牢在黎明堡地下最深处，是一处连旧日血族贵族都不愿多提的地方。黑石砌成的甬道又长又窄，壁上生满会发光的灰白色苔藓，光很冷，照得人面无血色。
塞西莉亚走下石阶，脚步轻得几乎没有声音。她披着一件深黑斗篷，银发从帽檐下泄出几缕，在冷光里像流动的月光。身后只跟着卡莱尔，没人再随行。
守在地牢入口的士兵看见她，先是惊了一下，随即深深行礼。
“真祖大人。”
“人还活着吗？”
塞西莉亚问。
“活着，只是……状况不太好。”
“开门。”
两人一前一后，穿过层层铁栅。
地牢深处，空气又湿又重，混着一股陈旧的霉味与干血气息。偶有水滴从上方石缝滑落，砸在铁栏上，发出极清晰的“嗒”声，一条幽长的回音，像这地下盘着许多看不到底的空穴。
尽头那间牢房最暗，只在石墙高处开了一个巴掌大的气孔，透进一点昏白的光。地上铺着发黑的干草，一个瘦脱了形的人影缩在角落里，像一件被揉烂的旧衣服。
脚步声靠近时，那人动了一下。
伊莎贝拉抬起头。她几乎已经认不出原来的模样了。曾经精心打理的金色卷发粘成一团一团，和污浊的血黏在一起。脸上的皮肤失去了所有光泽，两边颧骨高高凸起，嘴唇干裂出无数细口，眼眶深得像骷髅上的两个洞。
她盯着来人的方向看了几秒，忽然像被烫了一样，猛然朝铁栏爬了过来。
“是你……是你……”
她的声音嘶哑，像用碎玻璃在沙地上刮。
“塞西莉亚！”
她扑到栏杆前，双手穿过铁栏，拼命向前伸，却怎么也够不到那个站在三步之外的人。铁链与地面摩擦，发出刺耳的响。
“我错了……我知道错了！求你放过我……求求你……我真的知错了……”
她浑身颤抖，嘴唇开开合合，眼泪混合着脸上的污黑滚下来。
“我不想死在这里……求求你……让我出去……我给你做任何事都可以……”
塞西莉亚没有动。
她就站在那里，神色平静得像在看一块极其普通的石头。
“伊莎贝拉。”
她叫她的名字，没有恨，没有快意，甚至没有嘲讽。像只是在确认这人的名字。
“我来告诉你一件事。”
伊莎贝拉愣住了，双手仍向前伸着，指尖在空气里微微发抖。
塞西莉亚语气很淡：“维托里奥三天前死了。”
“就死在城东外的那条暗巷里。有人认出他是罗西家的末代继承人，他被一群从前受过罗西家盘剥的人围住，打死了。”
她说得极其平常，像在宣读一份早已传遍的旧报。
“不是勇士战死，不是刺客暗杀，是像一条失去靠山的野狗，死在街头。”
塞西莉亚微微低下头，看着伊莎贝拉越睁越大的眼睛。
“西家族已经不复存在了。”
她又补了一句。
“从今天起，这个名字不会再出现在任何地图、任何族谱、任何人的记忆里。”
地牢里安静了几秒。
只有水滴声还在一下一下地响。
然后，伊莎贝拉张大了嘴。
她像是很想哭，又像是想笑。一阵极不自然的、仿佛从肺里硬挤出来的尖笑，先在喉咙里翻滚了几下，随后骤然爆发出来。
“哈哈哈哈哈哈——！”
她笑得整个身体向后倒去，铁链被扯得铮铮作响。
“死了……都死了……哈哈哈哈哈……全没了……全没了！”
她边笑边哭，声音在冰冷的石壁间疯狂反弹，像数不清的鬼影在地牢里盘旋。
“那我呢？我还有什么？塞西莉亚，你为什么不杀了我！你为什么要告诉我这些……哈哈哈哈哈……”
塞西莉亚没有回答她的问题。
她只是转过身，对看守淡声道：
“好好看着她。”
“别让她死得太快。”
“她的命，要留着见证我帝国的崛起。”
说完，她便迈步朝外走去，再没回头。卡莱尔紧随其后，只留下牢房铁栏后那个又哭又笑、逐渐微弱下去的身影，在昏白冷光中不断发抖。
走出地牢时，外面的风扑面而来，带着秋初的凉意和远处工坊升起的薄烟。
塞西莉亚站在出口边，抬头看了一眼天色。黄昏将尽，群星正从东方一颗颗显露出来。
“西边有回信了吗？”
她忽然问。
卡莱尔低声应：“前锋探子已经回来了。圣教廷确在调动兵马，但先锋主要驻扎在圣恩河对岸，暂时没有渡河。倒是西边的深渊气息，比几天前更弱了。”
“更弱？”
塞西莉亚微微眯眼。
“有点意思。我启动真祖大阵，它缩了；如今圣教廷要来，它却更安静了。”
她顿了顿，眼中掠过一点若有所思的金色。
“像在避什么。”
卡莱尔也想到了什么，但没有说出口。
“加强西境布防。”
塞西莉亚收回目光。
“圣教廷也好，深渊也好，敢伸头的，就让它回不去。”
她拉上斗篷，朝主殿方向走去。身后，地牢深处隐约又传来了伊莎贝拉破碎的笑声，像旧世界最后的一点余音，正在被新帝国的夜色缓缓吞没。
