皇贵妃外传·第一百七十七章
那草棚里的人，天没亮就走了三个。阿舟说，走的是男的。一个婆子没走，说没处去。阿舟没看她。只把几根柴丢进棚口。平喜知道后，让阿秋提半桶水过去。阿秋不去，说草棚没门，人进去算不得。平喜说：“那你就把水放棚外。她喝不喝，是她。”阿秋去了。他回来，身上有霜。那婆子还蹲着，不声不响。这半条巷，收人是慢的。不查来历，也不说将来。只让你自己觉着，留下，比走强。那婆子留了。后来才知道，她姓甘，年轻时候在城外给人洗尸。没人再问。这种命，问多了折福。西市不折。只给条草席，半碗水。她能活，便活。活，就成这地里的又一粒。
皇贵妃这阵子让平喜把西市与河坡之间的小道整了整。不动大工。只把几块活动的青石压死，别叫夜路崴脚。路顺了，人走得勤。河坡草棚也渐成了“过夜处”。不是官。是几个大孩子轮流看。阿斗不喜。他说：“来的人杂了，怕出事。”皇贵妃说：“那就不叫他们长住。以五日为限。谁留，谁做工。”阿斗“嗯”一声。这孩子，已经能替这地方想了。不是赶谁。是护住这口子不被人从里撕坏。皇贵妃不夸。只把值夜条交平喜。平喜再给阿斗。阿斗没话说。他当晚就把草棚外几块破板钉了，不等乌皮。小瓢问：“不要人帮？”阿斗说：“你不睡，就帮递钉子。”小瓢没睡。两人干到后半夜。雪又飘。不厚。像给这半条街，再盖一层冷。他们不冷。身上有火。心里也像被这地方，咬住了。
皇贵妃这几日也把宫里的份例盘了。没动公账。只让平喜把年下各宫赐回的东西折一些。不是换钱。是给西市外围几户极穷的人补席。席薄，也顶不得什么。可这比空话强。德妃知道后，又送了一卷旧经纸，说可糊窗。皇贵妃让平喜拿去灯铺。尤婆说：“这纸透光。糊东窗最亮。”皇贵妃没应。只让阿稠先写几个字在上头，再糊。阿稠写“春”。歪。可红。这半条巷，也像从一片灰里，慢慢渗出点颜色来。不闹。就那一个字。贴在东窗。白日亮。夜里也像有人照。旧族的人若从对过瞧见，会觉着这地方气没散。不但没散，还提了半寸。他们就越不好动。因为这里头，不只是穷。是有指望。人若没指望，是最好清的。一有指望，就咬手。皇贵妃知道。她不是送炭送纸。她是让这半条巷，自己觉着“我还像个人”。人一像人，就不好再当野草拔。这，才是她的狠。不是外头杀，是让人从里长。长出来的，旧族割不完。割了东窗，还有西墙。割了西墙，地上还会冒。因为这半条街，已经和这些人的命，长成同一片了。皇贵妃“嗯”一声。她起身，把窗开半掌。风进来，像从河坡来。那草棚，该又有人了。火还小。可没灭。这夜，远。又近。像这帝国最底层，终于也肯往热处动。继续。继续。
