龙允站在会场的角落，手里端着半盏凉透的茶，目光漫不经心地扫过人群。
这是摘星楼举办的论武大会，四州八派的年轻好手齐聚一堂，擂台上的比试已近尾声，更多的人在台下交头接耳，谈着门派间的联姻、结盟，以及那桩牵动整个江湖的旧事。
龙允的脸上覆着一层极薄的易容，用的是西域传来的胶质面具，贴在皮肤上已有三日，边缘处微微发痒。他将容貌改了七分，肤色压暗，眉骨垫高，下颌加宽，连他自己对着铜镜时，都要愣一下才能认出自己。
可他的目光落在人群另一侧时，那盏茶忽然不晃了。
师兄。
那人背对着他，正与一位峨眉派的执事说话，身形比三年前拔高了一截，肩上多了一件玄铁镶边的护甲，腰间挂着的仍是他惯用的那柄青锋剑。剑鞘换了新的，但剑柄缠着的黑丝线是龙允亲手缠上去的，那手法是他教他的。
师兄说话时侧头笑了一下，露出半张脸。
龙允的呼吸顿了一瞬。
师兄的五官变化不大，只是眉宇间多了一种从前没有的锐气，眼神扫过对面时带着一种不自觉的审视，像是在打量对方的斤两。这种神态龙允很熟悉，那是一个人功力大涨后才会有的从容。
师兄似乎察觉到什么，转过头来。
两人的目光隔着三十步距离撞在一起。
龙允没有躲，低头抿了一口茶，然后抬眼，带着陌生人的好奇和礼貌，朝师兄微微点头。
师兄的目光在他脸上停留了两息，眉头轻轻皱了一下，眼神里闪过一丝困惑，随即移开，继续与那位执事说话。
龙允放下茶盏，掌心已经出了一层薄汗。
他确认了一件事。
师兄的实力确实精进得厉害。三年前他与师兄交手，两人在伯仲之间，如今师兄的呼吸节奏变了，吸气短而急，呼气长而缓，那是内息运转到一定程度后形成的习惯。龙允见过师父运功时也是这种呼吸，但师父的气息均匀绵长，师兄的节奏里却带着一丝不稳，像是一段被强行拉长的琴弦，音高够亮，但张力过大，随时可能崩断。
根基不稳。
龙允在心里重复了一遍这四个字。师兄的功力至少比三年前涨了五成，但内息的控制明显跟不上，发力时左肩会不自觉地抬高，那是内力在经脉中运转不畅时身体做出的本能补偿。这个破绽只有在全力出手时才会暴露，但龙允见过师兄练功，知道他的习惯，所以他看出来了。
他需要确认的是，这个破绽有多深。
龙允放下茶盏，沿着会场边缘缓步走向擂台区。一路上有三拨人拦住他，递出帖子，开出的条件各不相同。第一拨是江南剑阁的管事，允诺他一个内门弟子的位置，条件是他在下一届论武大会上代表剑阁出战。第二拨是个穿着锦袍的中年人，自称是某位王爷的幕僚，说王爷爱才，只要他愿意投效，立刻赏一座宅子。第三拨是个年轻女子，自称是百花谷的外事弟子，语气客气，话里话外都是在打听他的师承和来历。
龙允一一谢绝，话不多，态度不冷不热，既不给人希望，也不得罪人。
拒绝第三拨人时，他注意到师兄的目光又扫了过来，这次停留的时间更长。
龙允转身走向擂台后的看台，那里有一排供选手休息的矮凳，他挑了个偏僻的位置坐下，开始整理自己观察到的东西。
师兄的武功路数确实变了。从前师父教的是“青萍剑法”，以轻灵绵密见长，讲究一剑接一剑，滴水不漏。但师兄刚才与峨眉那位执事说话时，右手无意识地做了一个握剑的动作，五指收拢时拇指压在食指第二节上，那是“重剑势”的起手习惯。重剑势讲究以力破巧，一发即收，跟青萍剑法完全是两回事。
这说明师兄拜了新的师父，学的不是从前那套。
龙允闭上眼睛，脑子里浮现出师兄刚才呼吸的节奏、转身的动作、握剑的手势，把这些细节拼在一起，像拼一幅破碎的图。结论跟他在会场得到的判断一致：师兄的功力确实高，但根基不稳，发力时左肩的那个破绽是真实的，不是故意露出来的诱饵。
问题是，这个破绽够不够用。
龙允睁开眼，看了一眼擂台。明天的决赛是淘汰制，他的对手尚未确定，但如果师兄也进了决赛，两人迟早会碰上。那时候就是他试探师兄底细的机会。
不是复仇，是试探。
龙允在心里强调了一遍。他现在的身份是“云州散修赵岩”，与师兄无冤无仇，只要在擂台上用几招逼出师兄的全力，看清楚那个破绽的真假和深浅，就足够了。复仇的事，不急。他需要更多的时间来准备，需要更多的情报来确认，需要确认师兄背后站着的是谁，师父的死跟师兄有没有关系。
他不能打没准备的仗。
天色渐暗，会场的灯火陆续亮起，喧闹声渐渐变成一种嗡嗡的背景音。龙允站起身，准备离开。
刚走出两步，身后传来一个声音。
“这位兄台，请留步。”
龙允转身，发现师兄不知何时已经走到他身后，距离只有三步，青锋剑握在手里，剑鞘的顶端抵着地面。
龙允拱了拱手，语气平淡：“阁下有何指教？”
师兄盯着他的脸看了两息，然后笑了笑，那笑容很温和，像是真心想结交一个朋友：“在下姓楚，楚云鹤，看兄台面善，想请教尊姓大名。”
龙允报出“赵岩”二字，简短地说了自己是云州来的散修，没有师承，来参加大会只是为了见识见识。
楚云鹤点了点头，目光在他脸上又停留了片刻，忽然说了一句让龙允心头一紧的话。
“兄台的背影，让我想起一位故人。”
龙允克制住不让自己有任何表情变化，只是笑了笑：“那这位故人，想必跟阁下交情不浅。”
楚云鹤的眼神暗了一下，没有接话，只是拱了拱手，说了句“后会有期”，转身走了。
龙允站在原地，看着师兄的背影消失在人群里，掌心的汗又冒了出来。
他认出了我的背影。龙允在心里告诉自己。面具可以改容貌，但改不了身形和走路的节奏。师兄跟他同门五年，对他的背影太熟悉了。
但没关系，师兄没有认出他，只是觉得“像”。
这已经够了。
龙允转身走出会场，外面凉风拂面，他深吸一口气，把脑子里翻涌的情绪压下去，开始想明天的事。
明天，他要上擂台，跟师兄交手。
不是分生死，是试探深浅。
他需要看清楚那个破绽，值不值得他用命去赌。
