翻山口那天，路不好走。
看着不高的一道山梁，真走起来才知道厉害，碎石子直往下滑，骆驼打着响鼻不肯迈步。达吾提下马牵着缰绳走在前头，一步一步踩稳了才让牲口跟。
阿玉下了骆驼，跟着陆琢手脚并用地往上爬，爬到一半回头看，商队在山路上拉成一条长线，骆驼驮着货，晃悠悠地挂在坡上。
“别看底下，看脚底。”陆琢在后面托了她一把。
翻过梁子，眼前忽然就换了天地。
黄沙没了，戈壁没了，铺开来的是一片缓坡草甸，绿得能滴出水来。一条小河从山脚下绕过去，水边散着几顶白色的毡帐，羊群像撒在绿毯子上的一把碎银子。风里全是草腥气和水的甜味，再也没有戈壁那种刮脸的干沙了。
“到康居地界了。”达吾提翻身上马，脸上头一回有了点笑模样，“再往前半天，有个牧人的集市，能补给，能歇脚。”
阿玉蹲在河边，捧着水喝了个够，又把脸埋进去泡了泡，抬起头来长长出了一口气：“这一路戈壁，我嘴唇裂得跟戈壁滩似的。”
“你那叫裂？”沈清漪递给她一方帕子，“前几天是谁嘴唇裂了点口子就喊毁容了？陆大哥要是给你削个木嘴唇，你戴不戴？”
陆琢在旁边闷声说：“我削的是兔子。”
阿玉笑得直不起腰。
商队在河边歇了半个时辰，喂饱了骆驼，正准备拔营，东边的草甸子上来了一支驼队，十来匹骆驼，驮的是皮货和毡子，看方向是从大宛那边往安息去的。
两支商队在河边遇上，领头的是个红脸膛的康居商人，老远就跟达吾提打招呼。两人对着拍了拍肩膀，说了几句谁也听不懂的话，达吾提脸色忽然变了，转头冲这边喊：“沈姑娘！过来一下！”
沈清漪走过去。
那红脸商人从怀里摸出一个油布包，层层打开，里面是一封信。信封被汗水和路途磨得起了毛，但封口的火漆完好，压着一个沈清漪认得的印。
她的呼吸顿了一下。
那是霍云铮的印。
“我带着货往安息去，”红脸商人比划着，达吾提在旁边译，“在大宛那边，一队和田来的汉商拦住我，托我把信往西带。说是和田霍将军的私信，出不了关，只能托商队一程一程往西递。还交代，东归的和田商队里有个达吾提领队，沈姑娘就在队中，务必亲手交到她手上。”
沈清漪接过信，指尖有一点凉。
那封信从和田递到这儿，过了几道手、走了多少天，谁也算不清。霍云铮是边将，边军的文书有驿道，可私人信件出不了关。
他是用了最笨的办法，托商队一程一程往西递。她往东归，信往西递，两股道上的人，偏就在这河边迎面撞上了。能递到她手上，中间只要有一个人懒得管，这封信就断在了路上。
“是霍将军的印？”阿玉凑过来，小声问。
“嗯。”沈清漪吸了口气，当着众人的面拆了火漆。信不长，霍云铮的字写得又快又重，墨透纸背。
“清漪如晤：沈伯父出事了。京中翻旧案、罗织新罪，言其私通胡商、侵吞御贡，钦差已至和田拿人，不日将押解进京。云铮一介边将，无权过问钦案，沿途已托旧部照拂。伯父身子不好，见信速归。云铮。”
信纸在风里轻轻抖。
沈清漪站在河边，一动不动，脸上的血色一点一点褪干净了。
“沈姐姐？”阿玉凑过来看了一眼，脸色也变了。她虽不全懂那些官场罪名，可“押解进京”四个字，她懂。
沈清漪转身把信递给达吾提。
老领队看完，脸上的褶子绷紧了。他把信折好塞回沈清漪手里，蹲下身，拿树枝在泥地里划拉出两条线，半晌才开口。
“这么着。”他声音慢，但每个字都砸得实，“货不能扔，那是你们这一趟的身家。”
“商队走北道，我押着货，两个多月到和田，一根线头都少不了你们的。”树枝往南一划，“你们轻装，走南道，从这儿直插正南，翻两道达坂，沿河谷下去接大宛东境，比北道近四天。骑马走，不跟驼队磨蹭，到和田，两个月上下。”
