何伯正和几个水匪缠斗时一条快船从下游方向飞驰而来。那船比梭子船还快，船头站着一个穿青袍的年轻人，身后跟着十来个兵丁，手里都拿着弓箭。

“前面的人听着！江安缉私营在此！立刻停船！”那年轻人声音清越，像一道哨子划破雾气。

梭子船上的匪人见状，叫骂着掉转船头，拼命往上游划。那缉私营的船紧追不舍，一支响箭射过去，钉在了梭子船的船尾上。

何叔慢慢把船靠到一边，擦了把汗，朝秦照说：“秦管事，运气不错。这几天水匪猖獗，缉私营每天午后都在这片巡江。刚才要再等半柱香，就真出事了。”

秦照点点头，冲着何叔拱了拱手：“辛苦何大哥了。”

何叔连忙摆摆手：“这算什么？我年轻时候，一个人一条船，遇上七个水匪，照样跑脱了。今天有你们在，我可不能丢人。”

秦照失笑，摇摇头。张槿趁机问：“何叔，刚才那帮人，真是水匪吗？”

何叔说：“是，也不是。这一带没听说有这么大的水匪帮子。我看那些人的刀，是制式的。船也是造船坊出的，不像是野路子。”

秦照和张槿对了一眼。制式的刀，造船坊出的船。这水匪，有些可疑。

船继续前行。夕阳把江水染成了一条金红色的绸带。雾已经散了，两岸的景致渐渐开阔。张槿坐在船头，小玄子蹲在她旁边，尾巴自然下垂。

“你说，刚才那些人，会不会是沈家安排的？”张槿在心里询问。

“不一定。”小玄子说，“沈家现在自己都焦头烂额，未必还能分出人手来追你。但如果是他们，说明咱们的行踪暴露了。”

张槿不说话了。

第二天傍晚船一靠岸，码头上人声鼎沸，货郎的叫卖声和苦力的号子声混在一起，比江安热闹了十倍不止。何伯把船停在一个僻静角落，帮着秦照卸了行李。秦照付了船钱，又额外给了一小锭银子。何伯接过开心的道了谢，又叮嘱说：“秦管事，成都府码头上龙蛇混杂，眼睛放亮点。明天要换大船，得找知根知底的船行，别信那些上来揽客的。”

秦照点头，领着张槿上了岸。

走进码头外的一条长街，两边的灯笼把石板路照得亮堂堂的。火锅的香气和生漆的味道混在一起，直往人鼻子里钻。张槿左看右看，竟然有几分回故乡的错觉。

“想吃什么？叔请客。”秦照见她眼睛发亮，忍不住笑。

“都听叔的。”张槿乖巧道。

秦照带她进了一家临江的小饭馆，点了豆花饭、回锅肉、一份鲽鱼和两碗米饭。等菜的工夫，秦照跟店小二打听了几句，得知这几日码头上来了一批“生意人”，看着不像善茬，专门打听巴蜀往京城运货的队伍。

张槿心里一沉。她低声问：“秦管事，会不会有人已经在前面等着了？”

秦照饮了一口茶，说：“所以明日开始，我们改走小路，到合川之前，不再坐大船。”

张槿点头。她看了看饭馆外头，人来人往，江风卷着水气吹进来，吹得灯笼晃晃悠悠的。小玄子不知从哪儿钻出来，跳到她腿上，尾巴扫过她的手腕。

“后面有条尾巴。”小玄子的声音很低，“在码头东边，穿蓝布衫，没走太远。”

张槿没动声色，只低声对秦照说：“秦叔，有人跟着咱们。”

秦照握筷子的手微微一顿，随即恢复如常：“先吃饭。来尝尝这鲽鱼。”

张槿闻言，夹了一块塞进嘴里，嚼得腮帮子都鼓了起来。秦照失笑：“你这是真饿了。”

张槿一边嚼一边点头，模样滑稽得很。秦照也来了食欲，两人风卷残云，把一桌子菜吃得干干净净。

结了账，秦照慢悠悠地起身，带着张槿往码头南边的小巷里钻。巷子又窄又长，两边都是青砖老墙，脚步声在石板上清脆地响。走了好一会儿，身后的尾巴不见了。

“前面就是船行。”秦照停下脚步，指了指巷子尽头两盏灯笼，“我们绕一圈再进去。”

张槿会意，跟着他又折回巷口，从另一条更窄的小路穿过去。三拐两拐，总算到了船行门口。船行老板是个胖乎乎的中年人，见秦照来了，满脸堆笑地迎出来：“秦爷，您来啦！船都给您备好了，明早天一亮就能走。”

秦照和他寒暄几句，又要了间僻静的客房。船行后院有几间专供来往客商住宿的小屋，虽然简陋，但胜在干净。张槿进了屋，关上门，从窗缝里往外看。船行对面是排卖山货的铺子，门口挂着一串串铃铛，在夜风里轻轻晃荡，玲声清脆。

