一眼便垂下头。
这些信，都是齐欢派人送往云州各大世家和豪商府上的。
镇北军占了三郡十六县，开过官仓，也抄过几个贪官的府邸，暂时不缺粮。
可要治理城池，光有兵不够。
镇北军中识字的人不多，会清点户籍、核算田赋、修理水渠的人更少，军械所需的生铁、牛皮和桐油，也大半握在地方大户手中。
齐欢压住脾气，给各家许了官位和好处。
没人肯接。
有人推说族中子弟病了，有人连夜关门，还有几家直接收拾细软，带着账房和工匠准备南逃。
在他们眼中，镇北军终究是叛军，不过是跳梁小丑。
齐欢今日坐在州衙，明日说不定便会被朝廷剿灭，此时投靠他，日后难免遭到清算。
这些顾虑齐欢想得到。
可他没时间等。
“老子在北朔关吃雪咽冰，替他们挡辽兵的时候，他们怎么不嫌我这个泥腿子脏？”
齐欢俊秀脸庞有些扭曲，起身，在帐内走了几圈才略微平静。
“如今老子的兵进了云州，他们倒想卷着粮铁和工匠一起跑。”
副将抬起头，试着劝道：“将军，可以再派人谈一次，真把各家逼急了，他们鼓动佃户闹起来，城里更难收拾。”
齐欢停住脚步，火气又上来。
他盯了副将片刻，伸手拔出斩马刀。
副将的肩膀顿时绷紧。
“再谈一次？”
齐欢用刀背点了点桌上的书信。
“他们骂老子的时候，给你留过谈的余地？”
副将没有回答。
“传令。”
齐欢的刀尖指向帐门。
“各家主事之人全部押来，粮仓、铁坊、车马行，一律贴封条清点。”
“每家交出两名会写会算的人，暂入州衙听用，敢烧粮、毁账、藏匿工匠者，斩。”
副将迟疑了一下。
“他们的家眷……”
“老幼不得伤。”
齐欢冷声道：“镇北军不是土匪，谁敢趁机抢掠、辱人妇女，按军法处置。”
副将暗自松了口气，躬身领命。
命令传下，各家紧闭的院门很快被撞开。
私兵持械反抗，当场便被镇北军射倒，几名试图烧毁账册的管事，也被拖到街口斩了。
那些平日高坐堂中的家主，被绳索捆住双手，押往州衙。
哭喊声还是传遍了半座城。
齐欢站在城楼上，扶着冰冷的墙砖，听了很久。
他起兵，是为了让跟随自己多年的弟兄吃饱饭。
可刀落到世家头上，城中百姓听见的依旧是哭声。
齐欢五指渐渐收紧。
朝廷不会给他慢慢收拾云州的机会。
只要秩序能重新运转，只要士卒能领到军饷，这些骂名，他认了。
三日后。
云州州城，苍岩城下。
战鼓接连响起，镇北军沿着云梯向城墙攀爬。
守军居高临下，箭矢成片落入阵中。
前方不断有人中箭倒地。
“举盾！”
带队校尉嗓子已经喊哑，仍在催促士卒向前。
镇北军的盾牌大多由木板拼成，外面只蒙了一层生牛皮，撞上强弓射出的重箭，往往一箭便能穿透。
三千先锋军中，披铁甲者不足百，大多数人只是破烂皮甲。
一轮滚木从城头砸下，两架云梯当场断裂，上面的士卒接连摔落。
后阵开始后退。
齐欢骑在马上，盯着城门前堆积的尸体。
撞木已经在左侧城门上撞了二十余次。
门板没有破，门轴却有些偏斜，外层铁箍也被撞开了两道口子。
副将策马赶来。
“将军，先锋折损太多，先撤下来吧！”
齐欢问道：“死了多少？”
“已经超过七百。”
齐欢看了一眼仍在城下苦撑的士卒。
