从江陵到京城，官道一千六百余里，纵是快马加鞭，也要十数日。若乘马车，少说二十来天。秦照心里有数，张槿心里更有数。

辞了小江，两人没在江陵府多耽搁。秦照熟门熟路地去了城南的马市，挑了辆半旧的青篷马车，又配了匹老实稳当的枣红马。车把式姓韩，四十来岁，头发用根布条扎着，是个跑惯了远路的老手。

“韩老哥，到京城西城，走官道。路上不赶夜路，不投大店，你看着安排。”秦照把车钱先付了一半。

老韩接过银子掂了掂，揣进怀里：“晓得了。这趟路我一年跑三四回，闭到眼睛都走得拢。秦爷放心。”

车马备好，秦照又去买了干粮、茶叶、两床薄被，还特意给张槿弄了张小方凳搁在车厢里，免得她腿悬着。张槿爬上马车，把小玄子从包袱里解放出来。小玄子在江上晃了十多天，早憋坏了，一落地就往车厢软垫上一瘫，四只爪子伸得笔直，尾巴从车帘缝里垂出去，像根黑毛掸子。

“坐好啊，走咯——”老韩一甩鞭子，枣红马打了个响鼻，车轱辘吱呀吱呀地转起来。江陵府的城门在身后越来越小，官道在眼前越展越宽。

张槿掀开侧帘，看着路边的稻田和桑林缓缓后退。江汉平原一马平川，风从车窗里灌进来，卷着稻花的清香。她忽然想起前世刷到的那些“古人如何赶路”的视频。那会儿她当个乐子看，觉得坐马车挺有意思。现在真坐上了，才晓得这玩意儿颠得人五脏六腑都挪位，才半天工夫，她的屁股就坐麻了。

“秦叔，咱们从江陵到京城，怎么走？”张槿问。

“顺着官道北上。经襄阳，过南阳，绕洛阳，再走太行南麓过邯郸，最后从保定府进京。”秦照说，“这一路都是大城，官道宽，驿馆多，马匹补给方便。若路上不耽搁，二十来天能到。”

二十来天。张槿在心里算了一下。加上巴蜀到江陵的水路，这趟得走一个月出头。等赶到京城，万寿节已经近在眼前了。时间不算宽裕，但也不至于太赶。

“咱们带的银钱够吗？”张槿又问。

“够。”秦照笑，“不够还有长公主在各州府的铺子。实在紧巴了，拿府里的信物去支些就是。不过小小姐放心，在下这点盘缠还是有的。苦谁也不能苦着您。”

张槿咧嘴一笑，指指车厢角落里那堆包袱：“那我想尝尝襄阳的牛肉面。”

秦照失笑：“成。到了襄阳，牛肉面管够。”

前头赶车的老韩听见，也笑了：“襄阳牛肉面？要得！出了江陵地界，往北走，面食就多了。秦爷，这小兄弟的胃口不错啊。”

“正长身体，胃口好点挺好的。”秦照大方地说，“就怕他吃不胖，回去他爹娘该说我把人饿着了。”

三人都笑。小玄子翻了个身，用尾巴在张槿手背上扫了扫：“我的鱼呢？说好的，到了京里请我吃鱼。”

“到了京城，让外祖母给你蒸条最肥的鲈鱼。”张槿在心里回它。

“这还差不多。”小玄子满意地眯起眼。

车行到傍晚，在一个叫马家集的小镇歇脚。老韩把马车赶进客栈后院，自己去给马喂料。秦照要了两间相邻的房间，又让店家热了锅水，给张槿泡脚。

张槿脱了鞋，把脚往热水里一塞，烫得嘶了一声，又舒服得直哼哼。秦照在门口跟小二说话，交代明天一早备些鸡蛋和薄饼。小玄子蹲在窗台上，看着院子里那匹枣红马，尾巴一甩一甩的。

“你又在看什么？”张槿问。

“那马挺好看。”小玄子回。

张槿乐了：“你一只猫，还懂马好不好看？”

“毛色匀，步子稳，肩高腿直。”小玄子煞有介事，“而且它不怕我。刚才我从它旁边过，它都没尥蹶子。你看那后院还有两匹客商的马，我还没走近，就喷鼻子。没教养。”

张槿被它逗得直笑。小玄子就是有这个本事，不管多赶的路，多糟心的事，它三言两语就能让人松快下来。

第二天天刚亮，老韩就来敲门。车马重新上路，张槿趴在车窗边，看着天边从鱼肚白慢慢变成橘红，田埂上的露水在晨光里亮晶晶的，像撒了一地的碎银子。

走了大半天，日头毒起来。秦照让老韩找片树荫停一停，给马歇歇汗。张槿也下来活动腿脚。路边有条小水沟，水清得能看见底下的石子。小玄子凑过去喝了几口，又用爪子洗了洗脸，然后跳到块大石头上晒太阳。

“过了前面那个坡，再走几里就是荆门县。”老韩坐在车辕上抽旱烟，“今晚可以在荆门过夜。再往前走，到襄阳得五六天。”

