门外传来急促的脚步声。

　　“将军！”

　　亲兵隔着房门禀报：“人到了！”

　　齐欢按住刀柄，五指逐渐收紧。

　　谢家的回信，他已经等了数日。

　　三千副精甲关系到镇北军能否守住云州，更关系到他能不能彻底在云州站稳脚跟。

　　他正要命人把李二猴带来，话到嘴边又停住了。

　　谢临川那小子，疑心病重的很。

　　自己越急，谢家开出的价只会越高。

　　如今镇北军已经拿下云州，兵马号称十万。

　　谢家困在青石县与黑山之间，纵然有些根基，明面上也轮不到他齐欢低头求甲。

　　“带去西厢客房。”

　　齐欢松开刀柄。

　　“严加看管，没有本将的手令，不准他踏出院门，明日午时，本将再见他。”

　　门外亲兵领命离去。

　　脚步声渐远，齐欢重新盘膝坐下，取出那块已经黯淡不少的灵石。

　　他闭上眼睛，功法却迟迟没有运转起来。

　　当年在北朔关，他们都只是命不值钱的边军。

　　如今一个占了云州，一个扎根青石县。

　　齐欢本以为，这封信送过去以后，谢临川至少会念几分旧情。

　　可谢家派来的偏偏是李二猴。

　　不是王大，也不是张金，而是那个最擅长钻山越岭、探路杀人的斥候。

　　谢临川不是派人来叙旧的。

　　他在防着镇北军。

　　齐欢捏紧灵石，掌心被石头的棱角硌得发疼。

　　……

　　次日，巳时末。

　　西厢客房内，李二猴背靠门板，右手藏在袖中，掌心握着一截磨尖的竹筷。

　　他一夜没有合眼。

　　院外有两个明哨，每半个时辰换一次岗。

　　东西两侧的墙角各藏着一人，挪脚时偶尔会带动甲片。

　　后窗外还有一道影子，整夜没有离开。

　　都是普通兵卒。

　　齐欢若真想杀他，不会只派这些人守着。

　　这是在晾他，也是在提醒他，这里是云州州城，不是谢家堡。

　　李二猴将竹筷塞回床板缝隙，嘴角扯了扯。

　　这种拿捏人的手段，他在边军见过太多。

　　斥候营的老大审问新兵时，也是先关上一夜，再带去看刑架和死人，等人慌了才开口问话。

　　齐欢确实变了。

　　从举起反旗的那一天起，他便不再只是当年那个和他们争抢冷馒头的齐大哥。

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　　房门从外面打开。

　　镇北军副将大步走入，目光在李二猴身上转了一圈。

　　李二猴身量瘦削，脸颊干瘪，灰布衣服穿在身上空荡荡的，手脚也看不出多少力气。

　　副将原以为齐将军故人会派一名有分量的心腹，没想到等了一夜，只等到这么一个不起眼的瘦猴。

　　“走吧。”

　　副将抬了抬下巴。

　　“将军有令，先带你看看镇北军的军威。”

　　李二猴立刻缩起脖子，双手拢进袖口，脸上堆起干笑。

　　“劳烦军爷。”

　　副将见他这副模样，神情愈发轻慢，转身走在前面。

　　李二猴弓着腰跟上，脚步虚浮，比寻常人慢了半拍。

　　两人穿过州衙后院，来到城中的临时校场。

　　校场内尘土翻卷，上万名士卒被分成数个方阵操练，号令声接连响起。

　　最前方的老卒身穿皮甲，队列尚算整齐。

　　后方大半士卒却只穿粗布短衣，兵器也杂乱不一，显然是镇北军拿下云州以后临时招募的新兵。

　　副将停在高台下，抬手指向校场。

　　“看见了吗？”

　　“我镇北军拥兵十万，连下三郡十六县，如今更是坐拥一州之地，这等军容，你们谢家堡见过没有？”

　　李二猴连连点头，膝盖也跟着发软。

　　“见识了。”

　　“草民站在这里，腿都不听使唤。”

　　副将脸上多了几分笑意。

　　李二猴低着头，视线却在军阵间迅速移动。

　　前排盾手大多是边军老卒，手臂和肩背留着常年操练的痕迹。

　　可他们手中的木盾已经用了多年，边缘开裂，外层牛皮也有多处破损。

　　后方枪阵的问题更多。

　　新卒下盘虚浮，握枪的手势五花八门，号令传到第三排，动作便已经乱了，几名队正只能提着鞭子来回抽打。

　　单是眼前这座校场，真正能立即拉上阵厮杀的，不会超过四千人。

　　至于云州其他军营有多少老卒，李二猴没有看见，不会轻易下结论。

　　若让眼前这支军阵攻打黑山谷口，王大带五百名披甲堡兵守住狭道，至少能将他们挡上很久。

　　镇北军人多，谢家不能在平地硬碰。

　　齐欢带他来看军威，反而让他看清了这些人最缺什么。

　　甲。

　　副将没有留意李二猴的目光，只当他已经被校场上的阵势吓住。

　　“走吧。”