“再攻一阵，还要填多少人？”
副将张了张嘴，没能答出来。
齐欢翻身下马，将披风扔给亲兵，又把护心镜重新扣紧。
“把我的刀拿来。”
两名亲兵合力抬来那柄斩马长刀。
副将脸色顿变。
“将军，城还可以再打，你若折在这里，镇北军就散了！”
齐欢接过长刀，单手提起。
“我不上，前面的弟兄凭什么继续送死？”
他推开副将，大步走向前阵。
“盾手跟我上！”
退到半途的士卒纷纷停下。
有人认出了齐欢。
“将军来了！”
“护住将军！”
十几名亲兵率先举盾靠拢，其余士卒也开始向中间聚集。
原本松动的军阵重新压向城门。
守军发现齐欢亲自上阵，箭矢立刻朝这边集中。
亲兵高举盾牌，箭头不断钉入木板，有人肩膀中箭，咬牙撑着不肯退开。
齐欢走在盾阵中央，偶尔挥刀格开从缝隙中钻入的箭矢。
两支重箭射在他的胸甲上，箭头擦过护心镜，留下两道凹痕。
他脚步未停。
撞木再次砸在城门上。
城门震动，左侧铁箍的裂口又扩大了几分。
“散开！”
齐欢一声暴喝，前方士卒立即向两侧退去。
城头的守军搬起滚石，朝城门下方砸落。
亲兵抢先合拢盾牌，挡在齐欢上方。
盾牌接连碎裂，两名亲兵被砸倒在地，后面的人立刻补上缺口。
齐欢双脚踩住地面，双手握住刀柄。
丹田内积蓄了一年的灵力沿着经脉涌入双臂。
刀身逐渐发红。
甲胄下方，齐欢手臂上的筋肉不断绷紧，掌心也被粗糙的刀柄磨出血迹。
他盯着铁箍上的裂口，一刀斩下。
铛！
铁屑迸开，斩马刀在门板上留下半尺深的刀痕。
齐欢向前跨出一步，再次抡刀。
第二刀落在同一处。
破损的铁箍彻底断开，门后的横木也传出开裂声。
城头守将厉声催促弓手放箭。
齐欢身后的亲兵已有数人倒下。
第三刀随即落下。
斩马刀沿着前两刀留下的缺口切入，门后的横木从中折断，原本已经偏斜的门轴承受不住重量，整扇左门向内倒去。
门后的守军躲闪不及，被压倒一片。
战场安静了片刻。
齐欢拄刀站在碎裂的门板前，胸膛不断起伏，双臂也在发颤。
丹田中的灵力已不足三成。
他没有回头。
“进城。”
“降者不杀，持械者斩。”
后方的镇北军爆发出震天喊声。
士卒踏过破损的城门，冲入苍岩城。
至此，云州，尽数落入齐欢手中。
深夜。
州牧府内已经不见庆功的将领。
齐欢屏退亲兵，独自盘坐在内室床榻上。
他没有点灯。
白日破门时震裂的虎口已经结痂，两条手臂仍旧酸胀，丹田中的灵力更是所剩无几。
齐欢从怀中取出一块婴儿拳头大小的石头。
石头表面坑洼不平，内部透出莹白微光。
这是一块灵石。
齐欢闭上眼睛，按照兽皮卷上记载的路线运转功法。
灵石中的力量被牵引出来，从掌心进入经脉，最后汇入丹田。
苍岩城没有灵脉。
天地间虽有少量灵气，却稀薄到了难以修炼的程度，吐纳一整夜，所得还不及握着灵石修炼片刻。
半个时辰后，灵石的光泽黯淡了几分。
齐欢睁开眼睛，将灵石翻过来检查了一遍。
过去一年，他耗去数块灵石，也只修炼到练气二层。
照这样下去，手中的灵石根本撑不了多久。
齐欢握着灵石，思绪回到一年前。
那是一个大雪封路的冬日。
他奉命带领一百人出关巡查，却在半路中了辽军埋伏。
