皇贵妃外传·第一百六十六章
入了冬，西市的人反倒多了。不是做买卖的，是来寻个暖处的人。磨房外头总有人坐。有妇人抱着断奶的孩子。有老人拿个空碗，不讨，只搁膝上。平喜不赶。只说：“要水，锅里有。要烤火，自己添柴。”柴不多。阿斗每日从外头捡些。好柴留锅，烂柴烧灰。谁坐，都自己动手。这半条巷子，不养伸手的，却也不缺谁一口。这是西市自己的规矩。不是皇贵妃立。是这伙人挤出来的。
祝老头这几夜都来。他不教字。只给人看手。不是算命。是看茧。谁手上茧对，谁适合捆草、提水、看门。他摸过阿舟：“你是河上的。”又摸阿斗：“你该跟车。”摸到阿稠，他说：“你留灯铺。哪儿也不去。”阿稠不吭声。她如今不贴墙了。这半条巷，从她爹走的那夜，这半盏灯就把她照柔了。她开始管纸。管那几刀粗纸。谁用一张，得说。她不记账。只记脸。这比账还清。皇贵妃知道后，说：“阿稠像尤婆，以后能看内。”平喜“嗯”一声。这叫“看内”。不是说两句话。是把这半条街的进进出出、来来去去，全收进心里。不写在纸上，也不给外人道。这种孩子，平时不显。可风一大，她比谁都先关门。这就是皇贵妃要的。不是读书。是能留得住自己，也留得住别人。
阿秋连守两夜。他不大睡。乌皮要替他，他不让。他白日去河滩，把自己和爹住过的那间小屋收拾了。能带走的，就铺盖。不能带的，门也不用锁。他说：“那儿往后不去了。”没人问。他们知道，那屋有死气。人是得从那里出来，才能往前走。阿秋现在往前走一步，就离那半条冷命远一寸。夜里，他把河边带回来的那半张毡铺在门口。不挡门。只挡自己。像他以后要守的，不是一段路，是这西市口子上的风。风进，他醒。风停，他也醒。这年纪，觉少。可眼里火在。皇贵妃说：“这算长住了。”平喜点头。阿秋没谢过谁。他也不必。这半条巷子，不是靠谢字热的。是靠人睡着和没睡着之间，还留着一口气。谁有这口气，谁就是西市的。
天冷，皇贵妃不让人再去南城。河滩也少去。阿舟没听。他只说：“冻不坏。我顺水边捡两条死鱼，给磨房添点味。”皇贵妃听平喜回话，不拦。只让平喜明早煮锅姜水。不多。一人几口。这东西，比药贱。可比劝人话管用。这半条巷，如今像那口锅。看着不沸。可总不冷。总不冷，人就总来。来，就离不开了。这就是西市。也是皇贵妃，最开始要的那块地。不是她的地。是长得出人的地。她“嗯”一声。外头风大。她没关窗。这风，从西市来。带着炭、草、河泥。她不嫌。这味道，比宫里任何香都真。她闭眼。像把这半城都听进去了。那些孩子不喊，不闹。可他们全在这。在风里，在灯下，在她心口上，慢慢长。继续。继续。
