外头街巷的喧闹还隐隐传进城隍庙，急促整齐的脚步声由远及近，甲叶碰撞铿锵作响。一队城卫军持戈提刀快步冲进庙院，甲胄之上还残留着淡淡的旧血锈味。
这一批城卫军，不少人亲身参与过坑杀八万江南降卒的差事，见过山一般堆积的尸骸，闻过数万人腐烂发酵的腥气。眼前这具满身流脓的黑衣腐尸，模样虽然可怖，却撼动不了他们半分心神，唯独那股冲鼻的腐臭，叫几名兵士不自觉偏过头，抬手掩住口鼻，眉宇间只剩嫌恶，不见半分慌乱惊惧。
“封锁庙门，不许外人进来。”带队的什长沉声下令，声音冷硬不带情绪。
几名兵士跨步上前，铁戈一伸，直接把瘫在地上还在干呕的小偷死死按牢。小偷胳膊被铁腕扣住，肩膀重重磕在青砖地上，吓得魂飞魄散，嘴里不停哀嚎求饶。
“军爷饶命！小人只是偷个荷包！小人罪不至死啊！求大人开恩，小人再也不敢偷盗了！家中还有老母要赡养……”
他絮絮叨叨，哭嚎祷告，一遍遍地哭喊乞怜，吵得庙内嗡嗡作响。
那什长被他吵得心烦，眉头一拧，拔出腰间环刀，刀光一闪，刀背重重狠狠劈砸在小偷肩头。
“噗！”
一声闷响，小偷吃痛发出一声凄厉惨嚎，整个人顺着地面滚出去半尺，肩头迅速红肿隆起。
“闭嘴。再聒噪，便在此地就地斩了你。”什长语气平平，没有半分玩笑的意味。
剧痛裹挟死亡的恐惧，瞬间掐住小偷的喉咙，他牙齿打颤，死死咬住嘴唇，不敢再发出半点哭喊，只剩浑身止不住的哆嗦。
站在一旁还在缓着反胃的苏红绫见到这一幕，瞳孔骤然收缩。
她出身宗门，讲究罪罚相当，偷窃固然有错，可不过市井小偷，按律该是杖责、枷锁流放，怎可这般动辄动刀威逼。一股义愤直冲胸口，她当即上前一步，高声叫嚷。
“你们怎能如此！他不过是个偷窃的宵小，罪不至受此苛待，你们这是滥用私刑！”
红衣猎猎，苏红绫杏眼圆睁，满心都是不平。
可一众城卫军没有一人理会她的争辩，仿佛她只是庙中一阵无关紧要的风。带队什长只是冷冷侧过头，狠狠瞪了她一眼，那眼神见过尸山血海，沉得叫人心里发寒，没有说话，却满是警告，示意她不要多管官府差事。
苏红绫被这一眼逼得下意识后退半步，一腔说辞堵在喉咙里。
兵士不再理会二人，围拢到黑衣尸体旁边。有人拔出短刀，小心划开腐烂破损的黑衣，伸手在尸身怀中摸索翻找。不多时，兵士的手从尸身溃烂的衣襟之内抽了出来，手中捧着一卷蒙着污浊血污的古旧书卷，封面上古朴的字迹依稀可辨——《大宏愿真经》。
“找到了。”兵士低声回禀。
什长接过书卷，简单翻看确认，小心翼翼收好，揣进随身的革囊。
随即两名兵士抬过来一口厚重的黑漆大木桶，桶口宽大。几人不嫌尸身腐臭，伸手将流脓的黑衣人尸体抬起来，草草放进木桶之中，合上半扇桶盖。两根粗木杠穿过桶身的铁环，四名兵士扛起木桶，转身便向庙外走去，打算运往城外乱葬岗掩埋。
小偷被绳索捆缚严实，由两名兵士押着跟在队伍中间。
苏红绫心中放不下，她想看看官府究竟会如何处置这个小偷，若是刑罚过重，她哪怕据理力争，也要替这小偷说上几句公道话。她压下心底的忌惮，提剑跟在这队城卫军的身后，一路走出城隍庙。
队伍没有往城外乱葬岗的方向走，反倒调转方向，朝着城内最热闹的菜市场行去。
街道两侧百姓见到甲胄鲜明的城卫军押着犯人经过，纷纷避让到道路两旁，指指点点。越靠近菜市场，周遭人声越是喧哗，摊贩、赶集百姓密密麻麻，菜市中央，高高的行刑石台赫然立在那里，石台上还残留着先前行刑淡淡的暗红血痕。
