第452章 潜航前的博弈，一份带血的协议

    走廊里的空气仿佛凝固了。

    曹猛的声音在金属墙壁间激起短促的回响，随后便被无边的寂静吞没。

    他那句“想要亲自去试试那把锁”带着金属质感的尾音，像一根冰冷的探针，刺入宁千机的耳膜。

    宁千机能感觉到，那副外骨骼面罩后方的视线，正像两束高功率的激光，试图将他从里到外彻底剖析一遍。

    他强撑着摇摇欲坠的身体，毫不退缩地与那道目光对视。

    走廊尽头，一队巡逻的机械守卫迈着整齐划一的步伐走过，沉重的金属脚掌踩在地板上，发出“咔、咔、咔”的规律声响，像是为这场无声的对峙配上的节拍器。

    “‘深海萤’和‘海神之耳’，”曹猛终于再次开口，声音里听不出任何情绪波动，“你知道调动这两样东西，需要多大的成本吗？”

    他的手腕轻轻一翻，一个虚拟光屏在他面前展开，上面瞬间刷过一长串令人眼花缭乱的物资编码和能量单位读数。

    “启动一次深潜器，消耗的能量足够维持C区三个月的运转。声呐矩阵的每一次全功率扫描，都会在地磁记录上留下无法抹除的痕迹，引来不必要的关注。”曹猛的指尖在光屏上划过，最后定格在一行猩红的数字上，“这还只是设备成本，不包括人员折损的风险评估。”

    他关掉光屏，冰冷的目光重新锁定宁千机：“你的一个‘猜想’，就需要地销付出如此高昂的赌注。宁先生，商业合作的基础是等价交换。你目前展现的‘价值’，还不足以支付这笔预付款。”

    宁千机的心沉了下去。

    他知道对方说的是事实。

    在纯粹的商业逻辑面前，他刚才那番看似专业的分析，确实只是一纸空谈。

    “你想怎么样？”巫十九的声音从身后传来，带着一丝压抑的怒火。

    她不知何时已经跟了出来，此刻正站在宁千机身侧，那双警惕的眼睛死死盯着曹猛，握着破拆镐的手指关节因为用力而微微发白。

    曹猛似乎根本没有看她，他的全部注意力依旧集中在宁千机身上。

    “很简单。”他说着，在自己的腕部终端上操作了几下。

    一张虚拟的协议文件凭空出现在两人之间的空气中，幽蓝色的光芒映亮了宁千机苍白的脸。

    协议的标题用加粗的黑体字写着——《特殊技术资产抵押协议》。

    宁千机扫了一眼上面的条款，瞳孔猛地收缩。

    协议内容简单粗暴：地销组织同意提供宁千机所需的一切设备与支持，助其探索“悬溺之城”。

    但作为抵押，若任务失败，或宁千机未能在约定时间内找到所谓的“锁眼”，那么他本人，连同其大脑中承载的所有关于宁家、关于天工坊的知识、记忆、技艺，将无条件、永久性地成为地销组织的第N-734号资产。

    “这是卖身契！”巫十九脱口而出，往前踏了一步，身上的装备发出哗啦的轻响，“你们这群鬣狗，连骨头渣子都不放过！”

    “这是风险对冲。”曹猛纠正道，语气平淡得像在陈述一个物理公式，“确保我们的投资不会因为一个错误的判断而血本无归。”

    宁千机抬起手，拦住了即将爆发的巫十九。

    他没有去看协议上那些苛刻的条款，反而抬起头，直视着曹猛：“我答应。”

    “你疯了！”巫十九难以置信地看着他。

    宁千机没有理会她，只是目光灼灼地盯着曹猛，继续说道：“但我要修改两个地方。”

    曹猛的眉毛不易察觉地挑了一下，似乎对一只待宰的羔羊居然还想讨价还价感到了一丝兴趣。

    “第一，”宁千机伸出一根手指，“协议必须有时效性。这次任务结束，无论成功与否，这份协议自动作废，我们之间的合作关系清零。我不是你们的永久资产，只是一次性的‘技术顾问’。”

    他停顿了一下，在曹猛开口前，竖起了第二根手指。

    “第二，我需要预付款。不是钱，也不是资源。”他的声音变得低沉而清晰，“我要你们那三个折损在‘悬溺之城’的勘探小队的完整尸检报告，以及他们的遗物清单。特别是那三位‘守墓人’的。”

    他刻意加重了“守墓人”三个字。

    这是他从之前巫十九的只言片语和自己的推测中拼凑出的身份，此刻正好用来试探。

    空气再次陷入了沉默。

    曹猛似乎在重新评估眼前的这个年轻人。

    他的镇定，他对自身价值的精准拿捏，以及他反过来索要情报的胆识，都远远超出了“N-734号资产”的初步评估。

    许久，曹猛缓缓地点了点头。

    “很公平的交易。”他竟然表示了赞同，“一份过期的报告，换一个解开S级难题的可能性。很划算。”

