皇贵妃外传·第一百七十一章
丽妃的人隔日又到西市，不是送炭，是牵了头小毛驴，驮着几袋旧冬衣。驴背上覆草席，雪落上去，就成白。带头的婆子说：“丽妃娘娘年下裁衣裳，剩这些。放着也是潮。”平喜不让人卸。她先到周老四铺子里，把几袋衣裳借半间后仓放下。周老四说：“别招眼。”平喜“嗯”一声，等天全黑，才与乌皮把衣裳一趟趟从后巷提进竹器铺。那毛驴留不得。丽妃的人自牵走。这半条巷，今日又多了几袋旧衣。不是给，是“存”。将来谁用，谁心里有数。丽妃这手，不是善，是“我先放这”。放了，就她那份。皇贵妃认。不白拿。
河滩这几日也怪。阿舟说水里有冰不实，船都停。船一停，岸上人就散。他倒不愁。西市要人。他白日去外城找旧绳，夜里回磨房，教阿斗他们几个搓绳。祝老头一旁看。他说：“河上人，手上功夫不比写字差。”皇贵妃听平喜说，只“嗯”一声。这半条巷，光会字也不成。得手脚都活。将来哪处要搬，要修，要扛，得有人。这些人，就是“常”。常，才顶用。
这夜皇帝来。外头风大，他进殿先暖手。皇贵妃正拿几个结子对灯看。皇帝说：“这结子，不像宫里花样。”皇贵妃道：“西市人用。绑车，捆柴，不是给人赏的。”皇帝坐下。他说：“前朝又有折子。说皇城西边聚民。没提你。只问该不该清。”皇贵妃笑一下。那笑没声。她说：“清不白。西市自己冒烟。清它，火更大。”皇帝“嗯”一声。他看她。这女人，不跟他讨旨，也不问他怎么办。只把每一夜都当墙补。补到今日，西市这面墙，旧族撼不动了。不是不敢。是不值。因为后头不单有她，还有丽妃、德妃，还有几双从宫里伸出去又看不见的手。这就是利。利连成线，线就成绳。绳不打结，也能拉人。皇贵妃让平喜把一碗热汤端上。汤是萝卜。不油。皇帝喝一口，说：“过了年，西市那几间房，该并一并。”皇贵妃说：“不并。先空着。等开春，外头自然有人来填。”皇帝道：“你总不占。”她说：“占，就不像了。”皇帝又喝一口。那汤清。像这宫里，也难得有口不勾心斗角的。外头风大。阿灰跳上榻。皇贵妃摸摸它。这一夜，没再提旧族。只是心里都清：西市不是完事。是才刚有绳。等真有事，这几股绳，能吊起半条街，也能勒住几只手。这不是她教的。是日子，自己长出来的。她“嗯”一声。像应外头风。也像应这半座城。继续。继续。
