皇贵妃外传·第一百一十六章
那卖旧书的，又在西市坐了两日。
不叫卖。也不翻页。只坐在扁担上，书摊着，像晾咸菜。有孩子去，他就笑，说：“不买，看也成。”孩子不看。这西市的孩子，如今宁愿看炭看锅看墙根，也不看生人笑。阿斗和石柱提水回来，见他，也不避。只把水桶往灯铺里一送，又出来，当门口补草帘。那书生偏头，说：“小兄弟，可识字？”阿斗不答。石柱说：“我们只认豆。”书生“哦”一声，又坐。
平喜这日没来。来的是乌皮。他手里提了半篮炭，路过书摊。书生抬头。乌皮不看他。只“嗯”一声，像对条狗。那书生到底没跟。他这半辈子给人相人，也知这地方，已有人替他画了圈。不是官。也不是棍。是这半条巷，一天比一天不拿他当回事。他的书，在这里不如草团。他的笑，不如周家门柱上那点灯油。他不怕人打。怕的是没人理。没人理，他就真成灰。果然，黄昏时，他自己收了摊。有两个孩子远远看，没近。他挑起书，像挑一担旧日子。出了西市，往南去了。阿斗等他走出巷口，才回头。尤婆说：“他不会再来了。”阿斗问：“这算赢了？”尤婆道：“不算。是旧族知道，这里不软。”阿斗“嗯”一声。他似懂。可他知道，今晚这半条街，又可以安稳点灯了。
宫里，皇贵妃在灯下给阿灰梳毛。那猫卧着，眼睛半闭。她不说话。只慢慢梳。平喜进来，把西市一日的事说一遍。皇贵妃听，手不停。最后只道：“这些天，谁都不许提宫里。”平喜应。她看那猫，毛色不好，可干净。像这半条巷。穷。乱。可还齐。皇贵妃不是得意。她早年被人这么晾过。她知道，那书生的“走”，不是怕。是后头有人叫回。叫回，不是停。是要换法。旧族不会让西市这么好过。她得比他们多想一步。不能总挡。得让他们自己觉着，西市这泥地，越搅越沉。这沉，不靠宫里，不靠皇帝。靠得是这半条街，早把根长进日子里。是锅，是草，是几个孩子的眼，是周家那盏旧灯，是尤婆一句话不说也能教人写“冬”。这些，全是她的刀。不是铁。是命。她不用出鞘。等旧族真把这些也当回事，才会怕。人怕的不是谁。是发现你拆不掉。这半条街，如今就是那拆不掉的。不是硬。是韧。像草，像水，像阿灰背上的毛。她“嗯”一声。外头风起了。她起身，把窗半掩。没点灯。这宫里，暗得正好。外头旧族的人，今夜也能睡。可睡不实。因为西市没乱。西市不乱，他们就要再想。想多了，才错。错，才露。她等。手边，阿灰“咕”一声。她低头。那猫，也在听。听这皇城，也像这半条巷，一下，一下，把命往明处挪。继续。继续。
