皇贵妃外传·第一百四十五章
阿舟的鱼是第二天午后送来的。两条，不大，活着。他没用草绳，只拿半张破网裹。那鱼在网里翻，鳃一动一动，像要把这半条街的湿气也吸进去。平喜正给几个孩子分热水，见阿舟站在门外，不进去。他说：“放哪？”平喜说：“放门后木桶里。井水养。不能倒热。”阿舟“嗯”一声，把鱼放进桶。鱼一入水，尾巴扇两下，静了。那水原本冷，这会儿更冷。
阿稠没见过活的。她蹲在桶边，手不敢碰。阿斗提水回来，看了一眼，没说话。石柱说：“这鱼熬汤，能救半条命。”小瓢说：“熬不得。刺多。”阿舟仍站在门外。他看着这半间屋，像看自己带来的水气有没有进到灶边。平喜问：“你吃了没？”他说：“回去吃。”平喜没留。只说：“明日还来。水别断。”阿舟“嗯”一声。他走。鞋底还沾着河泥。那泥印在磨房外，从门口一直淡到巷口。像这半条巷，又多了一道水迹。
宫里，平喜把鱼的事回给皇贵妃。皇贵妃正喂阿灰。猫不抬头，只把嘴往她手边凑。皇贵妃说：“把大的腌起来。小的今晚熬汤，给几个孩子分。汤多放姜。鱼不破肚。”平喜“嗯”一声。她明白。不破肚，是不叫腥味太散。旧灯铺那边不能总有鱼味。味重，会盖过灯油，也会引来外人。皇贵妃养西市，连气味都得管。
入夜，磨房点了锅。鱼汤滚。姜味混着一点河腥。不香，可暖。几个孩子拿粗碗，不抢。阿斗先给他妹妹盛半碗。石柱喝得慢。小瓢把鱼刺都嚼了。阿稠喝了一口，说：“这汤像我爹以前煮的。”没人接话。这屋里，谁都有个以前。以前是冷的。这会儿，嘴里的汤是热的。热得人一时说不出。外头风大，门没关死。蓝布又湿了半截。乌皮在巷尾，没过去。他听见汤滚，没回头。他知道，这半条巷，如今不是灶里火，是骨里火。旧族越拖，这火越不灭。他蹲在酱园檐下，把半截草根放嘴里嚼。那草苦。他没吐。这地方，苦不是苦，是底。是皇贵妃常说的人要立在凡上，得先尝。他“嗯”一声。远处更声起。灯没灭。今晚，西市也没灭。继续。继续。
