第二十六章 理乡悬案，晓东初遇
秋风卷着街边枯叶，掠过青石长街。
彭川、石坚、龙莹莹、熊世四人结伴而行，踏足理乡地界。
此地不同于嘉禾的市井喧闹，也不似莞江渡口的萧瑟悲凉。理乡依山而建，街巷规整，民风淳朴，本该是一方安稳平和的乡土。可刚踏入街头，一股无形的压抑便笼罩周身，街道上行人寥寥，家家户户门窗半掩，往日热闹的街巷透着一股死气沉沉的静谧。
四人正缓步前行，打算寻一处客栈落脚。
两道身着灰布衙役服饰的捕快快步上前，抬手拦下了几人的去路，神色警惕又带着几分善意。
“几位少侠，请留步。”
为首的衙役拱了拱手，语气恳切：“近来理乡境内颇不太平，山中频发凶案，有连环凶徒肆意作乱，十分凶险。为保诸位安危，还请诸位绕道而行，莫要在此地逗留。”
四人闻言皆是一愣，面露疑惑。
一路行来，沿途未见战乱匪祸，万万没想到，这般安稳的乡镇，竟藏着如此凶险的祸事。
熊世性子耿直，率先开口问道：“差爷，此话怎讲？好好的乡里，怎会有凶徒作乱？”
衙役脸上浮出一抹凝重，叹了口气正要细说。
就在此时，一道挺拔身影自街口缓缓走来。
男子一身墨色官服，腰佩窄刃短刀，身姿颀长挺拔，眉目锐利清冷，周身自带一股久经案狱的沉稳凌厉。他步履轻盈，暗含轻功功底，目光扫过街口对峙的几人，视线骤然定格在沉默立在一旁的石坚身上。
刹那间，男子眼底掠过一抹意外的惊喜。
来人正是理乡衙门主管，方晓东。
他身为衙门最高主事，连日来被山中连环命案缠得焦头烂额，整座理乡无人能破此案。他深知石坚的本事——同门学艺，他最清楚石坚极致的观察力、超凡的潜行追踪能力，寻常蛛丝马迹，旁人视而不见，石坚总能一眼捕捉。
此案诡异莫测，凶手来无影去无踪，官府数次蹲守尽数落空，如今撞见石坚，无疑是绝境逢生。
方晓东快步上前，压下心中欣喜，目光扫过四人，语气温和却不失气场：“诸位远道而来，不必绕行。”
街边两名衙役见了来人，立刻躬身行礼：“方主管。”
一句称呼，便道出了方晓东的身份。
彭川四人瞬间了然，眼前这人，便是理乡执掌刑案的衙门最高长官。
方晓东目光落回石坚身上，微微颔首，随即对着四人抬手邀客：“此地非说话之处，诸位随我回衙，我有要事相告。”
四人对视一眼，欣然应允，紧随方晓东走入理乡衙门。
堂内清净肃穆，案台之上堆满卷宗，皆是连日来命案的记录，纸张泛黄，笔墨潦草，字字写满棘手与无奈。
待众人落座，方晓东也不再客套，径直道出此案全貌，眉宇间满是沉郁。
“近段时日，理乡深山之中，接连发现村民尸身。凶手专挑山中作案，行踪诡秘如鬼魅，我衙门数次安排人手连夜蹲守、布防搜山，皆是一无所获。”
“此人身法极快，隐匿之术冠绝一方，作案毫无规律，手段残忍不定。有时死者尸首完整，有时死状凄惨可怖。唯独一点，凶手行事极为古怪，不劫财、不劫色，让人完全摸不透目的。”
说到此处，方晓东指尖轻轻敲击案台，满是疲惫与无奈。
“此案至今，无一名幸存者。凶徒作案之后，彻底销声匿迹，如同人间蒸发，毫无破绽可寻。所幸近几日山中暂无新的遇害者，可这悬案悬而未破，一日不结案，理乡百姓便一日不得安宁。”
堂内气氛骤然凝重。
彭川眉头微蹙，神色冷静沉稳，开口精准发问：“前后一共遇害多少人？”
方晓东沉声答道：“共计四人。有壮年成人，也有年少后生，年龄跨度杂乱，毫无章法。”
他随即补充了此案最让人费解的疑点，也是官府彻底束手无策的根源：
“最诡异的便是这里。四名死者，身份、家境、平日交际全无交集。邻里走访、卷宗排查尽数无果，四人平日里毫无恩怨纠葛，无怨无仇、无债无恨。”
“凶手不掠钱财、不辱人身、不分老幼、不挑仇家，随机一般取人性命。我们查遍仇杀、情杀、财杀所有方向，全无半分线索。此案是我为官以来，最扑朔迷离、最无解的一桩怪案。”
话音落下，堂内寂静一瞬。
四人神色各异，纷纷主动请缨，各司其职，眼底皆是坦荡热忱。
身形魁梧的熊世率先开口，声如洪钟：“方主管不必忧心。我自幼力大过人，体魄强健，若需搜山围捕、正面拦阻凶徒，我可尽力相助，扛下所有硬仗！”
龙莹莹身姿温婉，神色认真笃定：“我精通医术，擅长辨伤查迹。待到日后发现尸身、勘查现场，我可通过伤口痕迹、伤势深浅，推断凶手兵器形制、发力习惯、作案手法，为破案取证。”
素来沉默寡言的石坚，抬眸看向方晓东，微微点头。无需多言，二人同门相知，方晓东心领神会——石坚擅长潜行追踪、洞察细节，可与他配合搜山查线，捕捉常人忽略的蛛丝马迹，追查凶手踪迹。
最后开口的是彭川。
他神色淡然，眼底却藏着远超当世之人的冷静与专业，语气沉稳有力：
“我曾研习刑侦推理，熟悉查案逻辑、现场勘查、痕迹追踪、凶手侧写。此案看似杂乱无章，实则暗藏规律。诸位负责追捕、验尸、寻线，推理复盘、锁定疑点、梳理案情、缩小排查范围，交由我来即可。”
四人各有所长，分工明确，各司其职。
方晓东看着眼前四人，连日积压的阴霾一扫而空，紧绷多日的心弦，终于稍稍松动。
困扰整个理乡衙门的无解悬案，今日，终于迎来了破局的希望。
