皇贵妃外传·第一百八十一章
平喜是傍晚回来的。她没直接回宫，先到西市北口绕了半圈。风里有点腥，是河滩上来的。阿舟的三条船已经泊在西市外的小汊子里，吃水浅，船头用旧麻绳系在岸桩上。几个孩子正拿草把舱里积水往外刮。阿斗也在。他鞋没脱，水到脚踝。平喜站岸上，说：“行不行？”阿斗没抬头：“行。今晚把这条底抹干，明早就能用。”平喜“嗯”一声。她看这半条汊子，像西市刚长出来的另一张嘴。张得小，可会吸。船一动，就不单是炭和布。是人心，会跟着水往西市来。她回宫，把这些说了。皇贵妃听完，只问：“阿舟在不在？”平喜说：“在。他睡的船上。”皇贵妃道：“让他从明早起，在河边立一块板，写‘子时后不上货’。”平喜问：“为何？”皇贵妃说：“夜里看不清人。上货，就是给人借口。水路再暗，规矩得亮在风里。”平喜应。这板不新。可它让外人看见，西市的水上也不是野的。不是官管，是有人立了时。这比刀还好使。旧族若从河上摸，就先得看这板。不看，就是自己没规矩。到时出了事，也怪不得西市。
丽妃也知道船动了。她没来，只让婆子送来几双鱼皮水靠。不新。可防水。皇贵妃让平喜收了，分给三个常跟船的。她说：“记下。这是丽妃的人情。”平喜点头。这半条巷，谁的物都烫。用一分，就欠半寸。皇贵妃不赖。她只把这半寸，都化成往后的路。等南城用船时，这账再算。不急。
又过几日，阿秋跟头一趟船。从西市装两筐炭，走内河，到官道边旧渡口。不大远。回来时，带一篮鲜藕。南边来的，还带泥。皇贵妃没让卖。说：“分给灯铺。他们没吃过这么脆的。”阿秋不舍。他说：“能换钱。”皇贵妃道：“下次换钱。这次，让他们记住水能带来什么。”阿秋不傻。他懂了。孩子们围着那篮藕，像看什么稀罕物。阿稠咬一口，甜。她给阿斗半截。阿斗不吃。说：“我不喜甜。”可他还是接了。几个孩子，在黑里，把一个春天都嚼出了声。
皇贵妃坐在宫里。她没吃藕。只把一小块河泥放窗下。那是阿舟从船底刮下来的，黑，细。她看。这泥里，有将来。不是她的，是西市的。是那些孩子自己用脚、用手、用船，从沟里一点点挣出来的。这，比她从内库要多少银子都强。因为地是死的，人是活的。人一活，死地也发春。她“嗯”一声。外头像又起风。那风从汊子来，比先前润。她知道，这半条巷，已经在转了。不是天转。是底下，有轴了。继续。继续。