直到看见那座行刑台，小偷才猛然反应过来自己要被带去何处。
他原本还残存一丝幻想，以为最多挨上几十板子，牢狱关上几月便能活命。当看清那专门处置重犯的刑台，还有台边摆放的腰斩刑具，寒气瞬间从脚底直冲头顶。
双腿之间一热，温热的液体顺着裤腿流淌浸透地面。
小偷两眼翻白，浑身抖得如同筛糠，裤裆湿漉漉一大片，一股臊气弥散开来，整个人吓得直接尿了出来，喉咙里挤出破碎嘶哑的呜咽，连哭喊都已经没有力气。
苏红绫脚步猛地钉在原地，脸上血色褪得一干二净。
她本以为只是盗窃之罪，最多杖责惩戒，万万没有想到，玉城此地，偷窃的小贼，竟要直接判处死刑。
菜市人声鼎沸，叫卖声、百姓议论声此起彼伏，可在苏红绫耳中，周遭所有声响仿佛都遥远模糊。望着刑台冰冷的刀刃，再看看吓得瘫软失禁的小偷，一股寒意顺着脊背爬满全身。
她终于真切意识到，这座刚刚平定乱世的城池，律法，从来都和她宗门之中认知的那一套，全然不一样。
粗麻绳紧紧捆缚着小偷的手脚，兵士半拖半拽，将他丢上行刑石台。
刑台由大块青石垒筑，台面凹缝里积着洗不干净的暗红旧渍，风一吹，隐约飘来淡淡的血腥气。沉重的腰斩铡刀斜靠在台侧，铁刃寒光森冷，刀身沾着点点锈迹。小偷浑身瘫软，裤裆依旧湿淋淋一大片，两股战战，连跪都跪不稳，只能瘫在冰冷石面上，眼珠死死盯着那柄铡刀，牙关磕碰得咯咯作响，喉咙里只能发出细碎的呜咽，已然哭不出声音。
城卫军并未立刻行刑，持刀兵士分立刑台四角，戈矛垂落，静静等候。周遭赶集的百姓看见官府要行刑，纷纷丢下手中买卖，围拢过来，层层叠叠挤在刑台之下，人声嗡嗡不绝。
不多时，远处传来一阵急促的脚步声，还有官袍布料摩擦的响动。
一名身着青色官袍的中年官员，帽带歪斜，额头上满头大汗，一路小跑赶来，袍角都被尘土蹭脏。方才他正在处理城中商事卷宗，听闻城隍庙出了命案，人犯已经押赴菜市刑场，生怕处置流程缺了章法，慌慌张张一路赶过来，胸口剧烈起伏，大口喘着粗气。
他快步踏上刑台，接过下属递来的案卷，抬手擦了一把额角淋漓的热汗，目光扫过瘫作一团的小偷，清了清嗓子，对着台下围拢的百姓高声宣判，声音尽量压得沉稳，传遍菜市四方。
“案犯市井窃贼，趁乱盗取路人财物，逃窜途中，故意冲撞、损毁沿街摊贩果蔬、粮食、杂货器物，一路打砸破坏，共计损毁大小摊铺一十三处。经吏目核算财物损失，折算白银五百二十七两有余！按玉城现行律令，损毁官市民物逾五百两者，为重罪，判处腰斩之刑！”
话音落下，台下百姓议论纷纷。
“我的天，砸摊子居然砸出五百多两。”
“战乱刚过，百物腾贵，那些粮食杂货本就值钱，一十三家摊子加起来，确实不菲。”
“偷盗事小，沿途肆意毁坏百姓生计，这才是大罪。”
立在人群外围的苏红绫，原本还攥紧剑柄，心底已经打好了腹稿，打算再次上前争辩，她依旧觉得，不过一个市井小偷，罪不至落到这般极刑。
可当“五百二十七两”这个数字清清楚楚落进耳中，她一口气猛地噎在胸口，到了嘴边的话硬生生全部咽了回去。
她久居深山宗门，平日里银钱用度自有宗门供给，很少接触俗世物价，可行走江湖这一路，也清楚如今天下初定，百物昂贵。战乱之后物资紧缺，寻常农户一户全部家当，也不过几两银子。五百多两白银，足以让几百户普通人家倾家荡产。