　　“将军在正堂等你。”

　　两人离开校场，转向州府正堂。

　　越靠近正堂，守卫越多。

　　台阶两侧站满持刀亲兵，回廊下摆着长枪与强弓，这里的戒备比西厢客房严了数倍。

　　李二猴放慢脚步。

　　走到正堂台阶下时，他借着低头擦汗的动作，往门内扫了一眼。

　　宽敞的正堂内站着数十人。

　　左侧是镇北军将领，个个顶盔贯甲。

　　右侧站着十几名云州本地文官和豪商，有人神色僵硬，有人垂着头，还有两名老者手腕青紫，绳索留下的勒痕尚未消退。

　　齐欢坐在主位上，手中端着茶碗。

　　一只打开的木箱摆在堂侧，箱中露出半副银灰色甲胄。

　　正是李二猴带来的样甲。

　　齐欢没有带他去偏厅，也没有屏退外人。

　　李二猴停在台阶下。

　　军甲交易见不得光，齐欢却把云州有头有脸的人都召了过来，还将样甲摆在众人眼前。

　　只要齐欢当众叫破他的身份，再让人把样甲抬到堂中，这些将领、文官和豪商，日后便能证明谢家曾派使者进入州府，与镇北军商议军甲。

　　即便最终没有交付一副甲，朝廷追查下来，谢家也很难洗清。

　　齐欢要的不是谈价。

　　他要先把谢家拖进泥里。

　　副将已经迈上台阶，回头喝道：“还愣着干什么？快上来！”

　　李二猴盯着正堂门槛，没有抬脚。

　　谢临川派他过来，是因为他最擅长探路。

　　斥候探错一次路，死的往往不止自己。

　　他若在这座正堂里认下谢家使者的身份，谢家堡三万多口人的退路，便会被他亲手堵死。

　　李二猴脚下一滑。

　　“哎哟！”

　　他惊叫着摔进台阶旁的花坛，双手重重插入湿泥。

　　昨夜刚下过雨，花坛里还积着泥水。

　　李二猴顺势滚了半圈，抓起烂泥往脸上抹了两把，额头和两颊顿时糊成一片。

　　“你搞什么！”

　　副将转身来抓。

　　李二猴从他手臂下钻过，连滚带爬地冲上台阶，撞过门槛，扑进正堂。

　　满堂目光全都落在他身上。

　　齐欢放下茶碗，刚要开口。

　　“谢……”

　　“齐大将军！”

　　李二猴扯开嗓子，一声干嚎压住了齐欢的话。

　　他扑通跪下，额头接连磕在青砖上。

　　“草民刘三，给大将军磕头了！”

　　“祝大将军旗开得胜，早日南下！”

　　几名镇北军将领相互看了看。

　　右侧的文官与豪商也纷纷皱眉，不清楚这个满身泥水的流民是从哪里冒出来的。

　　齐欢盯着跪在地上的李二猴，眼角抽动了两下。

　　这个声音，他认得。

　　当年在北朔关，李二猴是斥候营里出了名的闷葫芦。

　　除非谢临川开口，否则十天半个月也未必能听他说一句整话。

　　如今跪在堂下的，却是个满口奉承的市井无赖。

　　李二猴抬起头。

　　泥水顺着下巴滴落，他咧开嘴，笑得谄媚又市侩。

　　“大将军，草民是个替人跑腿的粮商。”

　　“我家东家听说大将军占了云州，手里有的是银钱，特意让草民过来谈一笔大买卖！”

　　他说到“粮商”二字时，刻意加重了语气。

　　副将追进正堂，脸上已经挂不住了。

　　“混账东西！”

　　他拔出半截佩刀。

　　“敢在正堂撒野，老子宰了你！”

　　“住手。”

　　齐欢开口喝止。

　　副将动作一僵，只得将刀推回鞘中，退到一旁。

　　齐欢的目光落在李二猴身上。

　　谢临川三个字已经到了嘴边，却不能再轻易说出来。

　　他派人搜过下榻之处，李二猴没有携带署名书信，样甲上也没有谢家的标记。

　　满堂人都听见他自称刘三，还听见他说自己是粮商。

　　齐欢若强行点破身份，李二猴便能当堂喊冤。

　　原本准备好的一场见证，也会变成扣人逼供。

　　“粮商？”

