相府内堂，烛火通明。
叶飞扬与沐柳对坐于案几两端，面前堆满了各式花灯——绢面的、纱罩的、竹骨撑起的、纸糊的莲瓣形的，林林总总，宛如一片微缩的灯海。两人正埋头整理，将花灯一一抚平面罩、理顺提绳，以待夜幕降临后送往码头。
正值此时，堂门"吱呀"一声被推开。
一张圆圆润润的脸探了进来——正是大婚那日让叶飞扬印象极深的那个圆脸丫鬟。她双手捧着一盏花灯，笑嘻嘻地迈过门槛，辫梢随着她轻快的步子一翘一翘。
"大人。"圆脸丫鬟走到沐柳身边，将花灯轻轻放在案上，"今儿是花灯节，奴婢也想许个愿，可奴婢实在不识字。听说愿望若是不写出来，苍天便感应不到……您能不能……"
她说着，声音渐小，脸颊上泛起两团红晕，手指绞着衣角，显是羞窘又期盼。
沐柳抬眼看她，唇角浮起一抹笑意："好。"她伸手接过那盏花灯，"那么净月，你想许什么愿呢？"
"嗯……"净月摸着自己圆圆的下巴，眼珠转了一转，郑重其事地说道，"奴婢想着，可以嫁到一个好人家！"
沐柳一愣，随即"扑哧"笑出了声。她将花灯在案上放稳，提笔蘸墨，侧头打量了净月片刻，柔声道："愿望不错。不过净月，以你收拾府上、理家待人的能耐，这愿望未免委屈你了些。我给你稍微修改一下吧。"
说完，她提起笔，在花灯的灯面上边写边念："愿净月，得遇德才相配的意中人，执子之手，与子偕老。"
墨迹淋漓，端庄秀雅。
净月凑近一瞧，顿时欢喜得满脸放光，一把抱住花灯，仿佛抱着世间最珍贵的宝贝，雀跃着转了个圈："谢谢大人！谢谢大人！"说着，风风火火地跑了出去，辫梢在烛光里划出一道欢快的弧。
沐柳含笑目送她离去，目光一转，落在叶飞扬身上。
此刻叶飞扬也已写好了一盏花灯的灯面。他写的是一手极工整的楷书，每一笔都力透纸背，仿佛这样便能让他此刻的祈愿，多一分分量。灯面上赫然写着：
愿朝廷大军携大捷之威，一举克复河套，诸事顺遂。
写罢，他仍不放心似的，双手捧着花灯左摆右正，又正又摆，仿佛这样微微的调整，便能给如今千里之外、正深入河套的冷朝大军，带去一分慰藉。
沐柳看着他这副模样，轻叹了一口气。她走上前，自他手中接过另一支笔，在那行楷书的末尾，添了几个字。
叶飞扬定睛一看，灯面上多了"将士平安"四字——愿朝廷大军携大捷之威，一举克复河套，诸事顺遂，将士平安。
他一愣，随即笑了，眉眼间那股惯常的紧绷，悄然松开了三分。
正两人对视而笑时，堂门外一阵急促的脚步声由远及近。不用问，定是叶听和沐盛。
"老爷！大人！"叶听一边喘着粗气，一边笑嘻嘻地举起手里的一个锦绣香囊，"小的们带来了好东西！"
"好东西？"沐柳和叶飞扬皆是一愣，定睛望去，不由得哑然失笑，"这不就是一个香囊么？"
"大人，姑爷，此香囊可非同寻常！"沐盛得意地抱起手臂，下巴微扬，"这香囊，是小的们特意上皇觉寺求来的。寺中大师亲自开的光，若非小的在寺中有熟人，怕是出重金也求不来呢！"
"大师开过光？"沐柳愈发好奇，放下花灯，伸手接过那香囊细细端详，"那么，这香囊有何效用么？"
叶听与沐盛对视一眼，明显在憋笑。两人交换了一个心照不宣的眼神，而后齐刷刷地、带着不怀好意的笑意看向沐柳和叶飞扬，异口同声道：
"大师说了，将此香囊置于枕畔，可保佑二位——早生贵子！"
"什么！"
沐柳与叶飞扬的脸瞬间涨得通红，仿佛两盏骤然点亮的大红灯笼。叶听和沐盛却已勾肩搭背地撒腿跑开，远远地只留下一句拖得长长的——
"两位——早生贵子——！"
等两人反应过来，叶听和沐盛早跑得没了影。
沐柳呆呆地看着手中那枚香囊，锦绣的囊面上绣着并蒂莲，针脚细密，隐隐透着檀香。她忽然"噗嗤"一声，笑了出来。
"你……"叶飞扬的疑惑更重了，"你笑什么？"
"哎呀……"沐柳抚摸着手中的香囊，眼中漾开一抹狡黠的柔光，"我在想，若是我们的孩子，像你一般执拗，像你一般不解风情又口无遮拦，那这孩子，怕是要吃不少亏吧？"
"什么叫执拗！"叶飞扬的脸红又深了三分，声音却不自觉地放轻，"那我还说，孩子若是像你一般，喜好铺张，精于算计，那才是了不得！"