张槿点点头。五六天到襄阳，再五六天到南阳，再走个五六天到洛阳……这马车确实比走路强太多，可到底是比不了现代的高铁。她百无聊赖地捡了根树枝在地上画地图，画着画着，忽然想到一件事。

“秦叔，沈家的事，官府能不能赶在咱们进京之前结案？”

秦照正靠着车厢喝水，闻言放下水囊：“不好说。朱通判往上递了折子，但沈家根深叶茂，光州府这一级就未必压得住。还得等京里的意思。长公主那里，想来已经在动了。”

张槿“嗯”了一声。她低头看自己画的地图，从巴蜀到京城，这条路蜿蜒曲折，像条蛇。沈家的触角，会不会已经伸到了这条路上？那晚客栈里的蓝衫男人、追他的黑衣人，无一不在提醒她，这趟北上，远没有她想的那么太平。

“小玄子。”她在心里叫了一声。

黑猫耳朵动了动：“干嘛？”

“这一路，你帮我多留神。你的猫兄弟们在前面几个镇子有没有势力？”

小玄子从石头上跳下来，迈着步子走到她脚边：“江陵往北，野猫的规矩和巴蜀不同。不过咱们坐车，一路上有村庄镇子，就能打探。你歇着，这活儿我来。”

张槿伸手揉了揉它的后脑勺。小玄子没躲，反而把脑袋往她手心里顶了顶。

重新上路后，张槿开始教小玄子认路。每到一个岔路口，她就指着路碑跟它说：“这是往襄阳的，那是往随州的。”小玄子不耐烦地甩尾巴：“我虽不识字但我会问路啊！而且猫猫又不像你们人类还会撒谎。”

“你上辈子走丢过你不记得了？。”张槿戳穿它。

小玄子恼了，一口咬住她袖口不松。张槿笑着去拽，一人一猫在车厢里闹作一团。秦照在车帘外听见动静，只当她太无聊在和猫玩闹，说了句“坐稳了”，也没太管。

到了荆门县，天色还早。老韩找了家车马店，把车停在后院，又去给它那匹宝贝枣红马刷毛喂豆饼。秦照带着张槿去前头街上吃饭。荆门城不大，但街面干净，铺子一家挨着一家。张槿看到有卖糯米糕的，买了两块，给了小玄子半块。小玄子闻了闻，皱着眉头说“不要”。

秦照选了个临街的小面馆，要了两碗牛肉面。面端上来，汤色清亮，牛肉切片码在面上，撒了把香菜和葱花。张槿先喝了一口汤，又夹了一筷子面，眼睛都直了。

“好吃！”她呼噜呼噜连吃了几口，烫到石头，还是舍不得放筷子。心想要是这个时候有辣椒就好了！不行空间里的辣椒要找机会腾出来。

秦照笑着把自己碗里的牛肉又拨了两片给她：“慢点吃，没人跟你抢。”

张槿含含糊糊地“嗯”了一声，继续埋头苦干。小玄子蹲在桌子底下，舔她不小心掉在地上的一小截面条，吃完还抬头看她，意思很明显：再来点。

张槿偷着往桌下丢了几片肉。小玄子吃得尾巴尖直抖。秦照往桌下扫了一眼，没说话，只当没看见。

吃饱喝足，张槿捧着肚子走出面馆，感叹道：“这牛肉面太太太好吃了。”

“等到了襄阳，那才叫正宗。”秦照说，“荆门的只能叫开胃。”

张槿眼睛发亮：“那到了襄阳，我可要多吃点。”

“管饱。”秦照笑道。

之后几日，车马沿着官道不紧不慢地往北。张槿慢慢习惯了马车的颠簸，甚至学会了在车上打盹。小玄子更自在，白天在车里睡，夜里在客栈附近到处溜达，日子过得比在家还滋润。老韩对这只猫稀罕得很，每天清晨都要逗它几下，小玄子心情好了就让他摸两下，心情不好直接跳车顶，拿屁股对着他。

张槿开玩笑的问老韩：“韩伯，您不怕黑猫不吉利啊？”

老韩“嘁”了一声：“不吉利个屁！我跑了半辈子车，就这猫肯陪着我抽旱烟。别的猫见了我，跑得比兔子还快。这猫不一样，通人气，是福星。”

小玄子趴在车顶上，尾巴垂下来，像在说：算你识货。

到了襄阳那天，正赶上一场雨。雨不算大，密密的，像从天上筛下来似的。老韩披上蓑衣，赶着马车从南门进城。襄阳城大，街巷也多，青石板路被雨水淋得油亮。秦照指挥着老韩拐进了一条稍微僻静的街，在一家挂着“刘记车马店”的铺子前停下。

“到了。这家的老板跟我有些交情，住着妥当。”秦照说。

张槿跳下车，小玄子从车顶跃下，稳稳落在地上。车马店的小伙计跑出来牵马，看到只黑猫大摇大摆地往里走，愣了一下。

“看什么看？没见过这么俊的猫？”小玄子骂骂咧咧。

张槿差点没绷住笑出来，抓头对小伙计道“小哥，帮我打桶水送来，谢谢”

