“都退后。”
裴砚横剑在前，一步步逼近那口空棺。侯七带着两个差官举刀跟上，牙齿却直打架。
“侯头儿，你、你离棺盖近，你开。”年轻差官往后缩。
“凭啥我开？你不是说你胆子最大吗？”侯七嘴上怼，脚也没往前挪。
“废话那么多。”裴砚冷声道，“一起。”
侯七咽了口唾沫，伸手前还不忘拽上俩差官：“说好了啊，待会儿要有什么东西蹦出来，你俩可得挡我前头。”
年轻差官都快哭了：“侯头儿，您武功比我俩高啊！”
“我武功高，我就活该先吓？少废话，一、二——”
三人同时出手，一剑挑飞棺盖——
“哐当”一声，棺盖砸在地上，溅起一蓬积水。
火折子凑上去。棺材里头空空如也，没有尸首，没有旁人，只有棺底一摊还没干透的湿泥，和一道拖向门口的、黏腻的暗色水痕。一股又腥又冷的怪味，直冲鼻腔。
“邪门……”侯七头皮发麻，“方才明明听见里头有动静！”
干草上，烧得迷迷糊糊的姑娘被这动静惊醒，缓缓睁开眼。她没看棺材，只冲着那道半开的门缝，哑声开口。
“它走了。”
“谁？”裴砚回头。
“刚在屋里那个。”她撑着胳膊想坐起来，指尖都在抖，“带着人，往林子里去了。”
“你躺着。”裴砚一步上前按住她，“你烧没退。”
“来不及了。”她抬眼看他，眼神却清醒得吓人，“再晚，人就找不回来了——阿漓，没有我，你们找不到它的。”
裴砚与她对视一瞬，当机立断：“侯七，留两个人守着义庄，其余人，跟我追！”
“大人，这姑娘——”
“我带着。”裴砚打横将人抱起，又扯了件干燥外袍把她裹严实，“走！”
暴雨如注，林子里黑得伸手不见五指，几支火把被雨浇得明明灭灭。
赖五是被拖走的，泥地上本该有痕。可雨水一冲，那点痕迹出了义庄没多远，就到一棵老槐树下，凭空断了。
“没了？”差官们四散一圈，越找心越凉，“侯头儿，四周都看了，连个脚印都没有！”
“不可能！”侯七急得直转圈，“一个大活人，还能飞天上去？再找！往细了找！”
他比谁都急。赖五不只是个犯人，手里还攥着能咬出一串人的供词。人要是在他们镇邪司手里没了，那帮正愁抓不到把柄的太子党，明天就能在金銮殿上把他们生吞了。
可邪门的是，几个差官分头去找，走出去没多远，又都鬼打墙似的，绕回了这棵老槐树底下。
“不对啊，”有人脸都白了，“我明明一直往前走……”
裴砚怀里的姑娘忽然动了动。
“放我下来。”她说。
“你站不稳。”
“你扶着就行。”
裴砚迟疑一瞬，还是将她放下，一手稳稳托着她胳膊。她赤着脚踩进冰冷的泥里，闭了闭眼，小巧的鼻尖轻轻动了动，像在嗅什么极淡的气味。
雨这么大，血腥味早该冲没了。可她偏能闻见。
“这边。”她抬手，指向一条根本没有路的岔道。
“姑娘，那边我们刚看过，死路……”侯七将信将疑。
“你们的路是走给活人看的。”她淡淡道，“它不走那条。”
裴砚深深看她一眼：“听她的，走。”
一群人将信将疑地跟上。说来也怪，被她在前头领着，方才怎么都绕不出去的林子，这会儿竟一路顺畅，再没回头绕圈。她走得极慢，脚步虚浮，全靠裴砚半架着，可每到岔口，她头都不抬，抬手就指，准得像亲眼看着那东西跑过去的。
“雨这么大，血腥味早冲没了。”裴砚压低声音，“你怎么闻得到？”
她脚步没停，半真半假：“鼻子好使呗。”
裴砚显然不信，却没追问，只把外袍往她肩上又拢了拢：“撑不住就说。”
她偷偷弯了下眼睛，往他胳膊上靠了靠，声音小得只有他听得见：“有你在，我撑得住。”
侯七在后头看着，后脖颈一阵阵发凉，小声跟旁边差官嘀咕：“咱这位……到底是哪路神仙啊？”
差官摇头，咽了口唾沫，不敢接话。
约莫一炷香工夫，林子渐渐疏了。
“到了。”姑娘忽然停住脚步，脸色比纸还白。
前方空地上，孤零零立着一棵歪脖子老树。
侯七举高火把，顺着树干往上一照——只照了一眼，他“妈呀”一声，火把差点脱手。
树杈上，吊着一个人。
正是赖五。
他被剥得精光，双手反绑吊在最高的那根横枝上，脑袋无力地垂着，整个人随着风雨轻轻晃荡。更骇人的是他的肚子——从胸口到小腹，被人用极细的鱼线、鱼钩，整整齐齐地剖开、掀开，像一扇被打开的门。
腹腔里，空空荡荡。
一副内脏，被整副取了个干净。
伤口平整得不像话，边缘没有挣扎的撕裂，倒像那人是老老实实躺着，由着凶手慢条斯理下的刀。而那剖开的伤口边缘，血，还在一滴、一滴，往下淌。
一个年轻差官再也忍不住，扭头哇地吐了出来。
“从人丢了到现在……”侯七声音发颤，抬手看了看漏壶，“满打满算，半炷香。半炷香，掳人、剥衣、上树、开膛、取脏……这、这根本不是人干得出来的！”
“它……要一副下水做什么？”年轻差官擦着嘴，声音直抖，“又不能吃。”
“谁知道邪祟要这些做什么。”侯七咽了口唾沫，“兴许是拿去炼什么邪术……”
“不是炼术。”姑娘忽然出声。
众人齐齐看向她。她却抿了唇，像是不小心说漏了什么，不肯再多讲一个字。
裴砚脸色沉得能滴出水。
被他半架着的姑娘却没吐，也没怕。她仰着脸，望着树上那具空了的躯壳，一路挂着的那点软萌神色，一点一点冷了下去。
雨水顺着她苍白的脸颊往下淌。
她轻轻开口，声音不大，却让在场所有人后背的汗毛，齐刷刷立了起来。
“我就知道。”
“是它们……追出来了。”
