皇贵妃外传·第一百五十八章
天刚亮，西市口那家竹器铺就开了门。不是为卖。是让风从前往后过一遍。铺子里只剩些旧竹篮、竹篓，搁在木架上，落灰不大，可也显旧。周老四让阿斗把门口扫了，又摆两张矮凳。不点灯。只让光自己透。这铺子从外头看，还是孙家的。可西市的人都知道，孙铺主收了钱，已回南城。这地方，如今另有人照看。照看的人没来。只有阿斗他们每日进出，像这半条巷自己长出来的一处堂口。没有匾，没有火。只有几张凳子，和风。可风一过，这半条街就活。
午后，照玉家少东叫人来，送了几刀粗纸。说铺里存旧，不用。平喜说：“要不得。这纸好。”来人笑：“少东说了，好才送。”平喜不再争。她把纸并排放进灯铺。尤婆见了，说：“这纸能写小字。别一次发完。先给阿稠、阿斗、小瓢、阿秋。一人三张。”阿斗说：“我不写。我给妹妹。”尤婆不允：“你先拿。她用得完。”阿斗这才把纸折了，压在草团下。那纸不厚，可白。像这半条巷，忽然有了个能写姓名的早晨。
皇贵妃没出宫。她这几日常在后殿小坐，天冷，也不怎么动。皇帝怕她闷，让大伴送了两盆早梅。不艳，只几粒花苞。她搁在窗下。平喜说：“等开春，西市也有。”皇贵妃“嗯”一声。她没看去处。只拿手碰了碰枝子。那枝子硬，带着外头的霜。像这半条巷，也这样。看着干。可根里全是水。她不再说。让平喜去给阿舟送半篓炭。不多。够他河滩那间小屋烧两晚。阿舟不常在，可那屋里，有他爹。他爹病得起不了。平喜没进去。只把炭放门外，拿半张旧草席盖着。她想，人不在，火也得先备着。这叫后路。皇贵妃说，做人不能只给眼前。还得给“他明早还回得来”。阿舟能不能懂，是他。可她得给。
天将黑，乌皮从西市回。他说：“竹器铺外，今天有个穿青布长衫的，站了半刻。没问价，也没进。只往对过灯铺望。”皇贵妃说：“像什么人？”乌皮说：“像衙门里的，又不够官气。”皇贵妃“嗯”一声。她没让查。只让乌皮这几夜，去旧灯铺后头睡。不是守门。是让那地方夜里多一个人出气。人一出气，风就变味。旧族再厉害，也得先分清这是不是宫里的气。她偏不叫他们分清。她只把西市的火，往“家”上熏。熏得越久，越没人敢乱动。因为动一家，半条巷都听。听，就是惧。惧，才不敢。她“嗯”一声。外头天全黑。她没点灯。只把窗合上。风贴着墙走。像这皇城，也慢慢地，往西市这头，偏了一寸。继续。继续。
