皇贵妃外传·第一百六十九章
年关一近，各宫都开始走动。丽妃最先来，没提西市，只说年下外头礼多，问皇贵妃可要她帮看几样。她坐在炭盆边，手背不冷，却总往火前伸。皇贵妃递了半盏温水。丽妃接了，没喝。她说：“南城来了几户，想往西市搬。不是穷。是小铺主。知道那边夜里点灯，人实在。”皇贵妃“嗯”一声。丽妃道：“我不替他们说话。只告诉你。这地，香了。”她没多说。丽妃这女人，最会看势。她不沾善名，也不出头。只把风递过来，叫你欠她半句。皇贵妃不欠。她也知道，不欠，才是长久。丽妃要的是日后能分一条路。这路，不是铺子，是西市的口子。口子通南城。南城还旧。旧地一动，丽妃才不白来。
德妃来得晚。她带一叠字纸。不是经。是几张新描的“米、炭、油、盐、升、斗”。字不秀了，写得实。皇贵妃看，说：“你手力重了。”德妃道：“给人看，要重。不重，他们当风。”皇贵妃“嗯”一声。德妃这人，不声不响，把宫里头的门道摸得清。她不出宫，可外头的事，总有半只耳。她不争。可她也知，西市这盘，将来谁有地，谁有人，谁有字，谁就站得久。她没明说。只说：“我那儿还有旧账纸。等年后再送。”皇贵妃没推。这纸，不是给她的，是给这半条巷。也是德妃自己，在暗处入局。她不提利。利已在她话里。
皇后那头，仍没动静。可宝簪前几日去太医院，又折到御书房外站了半刻。素娥看见，没跟。只把话送回。皇贵妃听，说：“让她站。站了，就知道这宫里如今谁手里有火。”素娥没应。她自己也明白，皇后不是弱。是中宫太久没响。一响，必不是小。皇贵妃偏不逼。她只让西市再实。实到皇后想动，也得先问外头那几盏灯灭不灭。不是灯厉害。是灯底下的人，一个比一个记恩。不是记皇贵妃。是记这地方。这地方，是皇贵妃拿日子铺的。皇后若想拆，拆的不是几间破房。是半条街人刚暖过来的心。这账，她算得比谁都清。
天快黑，皇贵妃把平喜叫来。她说：“明日你往各宫送些西市的干菜。不说是西市。只说宫外捎的。”平喜问：“送几处？”皇贵妃说：“皇后，丽妃，德妃，素娥那儿也留一份。不厚。”平喜应。这礼，不重。可让各宫知道，皇贵妃不是只跟下头。她也有上头的脸。这脸，不用笑。只需叫人摸不着。摸不着，才是势。旧族越看不透，越不敢咬。因为这后头，已不是她一个人。是半座宫，正慢慢，往这口井里看。谁看，谁心里都有一本。只是都不翻。还没到翻的时候。她“嗯”一声。风来。不冷。她站门口。天灰。西市很远。可它就在这皇城的命里，不肯暗。继续。继续。
