皇贵妃外传·第一百七十四章
到了年根，西市口一天比一天有样子。周老四门上贴了张红纸。不是买的，是祝老头提笔写的，就一个“安”字。墨不浓，可正。他婆娘说：“这字真。”周老四说：“字不真，平安就行。”过路的人抬头看，不夸，只觉着这半条街，到底也像户人家了。
阿斗没回南城。他妹妹也留下。旧灯铺后头腾出半间，专给几个常来的孩子过夜。没床。只草荐、旧褥。皇贵妃让平喜把两床宫里退下的厚被拆了，重新絮成小被。不新，可压风。阿稠夜里不再缩脚。小瓢也睡得实。阿舟不睡铺里。他还回河滩。说船是根。皇贵妃由他。只让乌皮每夜去河滩外绕半圈。不近，不叫。只在风里站一站。知道那屋还亮不亮。乌皮回来说：“他那儿只点半截蜡。”皇贵妃“嗯”一声。这半截蜡，是他和西市之间那点没断的线。只要还点，就还连着。
年三十前一天，皇帝来后殿。他手里提个小食盒。皇贵妃正给孩子试新鞋。鞋是桂家老表做的。不细，可软。皇帝蹲下，看。孩子站不稳，一抬脚，就往他怀里倒。皇帝笑。他“嗯”一声：“这鞋，比尚工局的强。”皇贵妃说：“强不在手艺。在孩子肯穿。”皇帝点头。他打开食盒，是几个饺子。不热。他说：“大伴从西市口过，见有人分。这是给你的。”皇贵妃没接。她说：“我不吃。你吃。”皇帝也不吃。两个人就着那凉饺子，看孩子把鞋脱了又穿。外头有风，不算大。可宫里像被这半条巷的年味，慢慢推暖了几寸。
皇贵妃说：“明日年关，西市更不该冷。”皇帝“嗯”一声，说：“我让大伴拿两坛子酒去。”皇贵妃道：“酒不顶事。不如炭。实在。”皇帝说：“炭有。酒也有。”她这才没再说。这宫里的两人，到如今，已不再为西市争。争的是怎样让那半条街，自己把年过了。不是宫里许它过。是它本来该过。皇贵妃想，这半条巷，明年开春，还会再起。不是几间房。是这城最肯活的一块。谁压，谁就成风。风没形。可人人骂。旧族也不敢。她“嗯”一声。孩子又去抓那食盒。她拦住。说：“凉了。”孩子“啊”一声。皇帝便让平喜去热。三人坐在炭边。外头不知谁家，先放了炮。短，一声，像这皇城也打了个寒颤。皇贵妃没抬头。她只把腿往皇帝那边靠了靠。两人都没说话。这年，不是他们的。也不是西市的。是这世上，所有还肯在冷天点灯的人，一起熬过去的。过了年，天还冷。可人，会多。路，会长。半条巷，也会更实。她信。不是信命。是信这半年，人人为自己点的那几簇火，已经烧到一锅里了。继续。继续。