那小偷为了逃命，全然不顾旁人死活，一路肆意掀翻摊铺，毁掉的是一众摊贩赖以活命的营生，多少人起早贪黑，就靠着这一处小摊养活家中老小。
苏红绫望着刑台上瘫软如泥的小偷，方才心中那一股愤愤不平，瞬间消散大半。
她长长吐出一口憋在胸口的浊气，眼底的惊愕还未褪去，心里默默暗道：五百两……这么算下来，他死得倒是不冤。
方才还想要替小偷求情的念头，此刻彻底提不起来。
可看着那寒光凛冽的铡刀，看着小偷浑身抖得如同筛糠一般，她心底依旧泛起一阵寒意。玉城的法度重得骇人，功过算得分明，不看动机，只看造成的后果。偷窃只是小过，逃窜之时肆意毁去一众百姓生计，才是置他于死地的真正缘由。
中年官员宣读完判词，合上案卷，退到刑台一侧，微微抬手，向监刑的城卫军什长示意。
“行刑时辰已到。”
监刑什长接到指令，抬手重重往下一压。
两名健壮的兵士上前，死死按住瘫在石台上的小偷，将他腰腹精准搁在铡刀的刀槽之间。小偷瞳孔涣散，浑身肌肉不受控制地痉挛，嘴巴大张，想要嘶喊求救，巨大的恐惧已经抽走了他全部力气，喉咙里只能发出嗬嗬的漏气声响。
“落刀！”
哐嚓一声巨响。
沉重的铡刀顺着刃槽轰然斩落，寒光一闪而过。
鲜血猛地喷溅而起，洒在青灰的刑台石面上，洇出大片刺目的暗红。小偷躯体自腰腹处被齐齐断作两截。
上半身滚向一侧，下半身还抽搐着蹬动双腿。他没有立刻断气，脏腑外露，剧痛如同万千烧红的针，扎遍全身每一寸骨肉。可重创损毁了胸腹，声带也被震坏撕裂，任凭何等撕心裂肺的痛楚，却半分惨叫也发不出来，只剩下嘴巴徒劳地一张一合，眼珠暴凸，豆大的汗珠混着血水顺着脸颊不停往下淌。
台下围观的百姓有人别过头，也有人神色漠然，历经大乱的玉城，早已见惯流血。
短短片刻时间，温热的鲜血源源不断从断裂处汩汩涌出，在石台上积成小小的血洼。小偷上半身的挣扎渐渐微弱，眼皮一点点耷拉下来，瞳孔慢慢失去神采，最后身子猛地一颤，彻底不动了。
一条性命就此消散。
苏红绫站在人群外围，红衣被菜市的风微微吹动，她亲眼目睹完整的行刑过程，心口一阵阵发紧，胃里又开始隐隐翻腾。哪怕心里清楚此人损毁财物五百余两，按玉城律条判罚不算冤枉，可腰斩这般酷烈的刑罚摆在眼前，依旧叫她满心不忍。
她见过江湖打斗的厮杀，那多是仇怨相搏，快意了结，却极少见到这般官府公堂之上，将活人生生截成两段的重刑。
“律法太重……”她低声喃喃自语，手中握着剑柄的手指不自觉收紧，指节泛白。
周遭围观百姓的闲谈议论，一字一句飘进她的耳朵里。
“这玉城的法度，从来都是重得吓人。”
“你忘了？玉侯南下平定江南，坑杀八万降兵，之后清算依附章节余的官绅藩镇，但凡附逆的，大多满门抄斩。”
“何止八万降卒，江南那一场大清洗，前前后后死的人听说二十万都挡不住，光是各地的士绅豪强，被杀的就有十二万之多。如今江南地面，旧日的世家地主十不存一，几乎找不到几个昔日有权有势的大族了。”
这些话语重重撞在苏红绫心上。
过去她身在深山宗门，只耳闻玉重关是沙场猛将，平定天下，救万民于战乱。可那些传闻隔着千山万水，终究只是轻飘飘的故事。
直到此刻站在玉城的菜市刑场，脚下是还带着余温的鲜血，耳边是市井百姓口中冰冷的数字，那二十万、十二万，不再是书卷上冰冷的文字，而是一条条真实消逝的人命。
