皇贵妃外传·第一百一十七章
天没亮透，南城口就有人出摊。不是西市的老户。是两个后生，推一车炭。炭大，黑得冒油。不叫卖。只把车一横，占在从南城进西市的要口。像是卖，又像堵。过路的人问价。其中一个小眼后生就说：“不零卖。”问的人啐一口：“不卖你横这？”后生道：“等主儿。”不说了。
周老四知道时，已过辰时。他披衣出来，往南城方向望。雾不大。那车炭，像一口没上盖的棺。他回屋，叫他婆娘：“今日别去磨房。那路淤得。”他婆娘“哼”一声：“不磨坊我也得送两块布去。”周老四说：“那绕后巷。”他婆娘没应。她心气高。可也听出不对。这西市，从前再乱，也没人敢白日堵口。她到底没去。只把布叠了，压在案角。
阿斗不怕。他天亮去挑水，照旧从那车炭前过。不瞄，不停。他听见后生说：“这半大小子，倒敢。”他“嗯”一声，像对那水，又像对他们。走远了，后颈汗毛还竖着。他回到灯铺。尤婆正给阿稠补裤。她抬头，看阿斗，说：“炭有油。你别近。”阿斗说：“我知。”他提桶进屋。手冻得发僵。尤婆让阿稠把炉灰拨旺。那火不亮，可热。阿斗把手伸上去。像把自己从外头拉回来。他没再提车。可那炭味，像混着灯油。好闻，却邪。他心说，西市不靠外炭。周家后房还有半篓。够。只是那车横着，不是炭。是脸。旧族把脸伸过来了。谁也不打。可谁也得看。这就是要这半条街自己先慌。阿斗不慌。他如今有地儿坐，有字写。有妹妹。这比什么都强。
平喜午后出宫，走得快。她没去南口。直接找到乌皮。乌皮正蹲在酱园后头。平喜说：“宫里有话，今夜不点南边那盏。”乌皮“嗯”一声，不细问。他早猜着。南边那盏，如今点了，反像跟那车炭接火。不点，西市还黑一截。黑，才不会被引过去。皇贵妃这招不新。可最稳。宁肯暗半条，不照一条。人从南城来，若不熟路，就会慢。慢了，才看得清。旧族不是要堵吗。她也不急。这半条巷，从来不走一条道。你堵南，我照西。你塞炭，我点油。你露脸，我就先让半条街的人都把你看清楚。不是跟你对打。是叫你自己觉着，站那儿像猴。炭车摆两日，没人买，也没人问。他们自己也得挪。不挪，就得再调人。人一多，才是大。大了，就压不住。皇贵妃比谁都精。她不是算一步。她算的是这半条街的人心。这心，不能热。得温。温着，不走。旧族若想火中取栗，得先看手。西市现在，就是那团不冒烟的火。谁碰，都得脱层。她“嗯”一声。像在宫里，也把今早那车炭看进眼里。不是恨。是记下。记着，秋后总会算。只是不是现在。现在，她让灯灭半宿。叫那些人白横。白横，最磨人。她合眼。外头阴。孩子午睡，呼吸细。她伸手，把他小脚往被里塞。那是她最软处。也正因此，外头得刚。不刚，这软处就保不住。她不软。她只是会挑时候。今晚，南灯不点。她也不出门。等风从那炭车过，刮点黑，粘到旧族自己人脸上。那，才叫真脏。她不用出手。风会替她。这皇城，从来不缺风。缺的是会借的人。她，正是那借的。继续。继续。