“前头半天路有个牧人的集市，到了换五匹走马，干粮水囊备足，今晚歇一宿，明早五更分道。”
“南道我走过两回。”他抬头看张勇和王强，“两道达坂都压在雪线底下，坡陡路滑，翻的时候人得下来，牵着马一步一步走，谁也不许逞能骑在背上。哪片河谷有水、哪个毡帐能补给，我都画给你们。两位是练家子，路上把人护好。”
张勇没说话，抱了抱拳。
“货交给你，我们先走？”沈清漪问。
“阿布都拉把你们托付给我的时候，说的是人和货都囫囵带回和田。”达吾提把树枝一扔，“人先走，货后到，也算囫囵。货是死的，人是活的，信上的事等不得，货也跑不了。”
他牵过马来，又拉着那红脸商人蹲回地上，细细问南道今年的路况，两人拿树枝在泥地上画了满满一片。
夜里，商队在草甸子上扎营。
沈清漪一个人坐在帐篷外，面前是那堆烧得噼啪响的篝火。信在她手里攥着，已经皱了。
阿玉端着一碗热羊奶过来，在她旁边坐下，把碗塞进她手里。
陆琢远远地坐在另一堆火边磨他的小刀，耳朵却是竖着的。张勇和王强不知什么时候把巡夜的圈子往外扩了一圈，两个人一句话没说，连张勇每晚画记号的动作都比平时快了三分。
“沈姐姐，信里说的私通胡商、侵吞御贡”阿玉斟酌着用词，“这罪名，是有人要害他？”
沈清漪沉默了一会儿。
“旧案查了个底朝天，没查出实证。”她望着火，“旧账整不死人，就罗织新罪。”
她的声音渐渐低了下去：“我爹那身子，上一趟从长安到和田，路上就垮了半条命。如今再从和田押回长安，几千里路，官差不会管他死活。”
阿玉握着碗的手紧了紧。
“咱们一起去。”阿玉说，声音不高，没有半点玩笑。
沈清漪转头看她。火光里，这个一路捡石头、磨玉件、跟她拌嘴拌到戈壁的少女，脸上没有一点玩笑的意思，眼睛亮得吓人。
“我和陆大哥跟你回去。”阿玉又说，“和田也好，长安也好，多个人多双手。我阿玉别的不会，认人认玉，眼睛毒。谁要是在这事儿里捣鬼。”她顿了顿，把后半句咽了，换成一句，“反正咱们一起去。”
陆琢在远处头也不抬地接了一句：“嗯，一起去。”
沈清漪看着这两个人，忽然觉得眼眶发热。
她低下头，把那碗羊奶一口一口喝了。热意顺着喉咙落下去，压在胸口的那块冰，松动了一丝。
第二天五更，天还黑着，集市外的岔路口就忙开了。
达吾提商队走北道，骆驼驮得满满当当，铃铛响成一片。沈清漪她们五骑走南道，五匹走马是昨天在集上换的，鞍上只挂干粮、水囊和贴身细软，轻得不像话。
“沈姑娘。”达吾提骑在马上，把一卷羊皮递过来，“南道的图，水、草、能借宿的毡帐，都在上头。”
沈清漪接过来，郑重地行了一礼：“货就拜托大叔了。”
“阿布都拉交代的事，错不了。”达吾提摆摆手，眯起眼望向东边黑沉沉的天，“从这儿到和田，轻装快马也得两个月上下。到了和田，人要是还没起解，你正好接着；要是已经上了路，官差押着犯人，一天走不出几十里，你换匹快马往东追，河西就一条官道，追得上。”
沈清漪点头，翻身上马。
阿玉骑在马上，回头望了一眼西边的草甸。绿毯子和碎银子似的羊群留在了身后，她没心思看了。她把怀里那块青玉戈壁料掏出来，攥了攥，又塞回去。
晨雾里，驼铃往北，马蹄往南。
沈清漪勒住马，望向东边。
翻过两座达坂，是大宛；再往前，是葱岭；葱岭那边，是疏勒，是莎车，是和田。
和田再往东，过河西，是长安。
她爹正从那一头，被押往这一头。一天几十里，慢得很。
她追得上。
“驾。”
沈清漪一夹马腹，第一个扎进了南道口的晨雾里。阿玉、陆琢、张勇、王强，几骑马一前一后，跟了上去。