“尾巴跟到巷口就停了。”小玄子从房梁上跳下来，落在她肩头，“我让码头的几只野猫去盯了。蓝布衫进了家茶楼，现在还没出来。”

“辛苦了。”张槿摸摸它的头，从空间你掏出一小碗猫粮放在窗台上。小玄子闻了闻，没吃，只拿爪子拨了两下。

“我想吃鱼。”它说。

“等到了京城，请你吃个够。”张槿哄道。

小玄子哼了一声，但还是低头把猫粮吃了。张槿又给它倒了碗水，看它喝完，这才去铺床。

第二日天刚亮，秦照就叫醒了她。两人出了船行，沿着石阶往江边走。码头上雾蒙蒙的，船工们的号子声从雾里传出来，像从很远的地方飘过来。秦照雇的那条船已经等在渡口，不大，但比何伯的乌篷船宽敞，船舱里有桌有榻，终于不用夜晚卷缩再船篷里休息了。

张槿上了船，先去查看货。木箱里的纸和糖已经被她偷偷换成寻常布匹和干粮。秦照对船夫说：“走吧。走慢些，不赶时间。”

船夫是个年轻后生，看着不过二十出头，戴顶草帽，裤脚挽到膝盖，露出的脚踝上刺着条小鱼。他冲秦照咧嘴一笑：“秦爷放心，小江我闭着眼都能开。”一口川腔，爽朗得很。

张槿觉得这年轻船夫有意思，就坐到船舱门口，看他怎么把船撑离岸。小江只一篙子，船就稳稳地调了头，再一篙子，船已到了江心。动作行云流水，特别的利索。

“小兄弟，看什么呢？”小江见张槿盯着他，冲她扬了扬下巴。

“看你撑船。”张槿笑着说，“你这一手，没有十年练不出来。”

小江得意地一甩头：“十年？我打小就在船上长大，算起来快二十年了。不是我吹，这条嘉陵江，哪儿有暗礁，哪儿有回水，我比自家被窝还清楚。”

秦照从舱里出来，递给他一饼子：“少吹牛，前面那地方水急，弯多，注意点。”

小江接过饼咬了一口，含糊道：“秦爷，您就放一百个心。我小江出船，就是条鱼也能给您平平安安送到江陵府。”

张槿被这年轻人的自信逗乐了。小玄子从舱里探出个脑袋，喵了一声。小江眼睛一亮：“哟，还带了只猫！啧啧，这是玄猫啊！这猫好，镇船。江上的船家都信这个。”

张槿顺口道：“是吗？刚好它叫小玄子。”

小江更乐了，非要小玄子出来让他看看。小玄子拗不过，迈着步子走到船头，仰着脑袋，尾巴竖得笔直，一副“本喵可不是随便给你看的”的表情。小江想摸它，被它灵活躲开，逗得小江哈哈大笑。

船行了两个时辰，水流果然急了。两岸山势逼仄，江水在峡谷里横冲直撞，船身颠簸得厉害。小江收了笑，全神贯注地掌着舵。秦照也站到船尾，拿着一根长竹竿，随时准备帮忙。张槿本想出去，被秦照一个眼神逼回舱里。

小玄子倒比她淡定，蜷在榻上，随着船一晃一晃，居然眯起了眼。

张槿趴在窗口，看着小船在激流中左拐右绕，心提到了嗓子眼。一个浪头打过来，船身猛地一斜，张槿差点从榻上滚下去。她赶紧抓住窗框，小玄子也吓得跳了起来。

“没事，没事！”小江的声音穿透水声，“过了这个回水就稳了！”

话音刚落，船头又猛地一沉，紧接着整条船像被一双大手托了一下，轻飘飘地越过了那道暗流，驶入了一段平缓的江面。张槿只觉后背全是汗。

小江回过头，露出两排白牙：“怎么样，刺激不？”

张槿白了他一眼，又忍不住笑：“刺激是刺激，就是心脏受不了。”

小江哼着小调，把舵一扳，船稳稳的在江上飘着，“前面的河道比较稳，小兄弟可以安心睡会。”

张槿松了口气。刺激归刺激，就是头晕，再来一回她估计要吐。

接下来的日子张槿就这么时不时的感受一把嘉陵江的刺激，看来这具身体不太适合在水上漂泊，前两天还好，后面几天时不时的就要吐上一回，整个人都虚脱了。

一天中午，小江指着前面的码头“前面就是江陵府码头，到这里秦爷就要从这里下船，改走陆路了。“

船靠了岸，秦照带着张槿下船。小江把船拴好，又帮他们把东西提上来。秦照拿了三钱银子递给小江，小江摆摆手：“秦爷，船费已经给过了。”

秦照”这不是船费，是给你的赏钱，拿着吧“

小江乐得直说“秦爷仗义”，又说：“下回再来，还找我小江！”

辞了小江，秦照带着张槿在江陵府找了家小客栈歇脚。客栈里比较嘈杂。秦照要了间里院的小房，又出去买了两套替换衣裳。张槿换上他新买的衣裳，灰不溜丢的，料子一般，但很合身。