她脑海里浮现出玉重关那柄千六玄铁灌金凤翅鎏金锤，想象那大锤落下时山崩地裂的威势。此人平定乱世，打碎了旧时代盘剥百姓的官绅枷锁，把田地分给无地流民，让天下走向安定。可这份太平的底色，铺着如山如海的尸骨。
苏红绫抬眼望向远方，越过层层屋舍楼宇，隐约能够看见玉王府高耸飞檐的轮廓。
天下归于一统，四海不再烽烟四起。可这份太平，来得太过惨烈。
刑台上，兵士上前，拿过麻布草草遮盖住小偷两段尸身，准备拖下去送往乱葬岗处置。围观的人群渐渐散去，菜市很快又恢复往日的喧嚣，叫卖声、讨价还价声重新响起，仿佛方才那场行刑，不过是市井之中一件转瞬即逝的小事。
苏红绫独自立在原地，心头五味杂陈。是非对错，再也分不出一个简单清晰的答案。
菜市人流散尽，街巷恢复冷清。
苏红绫缓步脱离闹市，避着主干道人潮，走在两侧高墙夹峙的窄巷之中。巷底阴风穿缝，寂静得只剩脚下青石板轻响。
前方那名携带着《大宏愿真经》的朝廷亲卫，甲胄制式规整，并非玉重关麾下粗砺浴血的玉骑重甲，是中枢外派的文职护卫，身手是制式军中搏杀路数，稳、硬、守多于攻，没有沙场猛将的狂暴蛮力。
他一路低头疾行，掌心死死按住怀内侧囊，神情紧绷，一心只想尽快出城交割密件，心神大半内敛，戒备只留七分。
巷子中段，前后无人，墙高檐密，是绝佳伏击死地。
唰！唰！唰！
三声轻响从两侧墙头落下。
六条黑衣蒙面人，短衣束身、黑布覆面、手持尺二淬毒短刃，落地轻稳，分三路封死巷前、巷后、两侧贴墙位，瞬间合围成型，没有半句废话，出手即是杀招。
最靠前两名黑衣人，一左一右，同步疾扑！
左侧刺客矮身滑步，短刃贴地横削，专攻护卫小腿腿筋，角度阴毒，只求废其机动；
右侧刺客上步压肩，短刃直刺面门，快准狠，逼对手抬架失位。
亲卫瞳孔一缩，脚下立刻扎稳军中马步，右手环首刀极速出鞘三寸。
刀锋竖拦面门，“铮”的一声脆响，精准磕开刺面短刃，借力顺势往下一压。
同时左脚猛然踏地下沉，避开扫腿刀势，身躯微拧，肩甲硬顶左侧刺客扑来的肩头，硬生生撞退对方半步。
只是他终究不是百战玉骑，肉身抗打有限，这一撞只逼退敌人，没能重创。
未等他回稳，身后两道黑影已然贴身杀到！
后方刺客深谙巷战阴狠路数，一人缠臂、一人出刀，左手锁抓护卫后颈甲缝，右手短刃直扎后腰空当！
窄巷空间狭小，腾挪不开，避无可避！
噗嗤！
短刃精准刺入后腰软甲缝隙，深入寸余！
温热血水瞬间浸透内衬布衣，顺着腰腹流下。
剧痛骤然钻体，亲卫牙关猛咬，一声不吭，强忍脊柱发麻的剧痛，不后退、不躲闪，借着身后刺客刀刃未拔、旧力未落的空当，猛然沉腰拧身！
环首刀随腰力横扫，刀弧贴颈而过，精准劈中身后刺客咽喉皮肉！
那刺客来不及收招，脖颈一道血线瞬间炸开，闷哼一声，捂喉栽倒，当场毙命。
一招换一命，可亲卫门户彻底大开。
右侧第二名刺客抓住破绽，跨步突进，短刃上挑！
噗！
刀刃划破肩臂肌肉，从肩头斜划至胸侧，一道寸许深的长口子瞬间崩裂，鲜血喷涌而出，染红半边甲衣。
连受两记重创，亲卫动作明显滞涩，呼吸骤然粗重。
四名残存黑衣人见状，凶性大涨，不再单打，两两配合，轮番袭杀，消耗他残存体力。
一人正面诱攻晃刀，两人左右贴墙突进，最后一人绕后伺机补刀，封死所有退路。
正面刺客短刃虚刺心口，假意突杀，骗他抬刀格挡。
亲卫久经侦缉厮杀，识破虚招，刀锋上抬格挡的瞬间，脚下猛然前踏，舍弃防御，以伤换命！
