皇贵妃外传·第一百五十九章
年关还早，西市没因冷就慢了。竹器铺半掩着，人进人出，都是不买东西的。不是闹，是看。看这半条巷如今多了三处能坐的地方。灯铺是夜里坐，磨房是白日坐，竹器铺是过路坐。坐的人一多，地就活。地一活，价就悄悄抬头。西市的人自己没觉出，可照玉家少东看出来了。他让平喜带话：灯铺斜后头有户裁缝，想搬。房子旧，窄，可临着后巷，能扩。平喜把话一五一十说了。皇贵妃只“嗯”一声，说：“先别买。先把隔壁那间空柴房问下来。不是我们开口。你让周老四认个远亲，先住进去。该交租就交租。”平喜应。她明白，这不是置产。是先让那地方有人。有人，就不荒。不荒，旧族就不好把整片圈走。
第二日，周老四真领来个瘸腿老表，姓桂。人黑，话少，是城外桂家沟的。他住进那间空柴房，白日帮人补鞋，夜里就把门口扫一遍。他那屋里不点大灯。只点一盏小油。油少，火短，可够。这半条巷，又多一户。外头人看，只当是周家来亲。旧族再细，也难从这上头挑刺。可皇贵妃知道，这“一户”，就是以后一条街的地脚。有地脚，教育才不是浮在井台上的。它底下得有土。有土，才不塌。西市从前是烂地。现在有人一间间往进填。填的不是屋，是心。这些心，向着灯。灯一灭，谁都找不着。她不能灭。她要让这一带，越住越实，越实越贵。贵，才有人争。争，才有人站她这头。旧族以为她只给穷孩子发纸。他们不知，纸后头，全是地。她是给这半条街，先铺一层能长的产业。这产业，不叫买卖。叫“常”。人一常，势自己来。她不用出去站。周老四、桂表叔、阿斗、平喜、乌皮，一个接一个，把西市慢慢坐成旧族动不得的局。
夜里，皇贵妃看顾编修送来的西市旧图。有几处，她拿指甲轻轻一划。不是要占。是要留。留住这些边角，比多开十间铺子都强。她“嗯”一声。外头风冷。她把图折好，压在枕下。这图，不能见光。光一照，她这点心思，就成了别人眼里的把柄。所以她不画名，不写字。只折。像把整条街，也折进自己身子里。天一亮，平喜又去西市。她鞋里垫了新草。皇贵妃说：“草潮了，就换。”平喜“嗯”一声。她走进风里。西市口，有人生火。烟细。像这半条街，也正从根子里，往起挺。继续。继续。
