一个月后，黎明堡的模样已经和那天清晨大不一样。
主殿的尖顶重新立了起来，新采的灰白岩石与旧日黑石交错，远看像某种在断壁上重生的古老图腾。城墙上战斗留下的裂痕还在，却没有被粉饰掩盖。路过的士兵和人族工匠从下走过，偶尔会指一指那些痕迹，低声说一句：“真祖大人就是在这里击退了七族联军。”
城堡正门前的广场被重新铺过，黑色的石板中央嵌进了一圈金色的纹路，像一轮永远不会熄灭的太阳。城外的野花竟也重新长了出来。不再是那种暗红色的荆棘，而是细小的白花，星星点点，开满了曾经堆放过尸体的山坡。
这一个月里，变化最大的不是城墙，不是旗帜，而是人。
弗拉德站在主殿书房里，双手捧着一卷厚厚的羊皮报告，指节微微泛白。
“真祖，关于东境三城的矿产整合，已经按您的吩咐清查完毕。”
他的声音比过去低沉了许多，再也没有了那种从高座上俯视众生的威势。灰白的长发被束在脑后，身上穿着一件极简的黑灰长袍，左胸处还用细银线绣着新帝国的徽记。
他看起来像极了一个尽职的行政官。
一个战战兢兢、不敢出错的行政官。
“三城的血奴矿场共有四千七百人，现已全部转为雇工。”
他继续念道。
“按照您的命令，每日劳作不得超过六个时辰，并需提供两餐与居所。至于不愿留下的，已发放银币和通行文书，遣返原籍。”
塞西莉亚坐在桌前，指尖轻轻转着一支黑色的羽毛笔。
“死了多少人？”
弗拉德动作一僵。
“途中……有三十七人因年迈体弱去世。我已安排救治队重新核查各矿点的身体状况，不会再有。”
塞西莉亚没有立刻说话。
她只是“嗯”了一声，没离开桌上的地图。那是特兰西瓦尼亚的新全图，上面用金色和黑色标注着城市、矿脉、关口、旧氏族领地。许多旧有的界线已被抹去，取而代之的是统一的行省划分。
“工商和农业恢复得怎么样？”
她问。
“铁匠和木匠已经集合到城南工坊区，第一批新农具正在赶制。矿场的血能抽取装置已拆除七成，剩下的都改成了水力器械。”
弗拉德翻了翻手中的报告，语气虽低，却条理清晰。
“西境草原适合放牧，南面河谷可以开垦。只要再有一个月，粮食就能恢复自给。”
塞西莉亚终于抬起头，看他一眼。
“做得不错。”
那三个字轻飘飘的，却让弗拉德的肩膀几不可察地抖了抖。
不知是不是心理作用，他觉得这比被抽血还难受。
一个曾经号令万军的血族之王，如今每天最大的成就，竟然是得到她一句“不错”。
但他没有丝毫不满，至少表面上没有。
一个月来，他亲眼看着这个女人——或者说，这位真祖——如何把一片被战火撕碎的土地重新捏成型。她有一种对旧世界极为彻底的决心，不犹豫，不妥协，也从不解释。
“继续去办吧。把各地反抗情绪也一并报来，不要只说好的。”
塞西莉亚重新看向地图。
“是。”
弗拉德行了一礼，后退两步，走到门口时又停住了。
“真祖。”
“说。”
“有些人……私底下不太安分。”
他的声音压得极低，像不想让门外的卫兵听见。
“各大氏族的旧贵族被收编后，有一部分人阳奉阴违。在工坊区、矿场和城西的临时营地，已经有人暗中串联，说……这是凡人骑到了血族头上。”
塞西莉亚没有抬头。
“还有呢？”
“还有人说，真祖大人太年轻，又被人类情感影响，用政策讨好凡人，是自毁血族基业。”
弗拉德沉默了片刻，又补了一句。
“不过，卡莱尔大人已经去处理了。”
塞西莉亚“嗯”了一声，继续写那画到一半的边界线。
城南一处废弃的铁匠铺后面，二十三颗人头被整整齐齐地摆在一面断墙下。
血还未完全干。
十几具尸体横七竖八地躺在地上，每具都是一剑封喉，没有多余伤口。死状极快、极整齐，像一场刀锋割过麦田的收割。
卡莱尔站在那面断墙前，把沾满黑血的黑剑慢慢插回剑鞘。
“还有谁要抱怨？”
他问。
四周一片死寂。
几十个被押来的旧贵族面如死灰，有的双腿已经站不稳，有的死咬着牙才没跪下。这些人里有几个曾是小氏族的旁支，有几个是战后投诚的元老院成员。他们互相扶持，浑身发抖，却再没一个人敢开口。
卡莱尔的目光从他们脸上一一扫过。
“我再说一遍。”
他的声音很冷，像刚开过锋的刀。
“真祖的命令，就是帝国的法律。任何旧规、旧权、旧习惯，都不能凌驾其上。”
“血奴制度废了，就是废了。谁还想把凡人踩在脚下，我就把谁的头放在这里。”
他的靴子踩过地上渐渐凝固的血泊，来到那些旧贵族面前。
“你们若想反对，应该像战士一样站到我面前。”
“而不是像老鼠一样，在酒窖和废屋后面议论。”
“立刻滚。”
那些人如逢大赦，相互搀扶着逃也似地散了。
卡莱尔背着剑，抬头望了一眼黎明堡的方向。血红色的夕阳正落在主殿的金色塔尖上，像给整座城堡披了一层薄薄的王袍。
三天后，一封盖着三枚白色圣印的密信，越过重重关隘，送到了塞西莉亚书房。
信纸极薄，用一种被圣水浸泡过的白绸制成，四角绣着太阳和十字交叉的旧圣文。
卡莱尔亲自将信送了进来。
“送信的人呢？”
塞西莉亚没有接。
“死在谷口了。”卡莱沉声道，“他进入德拉克地界后不肯再走，只把信交给巡逻队，然后自己震断了心脉。”
“这么说，不是使者，是探子。”
“是。”
塞西莉亚拆开了那封信。
信上只有数行，用古老的神圣语写在银文下。
“致窃据黑暗王座之伪神：吾等已于月亮朔日，向万国公布圣裁。汝之伪国、秽城、污民，不日当受圣火净化。若肯交出血奴与伪血之子，尚可留全城之灰。”
没有署名，没有任何可辨的身份。
只有圣教廷的九翼炽阳徽印，和一句让塞西莉亚目光微动的落款：
“圣远征，已启。”
她把信纸重新折起，丢回桌上，语气平淡得不像是在讨论开战。
“去查。”
她对卡莱尔道：“他们和西边深渊的东西，是不是同一条线。”
卡莱尔点头，转身而去。
塞西莉亚独自站在窗前，望向西边。夜色下，西面群山如兽脊沉沉起伏，一点星光都没有。
“圣教廷……圣火净化。”
她低声重复，忽然笑了一下。
“这新帝国才刚铺开，就有人等不及要当磨刀石了。”
