王侍卫躬身领命，身形一晃，融进沉沉夜色，转瞬便消弭在廊柱投下的浓黑阴影里。
夜风凛冽，卷着枯枝败叶狠狠抽打宫墙，沙沙作响，恰好掩去靴底碾过碎石的微响。
姜离立在偏殿窗棂之后，独自凭窗。指尖轻叩案面，叩击的节奏，竟与远处打更梆子声，诡异地相合。
她没有动身，闭目凝神。脑海里整幅皇城舆图缓缓铺开，风向流转之间，一处处暗哨点位、一道道监控盲区，在她心中依次标记，亮起醒目的警示。
半个时辰悄然而过。
长春宫西侧，一处偏僻角门，发出一声极轻的吱呀，似是野兽压抑不住的喘息。
一名灰衣宫女侧身闪出，手中提着沉甸甸的食盒，模样像是去往宫外倾倒泔水。可她步履犹疑，走几步便忍不住频频回头，满心戒备。
灌木丛中，王侍卫伏身隐匿，呼吸压到最低，目光死死钉在宫女的裙摆上。
裙角沾着斑驳黄泥。不是宫内御道上常见的青灰泥土，是独属于城外护城河岸边的黄褐色淤土。
宫女行至宫墙拐角，停下脚步，将食盒轻轻搁在一块青石板上。后退三步，双手在胸前交叠，比出一个古怪晦涩的手势。
暗处，一道模糊人影无声浮现，伸手利落提起食盒，转身便要遁走。
就在这一刻，姜离的身影如同自黑暗地底骤然生出，恰好拦在了黑影前路。
她未蒙面，只面上覆着一层薄如蝉翼的轻纱。月光穿透纱幔，映出一双寒潭般冷冽的眼眸。
黑影大惊，回身欲逃。
姜离指尖微弹，一粒石子破空疾射，精准砸中他的膝弯。
一声闷哼，黑影重重跪倒在地。食盒脱手滚落，盒盖摔开，腐烂的菜叶四散满地，恶臭弥漫开来。
而在这腐臭之下，数枚裹着红布的小木偶，滚落而出。
姜离缓步上前，屈膝蹲下，指尖拈起一枚。
木偶触手冰凉，仿佛刚从冰窖取出，周身密密麻麻扎满银针，针尾缠着一缕乌黑发丝，胸口朱砂落笔，赫然是一个完整的生辰八字。
那朱砂红得刺目，凑近便能嗅到一丝极淡的腥甜血气，正是萧景珩的生辰。
“刘贵妃，倒是肯下这般血本。”
姜离声线清淡，听不出半分喜怒。
她手腕一转，木偶收进袖中，另一只手取出早已备好的一模一样的食盒，飞快将地上的真木偶尽数收入，再把提前做好的仿制品放回原处。
假偶从材质、重量，乃至朱砂的气味，都做得几可乱真，唯独内里中空，并无巫蛊咒力。
黑影并未看清她的样貌，只当是己方暗哨出了纰漏，慌忙拾起食盒，仓皇遁去。
王侍卫自阴影现身，低声问道：“姑娘，何不就地拿下，留个活口拷问？”
姜离缓缓摇头，目光望向黑影消失的方向。
“放他走，才能钓出藏在最深处的大鱼。你悄悄跟上，查清这条线最终牵向何处。”
王侍卫领命，再度消失于夜色。
姜离静立风口，晚风扬起她宽大的衣袂。
她心里清楚，巫蛊乃是大雍重罪，可若是没有当场人赃并获，刘贵妃只需一句宫女私自行事，便能将罪责推得一干二净，脱身事外。
唯有让对方以为计谋步步顺遂，待到最紧要的关头骤然收网，方可一击致命，不留转圜余地。
约莫一炷香过后，王侍卫折返，带回一条至关重要的消息。
那黑影一路出城，最后进了一间废弃土地庙，和一名身着祭服之人暗中接头，二人交谈间，频频提起祭天大典，以及三日后的吉时。
重回偏殿，姜离将那枚真正的木偶，置于摇曳烛火之下。
火光跳动，木偶上墨点勾勒的双眼，似是活了过来，凝着化不开的怨毒。
她取过一张宣纸，提笔，将今夜所有线索一一记下：宫女出宫时辰、交接地点、木偶形制、接头人衣着，还有那一句三日后的吉时。
墨迹未干，她将纸卷好，塞进一根空心竹杖之内。
窗外风声渐缓，夜色浓得化不开。
姜离吹熄烛火，屋中瞬间坠入漆黑，唯有她眼底一点清明，未曾黯淡。
指尖抚过竹杖光滑杖身，停在一处细微凸起。那里藏着精巧机括，一旦按下，竹杖便会从中断裂，露出里面密信。
现在还不是动手的时候。
人心的恐惧，需要慢慢发酵。唯有让他们自以为胜券在握，再狠狠坠入深渊，才是最彻底的清算。
姜离将竹杖斜靠桌边，转身走向床榻。衣摆轻擦地面，不起半点尘埃。
躺下时，她透过窗纸缝隙，遥遥望向御书房。那处灯火彻夜不熄，想来萧景珩仍在灯下批阅奏折。
唇角浮起一抹极浅的弧度。
她手探入枕下，触到一块冰凉坚硬的令牌——那是可直入御前的信物。
明日，便是祭天大典前夜，正是人心浮动、最易露出破绽之时。
姜离闭上双眼，呼吸渐渐放缓，看上去已然沉沉睡去。可垂在身侧的手指，依旧保持着随时扣动机关的姿态。
她不必多言。
这深宫翻涌的夜风，早已把所有答案，悄悄送到了她耳边。
