皇贵妃外传·第一百六十一章
天刚亮，平喜就把那包旧线背去了西市。线不多，红红灰灰，有些打结。她到磨房时，阿斗和石柱正把锅底灰清了。小瓢蹲在旁边，拿根草量门缝。阿稠还没到。平喜把线包放在木板上，问：“谁会打结？”小瓢抬头：“会。”平喜说：“你打一个。”小瓢把草一丢，从包里抽根灰线，绕两圈，牙齿一咬，手上再一抽，打了个活结。平喜点头。她又让阿斗来。阿斗说：“我不会。”平喜说：“不会才学。”他不大愿意。可看平喜把线一递，还是接。几个孩子围过来。这早上没烧水。只学结。不是为好看，是以后跟车绑货、夜里拴门、给人家看粮包，都用得着。这半条巷，能写会算的少，可手不能没活。活越多，人越不虚。
平喜又取出两张纸。是皇贵妃让德妃抄的四样字。米、炭、油、盐。她把纸铺在磨房地上。几个孩子都看。阿稠弯腰，轻念：“米。”阿斗不声，眼睛在“炭”字上停住。他昨日才帮周老四送炭，半路车绳松，摔了一块。他说：“我认得炭。”尤婆从灯铺过来，看了说：“认得好。明日写五遍。”小瓢说：“我写‘油’。”阿秋没吭声。他爹病还不见好，他这几日总来，可耳朵是浮的。平喜不逼。只把一截红线塞他手里，说：“你打结最紧。下午去河滩，把阿舟那几根桨绑紧。天冻，桨脆。”阿秋“嗯”一声，像才从外头回来。
下午，皇贵妃让照玉家的少东找几个识字的老人。不要秀才。就找会抄、会算、嘴严的人。这些人，不坐西市，只留在灯铺后间，偶尔教两句。不久，尤婆领来一个姓祝的。六十来岁，左眼半瞎，能看账。他从前是南门酱园账房。酱园倒后，他没走，在城外给丧家写牌。他说：“我不教。只是来坐。”皇贵妃听平喜说了，只“嗯”一声，让平喜给他一条旧棉裤。不说是谁给。只说天冷，能坐才不抖。祝老头收了。也没谢。这半条街，谢字最轻。他回去那晚，就给几个孩子看了几个数目字。不多。就“一斤、二两、三文、四升”。他写在地上。孩子看。灯不亮。可这几个字，像从地里长出来。不显，却生疼。
这夜，皇贵妃在后殿。皇帝没来。她让人把窗子开半掌。外头风里有股子炭气。不呛。她觉得是西市。不是近，是这半座城，也被那半条巷的烟，慢慢引着，往暖处挪。她低头看那几根旧线。色彩不匀。像她这半生。可她信，打上结，能拉得动一条街。结不散，人就不散。风从窗里过。她“嗯”一声。像给西市，也给自己，打了今夜第一个结。继续。继续。