　　齐欢的声音冷了下来。

　　“你家东家想跟本将谈什么买卖？”

　　李二猴没有继续跪着。

　　他盘腿坐在青砖上，抬起袖子擦去嘴边的泥。

　　“我家东家说了，大家都是本分生意人，有钱赚，什么都好商量。”

　　他说着话，目光越过堂中众人，落在齐欢脸上。

　　“可要是有人不给活路，非要砸咱们的仓门，连锅带灶一起搬走……”

　　李二猴脸上的笑容逐渐收起。

　　“那批粮，咱们宁肯烂在自己仓里，再放一把火烧干净，也绝不往外卖一粒米。”

　　几名文官脸色微变。

　　站在右侧的豪商低下头，眼珠却转向了堂侧那只装着甲胄的木箱。

　　镇北军将领不明内情，只觉得这个泥腿子胆子不小，竟敢在齐欢面前说这种话。

　　齐欢扣住座椅扶手，指节逐渐发白。

　　他原本想借满堂文武将谢家拖下水，李二猴却当众换了身份，把军甲买卖变成了一桩粮食生意。

　　继续逼问，能留下的只有一场笑话。

　　齐欢盯了李二猴片刻，忽然放声大笑。

　　“好！”

　　“好一个本分生意人，脾气倒是不小！”

　　他从主位上站起，挥了挥手。

　　“今日议事到此为止，各位先退下。”

　　“本将要单独跟这位刘三兄弟，谈谈他的粮食生意。”

　　堂内众人不敢多问，纷纷拱手告退。

　　几名文官走得很快。

　　那些豪商临出门前，又回头看了李二猴几眼，想要记住这个敢当面威胁齐欢的粮商。

　　副将落在最后。

　　他狠狠瞪了李二猴一眼，这才转身离开。

　　正堂很快空了下来。

　　齐欢走下台阶，在李二猴面前停住。

　　两人相隔不到三步。

　　李二猴仍旧坐在地上，仰头与他对视。

　　齐欢看了他片刻，对门外亲兵吩咐道：“带他去偏房洗漱，再换一身干净衣服。”

　　“是。”

　　半个时辰后。

　　州衙后院，偏房。

　　李二猴洗去脸上的泥水，换上一件灰布长衫。

　　他坐在椅子上，腰背挺直，左手端着茶杯，右手搭在桌沿，方才那副谄媚疯癫的模样已经不见。

　　房门打开。

　　齐欢独自走进来，反手将门关上。

　　屋内没有亲兵，也没有侍从。

　　齐欢拉开椅子，在李二猴对面坐下。

　　“临川倒是好手段。”

　　“一个农夫竟被他调教的独当一面，而且脸都不要了。”

　　李二猴放下茶杯。

　　“老爷没教我怎么挣脸，只教我把差事办好。”

　　齐欢盯着他。

　　当年在边军时，李二猴只听谢临川的话。

　　这么多年过去，还是一样。

　　“说吧。”

　　齐欢将手按在桌面上。

　　“谢临川开了什么条件？”

　　李二猴将茶杯放回桌上，一字一句地说道：“老爷定了三条规矩。”

　　“第一，甲是甲，人是人，不能混在一桩买卖里。”

　　“云州百姓若是自愿离开，你的人不得阻拦，更不准拆散一家老小，镇北军要派兵护送他们到两州交界，沿途所需口粮，可以从甲款里扣。”

　　齐欢的脸色沉了下来。

　　“若本将不答应呢？”

　　“那就不卖。”

　　李二猴回答得很平静。

　　“样甲就当留给将军做纪念，我今日便走，买卖到此为止。”

　　齐欢眼神发冷。

　　李二猴没有避开他的目光。

　　来云州以前，他已经做过最坏的打算。

　　齐欢若翻脸，他未必能活着走出州城。

　　可只要谢家没有被拖下水，他这条命便不算白丢。

　　屋内沉默片刻。

　　齐欢终于开口：“第二条。”

　　“第二，甲可以用白银、粮食、生铁和战马折价，但不要银票，不收欠账。”

　　“第三，最多两千副新甲，三千副皮甲，首批只交五百副新甲，货验过，账结清，再谈下一批。”

　　他说到这里，身体略微前倾，食指在桌面上轻轻敲了一下。

　　“至于价钱……一副精甲，一千两白银，皮甲就按市面上算。”

　　“一手交钱，一手交货。”

　　齐欢的脸色彻底铁青。

　　“一千两？他谢临川怎么不去抢！官造的铁甲，黑市上撑死也就三百两！”