他任由左侧刺客短刃扎进侧腹，肉身硬吃第三刀，浑身肌肉瞬间绷紧，借力贴身，左手铁腕死死扣死对方持刃手腕，指尖掐进皮肉骨缝！
“死！”
低喝一声，右手环首刀直捅对方胸腹！
刀尖贯体，透背而出！
第二名刺客身躯一僵，满眼不敢置信，低头看着穿膛长刀，软软倒地。
短短数息，连斩两人，可亲卫腹背、腰侧、肩头三处重伤，浑身失血越来越快，视线开始微微发花，握刀的虎口微微震颤。
剩余三名刺客彻底惊怒，攻势陡然狂暴！
一人飞扑抱臂，试图锁死他持刀右手；
一人矮身钻裆，短刃狠扎大腿根要害；
一人高位出刀，劈砍头顶天灵！
三面绝杀，无处可避！
亲卫双目赤红，战意未灭，拼尽残余气力，猛地沉身低头，避开头顶劈刀，同时膝盖狠狠上顶！
咚！
膝盖结结实实撞在扑臂刺客的胸腹之上，对方胸骨塌陷一声闷响，整个人弓成虾米，倒飞出去落地呕血。
紧接着，他反手刀背狠狠砸下！
“嘭！”
刀背砸中钻裆刺客天灵盖侧面，那人脑袋一歪，当场晕厥瘫地，片刻便没了气息。
至此，四名刺客毙命当场。
可亲卫也彻底油尽灯枯。
大腿外侧被矮身短刃划开一道深口，皮肉外翻；后腰贯穿伤血流不止；肩胸长伤撕裂不断，浑身浴血，甲胄完全被血水浸透，整条巷道地面积起浅浅血洼。
他踉跄半步，单手撑墙，刀尖拄地，勉强稳住身形，浑身皮肉每动一下都是撕裂剧痛。
仅剩最后两名黑衣人，见同伴尽数战死，深知再耗下去，一旦官军抵达，必死无疑。
两人不再强攻，只是远远盯着，伺机拖延。
就在这时！
巷道口轰然传来密集甲叶碰撞声、奔袭脚步声、军队集结号角！
城卫军大队闻声驰援，已然近在咫尺！
最后两名黑衣人脸色剧变，不敢恋战，对视一眼，齐齐翻身掠墙，脚尖点瓦，几个起落彻底消失在街巷房顶阴影之中，干净利落遁逃无踪。
巷内瞬间死寂。
只留四具刺客尸体、满地鲜血、浑身重创的孤卫。
援军脚步声越来越近，已然冲到巷口，所有人目光都落在地上尸体与重伤的亲卫身上，无一人抬头、无一人察觉房顶、无一人看见即将发生的动作。
这名中枢亲卫清楚——
自己重伤濒死，撑不到交割经书。
只要真经还在身上，活着就永远有人追杀抢夺。
此物祸乱无穷，绝不能再落人手。
他靠着最后一丝清明、最后一口气力，左手颤抖探入怀中，摸出那卷完好无损的《大宏愿真经》。
抬头看向身旁一丈高的青砖瓦房，屋檐外伸、屋脊瓦片交错，阴影死角完美藏物。
他手腕骤然发力，全力一掷！
呼——！
古卷凌空飞出，弧线极高，精准落进屋脊最深处的瓦片夹缝之中，稳稳卡住房瓦，隐于黑暗，从地面平视，完全目视盲区，绝无可能发现。
做完这唯一的嘱托，他再无牵挂。
哐当一声，他抛掉手中战刀，双手扶住刀柄，猛地反转刀尖，抵住自己咽喉。
没有犹豫，没有迟疑。
头颈猛然前送。
嗤——！
喉管割裂，血泉喷涌三尺！
身躯重重往前一扑，双膝跪地，随即轰然栽倒在血泊之中，当场气绝身亡。
下一瞬，大批城卫军冲进巷道。
入目只有满地死尸、淋漓血迹、自刎殉职的朝廷亲卫。
所有人慌忙围拢查探现场、检视尸体、搜查刺客遗留痕迹，翻遍亲卫全身、搜遍巷道角落，一无所获，无人知晓真经藏匿房顶。
整条窄巷，从头到尾。
唯有隐在巷口立柱阴影后的红衣女侠苏红绫，双眼一眨不眨，将厮杀每一招、抛书每一动、自刎每一幕，完完全全、唯一尽数看在眼中。
