皇贵妃外传·第一百四十三章
天刚擦黑，皇贵妃把平喜叫到后殿。灯只点了一盏，光不往外走，只把人影子压在墙上。皇贵妃问她：“你明日去白泥坡，一个人敢不敢？”平喜“嗯”一声。皇贵妃把一卷旧纸推过去。不是宫里纸，是顾编修校书时攒下的废页，裁成四指宽。她说：“你送去，给尤婆那个远方侄儿。他叫阿舟。在河滩给人看船。你只把纸给他，话不用多。他若问，就说是西市口旧灯铺叫人带的。别的都别说。”
平喜把纸收了。皇贵妃又补一句：“去了别进门。就站河边。他认得这纸，便跟你走。”平喜问：“他长什么样？”皇贵妃说：“左眉有块小疤，右手缺半指。不笑。走路先出左肩。”平喜记下。她不知道阿舟是谁。也不问。皇贵妃要她去，她便去。外头风硬。她把纸在怀里压了压，走了。
这一夜，皇贵妃没睡。她想，西市的根，若只扎在西市，冬天过去，风一吹，还是散。她得往外头再放几条。白泥坡是北门外最穷的一处。那里的人，连炭都少见，见纸更少。尤婆说过，她侄儿会看船，也会算账。河滩上有些小工，不会写字，工钱总被人扣。阿舟就在边上看着。他若不声，那里的人就能被他慢慢带出来。皇贵妃不要他当先生。她要他先坐。坐得住，就有人围过来。这同西市一般，先有火，才有人。先有人，才有字。她说不出多深的话。只知这路，得从最潮最窄的地方走。像水，得先渗，渗到泥里，才生得出芽。
天没亮透，平喜就出了北门。路上霜重。她没坐车，一个人，走得慢。风从北边来，像拿冷刀子刮她耳根。她缩着脖子，手在袖里攥那卷纸。官道上没人。只有几辆粪车，轮子陷在硬泥里。她跟着车辙走。天亮时，到一片河滩。那滩上石头黑，水是灰的。有船，破。船边有人。一个男人半蹲在石上，正拿一块破布擦手。他没有右手半指。左眉有疤。他抬头看平喜。平喜没动。只把纸从怀里拿出来。纸还干着。风从河上过来，纸边抖。她说：“西市口旧灯铺叫带的。”男人没接。他看那纸。半晌，才说：“那是尤婆。”平喜点头。他慢慢站起来。先出左肩。人比平喜高一个头，可站在那里，像也被河风抽干了。平喜说：“明日，磨房还开。”他“嗯”一声。平喜把纸递过去。他接了。没打开。只往怀里一塞。河滩那头，有孩子从破船后头探出脸。不笑，只望。平喜没再看。她转身。后头有脚步。不近。是那男人。平喜没回头。她知道，这人不会今天去。明天，也不一定。可他会想。想一夜，就够。
回宫时，天已黑透。她把话回了。皇贵妃正拿小剪刀挑灯花。她听完，只“嗯”一声。又过半晌，说：“去洗脚。水在炉上。”平喜“嗯”一声，下去了。皇贵妃把剪刀放下。那卷旧纸，像从这皇宫里，又往外走了一尺。她心里不热，也不慌。只觉着，这半条河，也快听见西市的火炭声了。不是她点。是一个个从泥里出来的人，自己接着点。像这夜。黑是黑。可风里，已经有几处，不是霜味了。继续。继续。