一百名边军尽数战死。
齐欢身中数箭，失血昏厥，醒来时已经被绑在辽军大营的刑柱上。
辽军主将认出了他。
“降，还是死？”
齐欢吐出嘴里的血沫。
“我操你祖宗。”
接下来的三天，鞭子、烙铁和盐水轮番落在他身上。
齐欢没有求饶。
一百名弟兄都死在了关外，他若向辽军低头，即便活着回去，也没脸再进镇北军的营门。
第三天夜里，他已经感觉不到双腿。
牢房上方忽然传来一声闷响。
屋顶破开一个洞，却没有风雪落进来。
一层看不见的力量挡住了外面的寒风。
灰袍老者从洞口落下，双脚悬在地面之上。
两名辽兵拔刀扑来。
老者抬了抬衣袖，两人便横飞出去，撞在石墙上没了动静。
齐欢抬起沾血的眼皮，盯着来人。
老者走到刑柱前，伸手捏住他的肩骨。
温热的力量进入齐欢体内，伤口很快止住流血，断骨处也传来麻痒。
老者在他肩头按了几下，浑浊的双眼渐渐亮起。
“火、土、金三灵根。”
“竟是火土金三灵根？ 若不是老夫路过此地，还真错过了一个好苗子。”
牢房外脚步杂乱。
辽军主将带着大批士卒赶到，见到灰袍老者后，脸色立即变了。
他跪倒在地，额头贴着冰冷的石砖。
“拜见王仙师！”
老者没有理会他。
一颗丹药被塞进齐欢口中。
丹药化开后，齐欢胸腹间几处致命创伤迅速止血，昏沉的神智也恢复了几分。
“想活，还是想死？”
老者问道。
“想活。”
齐欢声音很低，答得没有迟疑。
老者扔下一卷兽皮和数块灵石。
“照着上面的法子练。”
“我放你回大晋。”
齐欢看着落在脚边的兽皮卷。
“你要我做什么？”
老者笑了笑，没有回答。
他转身踏出牢房，从屋顶的破口离去。
辽军主将在地上跪了许久，直到老者彻底消失，才敢站起来。
当夜，齐欢身上的绳索被亲手解开。
辽军不仅放他离营，还给了他一匹马和三日干粮。
后来镇北军起事，送来战马与粮草的所谓北地豪商，同样来自辽国。
齐欢写信给谢临川时，没有提到辽国，更没有提到那个灰袍老者。
这卷功法，他已经背得滚瓜烂熟。
每次行功结束，他都会反复检查经脉与丹田，从不敢彻底相信兽皮卷上的内容。
辽国不会无缘无故资助一支叛军。
灰袍老者更不会白白救下一个晋军将领。
大晋越乱，辽国得到的好处越多。
至于那名老者想从这场乱局中得到什么，齐欢暂时猜不到。
他不喜欢这种感觉。
过去在边军，他的军功掌握在上官手里。
如今得了修仙功法，往后的路却又被一个连名字都不知道的老者捏住。
齐欢将灵石重新收好。
精甲、粮食、铁料，还有真正忠于他的兵马，他都必须握在自己手中。
“谢临川……”
齐欢在黑暗中念出这个名字。
当年北朔关内，他亲眼见过谢临川从死人堆里爬出来，也亲眼看着那个杂役一步步走到今日。
论带兵打仗，谢临川未必胜过他。
论武技单挑，谢临川更不是他对手。
论经营根基，他却远远不及谢临川。
谢家堡的精甲，正是他现在最缺的东西。
“临川，你若肯把甲卖我，往后的路，咱们还能并肩走。”
齐欢看向手中暗淡不少的灵石。
“你若不给……”
门外突然传来急促的脚步声。
“将军！”
亲兵隔着房门喊道：
“人到了！”
