皇贵妃外传·第一百八十章
开春以后，西市的灯铺外头，不再只是孩子。祝老头坐在东窗下，手里一根细竹，在地上画。阿稠蹲他边上，小瓢手里还抓着一根草。周老四铺里的两个学徒也来，不坐，站着听。这些人不是来认字。是来学怎么算斤两、看车、记数。祝老头每日只教一样。今日讲“秤”。他从怀里摸出一枚旧铜砣。砣不亮，却沉。他说：“秤要认砣。人看秤星，先看砣正不正。”一个学徒说：“铺里是官秤。”祝老头“嗯”一声：“官秤也有斜。”他不再说。几个孩子便拿几块石头，用木棍吊着试。阿斗没试。他知道，真正斜的不是秤。是心。祝老头这话，是说给愿意听的人。
人一多，就有了活。桂家老表那摊上，近来总有人抱些旧鞋来。他收。不是白收。补一双，两文。换底五文。若主家是西市外头的，又略高一点。阿斗有次问：“为啥外头高？”桂家老表说：“外头的人，信不过我。我多收，他更不敢漏我。”阿斗没懂。后来才知，这叫“防人先取贵”。你不敢信我，我就开高。你越疑，我越稳。这是西市人自己长出来的生意经。皇贵妃听说，只“嗯”一声。她不让管。这些人，得自己摔，也得自己醒。醒得越早，越能留。西市不是个让人白躺的地方。它有火，有纸，有路，也有尺。尺是给那些肯学的人。
丽妃的布到底进了西市。不是全卖。是摆到竹器铺里，不挂价。谁要，先问。平喜说：“这样卖得慢。”皇贵妃说：“慢，价才稳。”丽妃没来催。她只让人带话，说南城码头下月要清。她手里有船。皇贵妃应了，让阿舟去码头看船。阿舟回来说：“是三条小船，能走内河。”皇贵妃说：“船留下。先不运货。运人。”丽妃没问运谁。她只点头。这几条船，从河滩到西市，再往官道那头去，能把“路”从地里伸到水上。地会涨，水也会。旧族眼再杂，也看不住每条河汊。平喜知道，皇贵妃是给西市开了另一条进出道。不是为逃。是为把货与人都转起来。转起来，教育才不是干坐在灯下。认字、算秤、看船、搬货、带路，全是一本活书。西市的人，不光学，还练。练会了，就成西市的骨。骨一多，这半条街就真的站起来了。不用喊，不用闹。旧族再来，它自己就会长手长脚，不吃眼前亏。这不是靠哪个人。是靠这地方，从土里长出了能活人的法。皇贵妃“嗯”一声。她把窗关上。外头有风，从河上吹来。这风里，有泥，有柴，有湿布。也有几双跑过来的脚。西市，又翻过了一日。它没大热，可再不会自己先冷。继续。继续。