    他抬起手，对着空气下达指令：“法务部，修改N-734号协议，加入时效性条款。情报部，解密档案K-27、K-29、K-31，将尸检与遗物部分打包，传输到C-07区的终端。”

    指令干脆利落，毫不拖泥带水。

    几秒钟后，那份悬浮在空中的协议上，条款发生了变化。

    宁千机确认无误后，伸出手，在虚拟文件的末端按下了自己的手印。

    协议化作一道蓝光，没入曹猛的腕部终端。

    “‘深海萤’3号艇的整备需要三个小时。”曹猛的声音恢复了之前的冷硬，“希望你的‘预付款’，能让你找到我们找不到的东西。”

    说完，他转身离去，钢铁外骨骼的身影很快消失在走廊的阴影中。

    宁千机紧绷的神经骤然一松，一股强烈的眩晕感袭来，他踉跄了一下，被巫十九一把扶住。

    “你这是在赌命！”巫十九低吼道，声音里满是担忧。

    “我一直在赌命。”宁千机靠着她的手臂，勉强站稳，声音沙哑，“至少这一次，赌注是我自己下的。”

    回到休息室，墙壁上的终端屏幕已经亮起，提示收到一份加密文件。

    宁千机顾不上休息，挣脱巫十九的搀扶，一头扎到屏幕前。

    三份独立的报告，对应着三条逝去的生命。

    他直接跳过了前面那些复杂的环境数据和死亡时间判定，目光锁定在最后的法医结论上。

    第一个死者，死于急性器官衰竭，体内检测出高浓度的未知生物碱，神经系统完全麻痹。

    第二个死者，颅骨遭受钝器重击，但致命伤是心肌纤维的撕裂性坏死，报告推测其在死前经历了极度的恐惧。

    第三个死者……宁千机的手指停住了。

    第三名死者的报告最为诡异。

    他被发现时身体完好无损，没有外伤，肺部没有积水，但生命体征完全消失。

    血液样本分析显示，他血红蛋白的携氧能力在瞬间降到了零，仿佛他体内的“氧气”这个概念被凭空抹去了。

    三人的共同点是，血液中都残留着一种微弱的神经毒素，毒素的分子结构无法被现有数据库解析，但效果明确：引发强烈的、不可逆转的肌肉僵化和感官幻觉。

    这不是机关。

    宁千机的大脑飞速运转。

    这更像是一种环境影响，一种来自未知源头的持续性攻击。

    他的目光下移，看向遗物清单。

    大部分都是常规的勘探设备，氧气瓶、切割枪、信号发射器……直到他在第三名死者的清单末尾，看到了一个让他心脏骤停的词条。

    “镇灵桩（型号：乾-7，已损毁）。”

    这个型号，和他当初在那个活体地宫的骸骨旁捡到的，一模一样！

    原来，爷爷临死前拼命指引他去的地方，不仅仅是为了让他找到那个求救信号，更是为了让他拿到这枚镇灵桩！

    爷爷留下的信息——“钥匙”，和眼前这份带血的报告，像两块残缺的拼图，在他脑海中猛然合拢。

    镇灵桩是用来稳定心神的，抵御那些无形的侵蚀。

    那么，悬溺之城里那种未知的神经毒素，或许不单单是物理层面的毒，更是一种能直接攻击精神和灵魂的能量场，或者……某种生物。

    “地销”的勘探队，是在毫无防备的情况下，被剥夺了神志，在幻觉和恐惧中自相残杀，或者被自己的身体“背叛”而死。

    而爷爷留下的那个“钥匙”的信号，它真正的含义，恐怕不是打开物理机关的方法，而是某种“频率”或者“信物”，一个能让持有者安全通过那片精神污染区域的“凭证”！

    这次下潜，比他想象的要凶险一百倍。

    那座水下之城，不仅是一座巨大的流体机械，更是一个活的、会捕食人类心智的陷阱。

    宁千机深吸一口气，强迫自己冷静下来。

    他关掉尸检报告，开始调阅“深海萤”3号艇的结构图和“海神之耳”声呐矩阵的操作手册。

    他需要利用这三个小时，将这艘他不熟悉的深潜器，改造成一个能带他闯过鬼门关的诺亚方舟。

    时间一分一秒地流逝。

    当休息室的门被再次打开时，一个穿着地勤制服的工作人员面无表情地站在门口。

    “宁先生，巫女士。‘地勘九号’已经准备就绪，请移步潜航平台。”

    地勘九号？

    宁千机抬起头，

    这个微小的、不合逻辑的细节变化，像一颗投入平静湖面的石子，在他心底漾起了一圈不安的涟漪。