诏书下来那日，天阴得发白。宫里头照旧。只有大伴亲来，把一卷明黄递进后殿。皇贵妃在里头接了。不跪。不是大不敬，是皇帝前一夜亲口免了。大伴也不多话。只把诏书放她手里，低声道：“陛下说，先晾一晾。”皇贵妃“嗯”一声。她果然没拆。只把那卷黄放在孩子小床对面的案上。像是等着。等这宫里，先把该跳的人跳出来。
果然，不到午时，皇后那边来人了。不是宝簪，也不是素娥。是个面生的。话传得客气，说皇后想请皇贵妃过去坐坐。皇贵妃让平喜回：“本宫领了旨，正理后殿。皇后要问，明日再过去。”那宫人“是”一声，走了。皇贵妃把门合上。她知道，皇后不是来贺。是来探。探她这诏书后头，到底有几分皇帝的意，又有几分是要分旧族的权。她不接。也不躲。她只把西市那几条线，又慢慢在心里走一遍。皮有了。下一步，不是大动，是让人把磨房那处先扫出来。不是官扫。是平喜带两人，提了半桶水，从外头抹门。不进去。只在门口。像谁路过，顺手擦一擦。这地方，越不显，越能活。
午后，平喜回来。说丽妃已经知道了。丽妃没说什么，只问了一句：“是不是要真收孩子？”平喜按皇贵妃教的回：“不是收。是先给口热饭。”丽妃“嗯”一声。平喜说：“她听了，倒没笑。只把自己那串钥匙往桌上一拍，说‘那我也出把力’。”皇贵妃点头。丽妃这“力”，不是钱。是南城的人。是那些没人认的野孩子。谁家真苦，谁家是旧族放出来的饵，丽妃比宫里人更会分。她愿意进来，这半条巷，就多了一只外头长出来的眼。皇贵妃不是要她忠。是要她那点野气。野，才压得住。
天快黑，皇帝来了。他看一眼案上未拆的诏书，没问。只坐。皇贵妃说：“皇后今日差人来了。”他说：“知道。明日她会见你。”皇贵妃道：“那就见。我也该去坐一坐。”皇帝看她。她说：“我不进她的局。只让她知道，这差，是明旨。我不争，也不退。”他“嗯”一声。他喜欢她这口气。不冲，不软。像一口老井，风再大，也不起浪。他说：“钱明日从内库拨。不多。你省着用。”皇贵妃说：“我不用多少。先买二十张草席。再有半车炭。别的，外头能寻。”皇帝笑。不是笑她省。是这宫里的钱，到了她手里，倒像都花在看不见处。他不多问。他信。
深夜，皇贵妃没睡。她把平喜叫到跟前，说：“明早你带乌皮去那磨房。别开工。就站在外头，把左右邻户记下来。谁家有狗，谁家孩子，谁家灶烟起得早。”平喜说：“要看细？”皇贵妃说：“不细。不是防谁。是将来若有人问，这地方是什么时候起的人气，我们得答得出来。”平喜“嗯”一声。她如今也懂得，很多事不能急。急出来的，不叫根，叫债。皇贵妃不是要建一个能吹的地方。她是要让这半条巷，自己先喘过来。孩子一来，有光。狗叫了，有门。左右邻户都认了，外头旧族再想掀，也得先掂量是不是和这半条街过不去。这，才叫藏。把刀，藏进日子。把势，埋进每天早晚的灶烟里。风一吹，全散开。你看不真，可它哪哪都在。这盘棋，明是救济，暗是生路。不是一人得生，是这半条巷，从根上，自己愿意活。皇贵妃把诏书放进木匣。盖上。不锁。这宫里，本就没有真正的锁。只有人，和看人的眼。她吹了灯。外头风过。明日，便要从那间旧磨房开始。不是开府。是开门。不开大。只开一扇。等人。等孩子。等这帝国，慢慢从暗处，长出几个敢抬头的人。她睡。很浅。像一只猫，在夜里，也竖着半只耳。继续。继续。