"我那是为了自保，你呢？"沐柳寸步不让，凤眸微眯，"做事不知迂回，像个孩子似的！"
"我像个孩子，那你……"叶飞扬搜肠刮肚，用尽毕生所学的一切"脏话"，憋了半晌，终于憋出一句，"就像个……大女孩！"
这一句不仅没激怒沐柳，反倒让她笑了起来——笑得眉眼弯弯，眼角那颗极小的泪痣在烛火下若隐若现。笑过之后，她看着叶飞扬，打趣道："看你的样子，若是我们有了孩子，且他还继承了你的特点，给他取名叫'沐驴'吧，这名儿多贴切？"
"不是，为何要姓沐！"叶飞扬不由得争辩起来。
沐柳脸上笑意不改，步步紧逼："那你的意思是，取名为驴，是没有问题的，是么？"
"我不是这个意思！"叶飞扬瞬间被沐柳的话弄得手忙脚乱，越解释越乱，脸红得几乎要滴出血来。沐柳则在一旁笑得花枝乱颤，肩头微微颤动。
看着叶飞扬这副涨红了脸、手足无措的模样，沐柳忽地上前，伸手轻轻拍了拍他的脸颊，眼中笑意渐收，换上了一层少见的认真，轻声问道："说起来，我一直想问你——我坑了你这么多次……为何，你还是想娶我？只是为了搅黄齐陵的右相么？"
叶飞扬难得地扭捏起来。他沉默了片刻，伸手拉起了沐柳的手，指腹轻轻摩挲着她微凉的指尖，低声道："不只是……我只是……从未见过像你这样的女子，可在朝堂之上挥斥方遒。"他顿了顿，抬眼看她，目光灼灼，"我……其实一直想问，当年，你为何会女扮男装，考取功名呢？"
此话一出，沐柳眼中的笑意倏然黯淡下来。
叶飞扬心头一紧，慌了起来，然而此刻嘴巴却笨拙得厉害，竟不知该如何安慰。
沐柳却轻轻摇了摇头，反手握住他的手，拉着他于案边坐下。她的声音变得前所未有的温柔，仿佛怕惊扰了什么沉睡已久的东西：
"叶飞扬，我们是夫妻，本不该有秘密。"
她垂下眼睫，缓缓开口："我考取功名，其实是因为……执念。"
"执念？"叶飞扬愣住了。
"嗯。"沐柳苦笑了一下，那笑意里带着一丝涩然，"我的父亲，是当地有名的学者，学识渊博，却一生未能取得进士。于是，他便将希望，寄托在他的子孙身上。然而，生下我后，我娘的肚子，便再也没了动静……"
叶飞扬心头一紧，握紧了她的手。
"因为这事，我爹便认为，考取功名之事已然无望，急火攻心，竟一病不起。"沐柳的眼角似有微光闪动，她轻轻眨了眨眼，将那抹湿意压了回去，"为此，我的心头，像是终日压着一块石头。所以……"
她没有再说下去。
叶飞扬替她轻轻擦去眼角未落的泪痕，然后，忽然笑了："好了，今日是花灯节。我们说点开心的。"他站起身，将案上已整理好的花灯一一点过，"花灯已经准备好了，我们，去码头吧。"
……
今夜，京城。
花灯招展，各色的灯笼在府前、门上、街巷两侧随风飘扬。从御道到坊门，从鼓楼到水滨，万千灯火次第亮起，将整座京城映照得如同白昼落于人间。长街之上，游人如织，欢声笑语与丝竹管弦之声混杂在一起，直上云霄。
叶飞扬与沐柳带着打打闹闹的沐盛和叶听，来到城外的运河码头。
运河水面平缓开阔，正是放灯祈愿的绝佳之地。岸边早已聚集了无数百姓，老老少少，人人手中捧着花灯，盼着那放灯的吉时。
沐盛和叶听迫不及待地想要将装着花灯的小船放生，却被叶飞扬拦住："慢些。将小船做得结实些，这样，花灯方能漂得更远，离边关的将士们，也能更近一些。"
他说着，从袖中取出另一盏花灯，轻轻放在那小舟中央。
沐柳凑近一瞧，只见那花灯的灯面上，叶飞扬用极工整的楷书，一笔一划地写着：
愿吾妻沐柳，无杂事烦忧，一切顺遂。
看到这行字的沐柳，笑容格外灿烂起来。那笑容里，没有朝堂上的算计，没有相府中的威仪，只是一个被夫君珍重的女子，最本真的欢喜。
叶飞扬亲自将小船轻轻推入水中。
小舟乘着微澜，缓缓向河心漂去。烛火映水，水波载灯，那一点暖黄的光，在墨色的河面上摇曳生姿，愈行愈远，仿佛要将这京城满城的祈愿，带向千里之外的远方。
岸边人影幢幢，烛光映亮一张张淳朴的笑脸。村中长者立于码头高台诵读祈福祝词，借流水送走灾厄，祈求家家户户顺遂安康。一灯一愿，一江星河。
而在千里之外，一支军队，正行走于荒野之上。
