皇贵妃外传·第一百四十九章
冬至前夜，天又阴又重，像一床没抖开的旧褥子。西市口早早就没人了，只周老四的灯还挂在门柱上。风一过，光一缩，像这半条街也冷了半截。阿斗是酉时到的。他先看灯铺的门，又看磨房的烟。磨房烟小，从草帘缝里往外冒。那不是煮饭，是烧水。平喜还没走，蹲在灶前。见阿斗进来，只问：“手可还疼？”阿斗把手一翻，虎口处沾着炭灰，看不出伤。他说：“不妨。我帮石柱把门口的竹竿收了。”平喜没让。说天冷，那竿子湿，再放一夜。阿斗“嗯”一声，靠墙坐。他妹妹在灯铺里，由尤婆带着。他坐这头，看火。那火不是大，也不热得逼人，只是一小团，把几双黑手烘成暖色。
天全黑，阿稠来了。她今日把头发拿灰布条绑了，脚上换了对草鞋。那鞋是卖鞋婆子不要的，大半个底都裂。她不说。只把半块姜又摸出来。姜已更小，只剩指甲盖大。她道：“明儿冬至。这是最后一点。”平喜说：“放。今晚不煮。先搁。”阿稠就放锅边。小瓢最后进来，后头跟着个半大小子，从南城来，脸冻得青。小瓢说：“他叫阿秋。爹在河滩上病着。我让他来烤会火。”阿斗看那孩子。那孩子不敢坐，只蹲在门坎边，像做错事。平喜说：“进来。别坐太近。火不旺。”阿秋“嗯”一声，才挪进来。这屋，不撑。可它能装下这一个个往里缩的人。不喊，不哭，只把冻着的身子往一起搁。
宫里头，皇贵妃也闻得着这夜。她没出殿。只站在后窗，看外头。天像要下雪，又憋着。她怀里抱着孩子。孩子不睡，小手一直往她下巴上抓。她说：“明儿冬至，宫里有饺子。你想吃几个？”孩子“啊”一声。奶娘在边上笑。皇贵妃没笑。她抬头，又望西边。那半条巷，这会儿，大约也围成一圈。没有饺子。只有姜。没有酒。只有热水。可那里有坐。有等。有不肯散的几个人。这些，就是她要的东西。不是庙堂里的名分，也不是六宫里的体面。是冬至前夜，几个孩子，在外头风里，还能有个不赶人走的门。她“嗯”一声。像对那半条巷，也像对这皇城。风小下去。她关窗。孩子还在咿呀。她低头，在他脸上亲一下。外头黑。西市没大亮。可那口锅还温。这，就够。继续。继续。
