皇贵妃外传·第一百七十二章
丽妃这两日心情不坏。她宫里开始备年。红纸、金箔、几筐南边送来的冬蜜，全堆在西偏殿。她让人挑出几件旧袄，又翻出两盒陈年红糖，叫人去西市。不是给皇贵妃，是给周家婆娘。说年下走动，图个灶上不冷。周家婆娘不收。那婆子就说：“丽妃娘娘讲了，您替她看炭，她记着。”周家婆娘仍不接。她把红糖包起，又回了一小袋新米。不是客气，是这半条街，早不兴收空手的。丽妃知道了，也没恼，只笑：“这倒像西市了。”她不是真要给。是探。看西市认不认她的“份”。如今知道，不认。得换。换，不是不送。是得从铺子、从人、从路上给。这女人野，可也精。她不会白搭。她那串钥匙，能开南城几处房。西市若想往南边引，迟早用她。她等着。不催。
德妃则静得多。她不送年礼。只让身边女官去太医院讨了几张旧纸。那纸黄，不是写经的。她说：“越大越好。能铺地。让孩子坐。”皇贵妃让平喜拿一半去灯铺。尤婆说：“这纸脆。坐几次就酥。”皇贵妃说：“酥了也不怕。酥，就是用了。”德妃的人没多留。她们回宫，把剩下那几张纸，又压回经卷下。这半条巷，便又多了德妃半张脸。不显。可灯铺地上，有她几页旧纸。孩子屁股底下，也坐着她。这就是入。不入册，也不入名。入风。入常。将来旧族要翻，谁能说清这一张旧纸是谁给的。德妃要的，就是这个。不留痕，也不散。
皇后那边，也不是全无动静。她没送物，只让宝簪去内务府问了几回年下炭价。像无意。可宫里都知道，中宫问炭，是给外头听。告诉旧族：本宫还看。还在。不动，不是不能，是未到。皇贵妃听素娥说了，不接。也不让人回。她只让乌皮这阵子别去内务府，少碰宫炭。西市有自己来路。若要与宫炭比，反乱。皇贵妃不想让皇后在这上头做文章。她要把西市与“宫”划开。宫是墙。西市是地。墙会倒，地不会。皇后越看，她越该沉。让那帮老狐狸也看。看西市不沾宫，也活。活成什么样，得他们自己来瞧。谁瞧了，心里都不好受。这比刀子戳还管用。
夜里，平喜从西市回，带半篮干枣。是周家婆娘给的。平喜说：“周家今年想给灯铺送半扇年猪。说是大伙凑的。不让宫里出。”皇贵妃“嗯”一声。她没问都有谁。她知道，这半条巷，已经能自己凑了。不是钱，是心。几户人，把年味匀出来。不用她递。这是最好的事。不是她管的。是这地方，真的自己转起来了。她坐在灯下，把干枣放嘴里。不甜。可后头有香。像西市，又像这宫里。日子，原来是这么一层层，熬出味的。她“嗯”一声。外头风冷。她没点大灯。只让半扇窗留着。那风里，像有猪油香，像有姜糖水，像有几个孩子追着跑。不是这宫里。是西市。是那半条街，把年先过了。她闭眼。心里不是热。是满。满得她不再慌。也不再怕。因为那头，已经有人替她站。不是谢。是互。是你冷，我添炭。你饿，我分饼。这，就是她要的局。不是她一个人。是一整个下头，正慢慢，往明处走。继续。继续。