小伙计挠挠头，嘿嘿笑了：“小兄弟客气了，一会就给你送去。”

“多谢啦。”张槿跟着秦照进了店。

店里果然比之前住的地方都大。前后两进的院子，中间的院子有马厩和车棚。张槿和秦照住西边的厢房，推开窗能看见院子里的石榴树，叶子被雨洗得发亮，火红的石榴花像一个个小喇叭。

“这石榴花好看。”张槿说。

“不止好看还好吃。”秦照站在她身后，也望着那棵石榴树，“我上次路过这里，也住的这间房。那时候石榴刚好熟，老板摘了两个给我，甜得很。”

张槿回头看他：“秦叔，你经常走这条路吗？”

“你忘了我是干嘛的？长公主的铺子那么多，是去年奉命来管了蜀中的铺子，就往西南跑。这条路有段时间没走了。”秦照说着，脱下被雨打湿的外衫，搭在椅背上，“明天若雨停了，我们添些补给。后面过了南阳，往北就多山了，路不如南边好走。”

“嗯。”张槿应着，眼睛却还黏在石榴花上。雨珠子从花瓣上滚下来，掉在墙角的青苔上，悄无声息的。

小玄子从外面溜进来，身上的毛湿了一半，爪子在门框上踩出一串小梅花。张槿忙拿干布给它擦。小玄子说：“这城里的猫不少，我跟它们打了招呼。有只三花说，这两天有几个操着巴蜀口音的汉子，在城北客栈住着，每天早出晚归，打听往北去的路。”

张槿动作一顿：“巴蜀口音的汉子？什么样的人？”

“说是四个，个子都不矮，有个脸上有疤，其余没看清。“

张槿心里一紧，把这事跟秦照说了。秦照听完，脸色也沉了下来：“看样子，咱们在荆州时还是没甩干净。明早我们早点出城。这里出襄阳往北就一条官道，他们若在前头堵着，我们不能再走夜路，只能加快脚程，看能不能甩开。”

张槿点头。小玄子又冒雨出去了一趟，回来后说：“那四个人今晚没出门，在屋里吃饭喝酒。我让三花它们盯着。”

“辛苦了。”张槿把猫粮放它碗里，“明天一早，你帮我再看看他们往哪走。要是同路，我们就不在襄阳歇了，直接往新野走。”

小玄子吃完，跳上床头，尾巴绕到身前，像在想什么。过了一会儿，它说：“我总觉得，这一路沈家的人已经换了打法。追咱们的人比那黑衣人慢了半拍。可能他们以为你只是个跟着秦照的小厮，没当回事。可要是发现你就是张家的丫头……”

“所以更不能被发现。”张槿说，“我这张脸，现在亲娘都认不出，就是不知道沈家那些人是不是见过我。”

小玄子说得笃定，“应该没见过，除了去年过年前咋糖坊你和沈昌明见过一次外，你们没再见过。”

张槿松了口气。那还好。只要她继续把“小九”这个身份装下去，出不了大差错。

第二日天没亮，老韩就套好了车。秦照去结了账，又跟老板打听了下前头路况。老板说，往北走的官道前几天被雨水冲垮了，这两天封道，说是要绕一条山路，不过也能走。

“那条山路我晓得。”老韩说，“就是野竹林那条道，窄是窄点，但近。平时少人走。要是不怕颠，咱们就绕那边。”

秦照想了想，点头：“绕吧，总比堵在路上强。”

车出襄阳北门时，天刚泛白。张槿掀帘回望，襄阳城还笼在乳色的晨雾里，城墙的轮廓若隐若现，像浮在云上的仙城。

小玄子从她肩上探出个头，也看了一会儿：“真好看。”

“是好看。”张槿说。

马车渐行渐远，襄阳城终于化成了雾里一抹淡淡的灰影。前路漫漫，张槿放下车帘，缩回车厢里。秦照递给她一个油纸包：“早上老板娘给的糖油果子，还热着，吃两块垫垫。”

张槿接过，咬了一口。酥脆甜香，满嘴都是油。她冲秦照笑了笑，心想这路上，至少吃得不错。

过了新野，路果然难走了。老韩把马车赶上一条岔路，两边的树木渐渐密了起来。野竹成片，风吹过时沙沙地响，像有无数人在耳边低语。路窄得只容一辆车通过，有些地方车轮还压着碎石子，颠得人肠子都快绞起来。

张槿在车里坐不稳，干脆抱着小玄子，手紧紧抓着窗框。秦照也扶住了车厢。老韩在前头不慌不忙地赶着马，偶尔回头说一句“这截过了就好走了”，声音里透着几分淡定。

就在马车穿过一片最密的竹林时，小玄子突然支棱起耳朵。

“有人。”它传音道，“在左前方，不止一个。”

张槿的心悬了起来。她正要提醒秦照，就听前面忽然传来一声响亮的口哨。紧接着，路两旁的竹丛里哗啦啦冲出几个人影，手里都拿着家伙。老韩猛地勒住马，枣红马受了惊，前蹄高高扬起，马车狠狠一晃。

“车上的人，下来！我们只劫财，不害命！”一个粗嗓门在竹林里炸开。