洛阳城外的秋风卷起漫天尘土，完颜宗弼的五万金兵如同一条庞大的黄龙，从北面席卷而来。杨应龙站在洛阳北门的城楼上，冷眼看着远处那铺天盖地的金兵旗号，嘴角泛起一丝森然的笑意。
“他来了。”杨应龙低声说道。
身旁的岳霖握紧了腰间的佩剑，目光如同鹰隼般锐利：“杨将军，完颜宗弼远道而来，兵疲将乏，我军以逸待劳，何不趁他立足未稳，出城击之？”
杨应龙缓缓摇头：“完颜宗弼是宿将，他不会给我这个机会。你看他的行军列阵，前锋精骑先行，中军步卒押后，两翼有游骑警戒，阵型严整，丝毫不露破绽。他敢来，必定留有后手，贸然出击，反而容易中他的圈套。”
岳霖细看之下，果然发现金兵虽然行军疲惫，但队伍严整有序，并未露出丝毫破绽，不由得暗暗佩服杨应龙的眼光。
“那依杨将军之见，我们当如何应对？”岳霖问道。
杨应龙微微一笑，目光中闪过一抹狡黠之色：“完颜宗弼远道而来，必定急于求战。我们偏不让他如意。他越想打，我们越不跟他打。把他拖在洛阳城下，拖到他自己露出破绽为止。”
杨应龙的策略，出乎完颜宗弼的意料。他率五万大军抵达洛阳城下，却发现城头上旌旗猎猎，守军严阵以待，却没有出战的意思。他派人在城下骂阵挑战，城头上的守军闻之不动；他派人佯装撤退，引诱守军出城追击，城头上依然毫无动静。杨应龙就像一颗铁钉子一般，牢牢楔在城中，任凭完颜宗弼使出百般手段，就是不动如钟。
完颜宗弼心中焦躁。他此番分兵南下，承担了极大的风险。太原的根据地上，只剩下五万老弱守军，若是杨应龙的壶关守军趁虚而出，切断他的退路，他就要陷入进退两难的困境了。他必须速战速决，在杨应龙作出反应之前，攻下洛阳，否则后果不堪设想。
“传令下去，准备攻城器械，明日强攻洛阳！”完颜宗弼做出决断。
次日清晨，金兵在洛阳城外列开阵势，抬着云梯、推着攻城车、架着投石机，黑压压的一大片，如同乌云压城一般，向洛阳城发起了猛烈的进攻。
杨应龙亲临北门督战。城中守军居高临下，箭如雨下，滚木礌石如冰雹般砸下，守得滴水不漏。金兵在城下死伤累累，尸体在护城河外堆成了一道矮墙，却始终无法靠近城墙一步。
战斗从早打到晚，金兵的尸体填满了护城河，洛阳城墙却依然岿然不动。完颜宗弼看着这一幕，又急又怒，却又无可奈何。
接下来的数日，完颜宗弼轮番攻打洛阳的四门，却每一处都吃了瘪。杨应龙将守城战术发挥得淋漓尽致：金兵用投石机抛射石块，城中就用湿牛皮覆盖城墙缓解冲击；金兵挖地道，城中就在城墙根埋瓮监听，一旦察觉动静，便掘地灌入沸水；金兵用云梯爬城，城中便用长竿推开云梯，再用热油浇下，烫得金兵哭爹喊娘。
完颜宗弼征战多年，还从未遇到过如此顽强的守将。杨应龙就像一个永远也撬不开的铁壳乌龟，让他无处下口。
更让他心急如焚的是，来自太原的急报不断传来：梁兴果然率壶关守军出击，袭扰太原周边的金兵据点，还切断了金兵向洛阳方向输送粮草的运输线。太原与洛阳之间数百里的补给线上，到处都是忠义军的身影。完颜宗弼的军粮，开始出现短缺的迹象。
完颜宗弼终于意识到，他犯了一个大错。他以为杨应龙会跟他决战，却没料到杨应龙会用坚壁清野的战术，生生拖死他。
“杨应龙诡计多端，不可久留！”完颜宗弼当机立断，下令撤军。
然而，他撤军的命令才刚刚下达，杨应龙就动了。就在金兵准备拔营北撤的当天夜里，洛阳城的四门忽然同时大开，杨应龙亲率数万精兵，如同下山的猛虎一般，从城中蜂拥而出，直扑金兵大营。
完颜宗弼万没料到，他苦等数日不见出战的杨应龙，竟然会在他准备撤军的当口突然发动。金兵正忙于收拾行装、拔营起寨，根本没有防备，顿时乱成一团。
杨应龙率骑兵冲在最前面，身先士卒，杀入金兵大营。金兵在黑暗中辨不清虚实，只看到四面八方都是火把和喊杀声，军心崩溃，四散奔逃。完颜宗弼在亲兵的拼死保护下，好不容易才稳住阵脚，却已经无法遏制溃败之势了。
杨应龙一路追杀，直把金兵追出数十里，斩获无数，这才收兵回城。
完颜宗弼率残兵败将，逃回太原，得知壶关的梁兴袭击了他的后勤补给线后，气急败坏，却又无可奈何。他损失了万余兵马，粮草辎重更是丢了大半，被这一轮打击，整个北线的攻势彻底受阻。杨应龙的忠义军，在中原站稳了脚跟，完成了完颜宗弼心中最不想看到的局面。
洛阳大捷的消息，迅速传遍了天下。杨应龙的名字，彻底成为了中原抗金志士的灵魂人物。
然而，就在举城欢庆之际，杨应龙却独自一人，登上了洛阳城头最高处最高的角楼。
在那里，他向着东南方向，朝着临安的方向，久久注视，一动不动。
他心中所想，并非眼前大胜的喜悦，而是一个更深沉、更重大的谋划。他在上党击败了宗弼的偏师，又在洛阳逼退了宗弼主力，但金国还有数百万大军，他如今的这些胜利，不过是知己知彼、避实击虚的喘息。要想真正恢复中原、直捣黄龙，他还需要更多的力量。
他需要一件能够改变天下大势的东西。
这一刻，他的目光穿越了千山万水，落在了汴梁城中，那座北宋的旧皇宫，那座残存着靖康之变耻辱的宫阙，那里，尘封着一件象征天下正统的东西——北宋开国皇帝赵匡胤的传国玉玺。
相传，靖康之变时，金兵攻破汴梁，掳走徽钦二帝，也将那方传国玉玺一同掳走了。但有一个民间传说，在汴梁城破之际，有一位忠心的内侍冒死将一方玉玺偷偷藏了起来，并未落入金人之手。若传闻是真，这方玉玺，是汉人朝廷正统的象征，若能得到它，便能在天下群雄面前，名正言顺地扛起大旗。
杨应龙的目光，在夜风中变得越来越深邃而复杂。他知道，这个传说未必为真，甚至可能是捕风捉影。但在这个需要变数的时候，任何一线可能导致破局的可能，他都要去尝试。
他握紧了腰间的佩剑，低声对身边亲兵吩咐道：“传令下去，明日召众将到中军帐议事。这一战之后，我有新的盘算。”
风从北方吹来，带来一丝凛冽的寒意。洛阳城中万家灯火，将这座城市映照得温暖而明亮。但杨应龙知道，这只是暂时的安宁。真正的暴风雨，还在前方等待着他。
他等待的，是一个可以彻底掀翻这盘棋局的契机。
