皇贵妃外传·第一百八十七章
孙婆子在旧屋外头生了火，这一生，就生了三夜。没人问她为什么。她自己也不说。有回阿秋路过，孙婆子正把几件旧衣往竹竿上搭。阿秋道：“这屋又没门，晚上不冷？”孙婆子说：“墙还在，风不硬。我不睡，就靠火。”阿秋“嗯”一声。他后来告诉平喜，孙婆子那堆火不旺，可总不灭。平喜道：“那她就算占住了。”皇贵妃道：“占不占，不在她。在别人怎么看。若有人觉着那处能睡，孙婆子就是门。”平喜明白。这半条街，不靠契。靠谁先让人觉着“这处还过得了夜”。旧族也有眼。可他们不愿碰一个洗尸的婆子。脏手。西市就用这“脏”。不是真的脏，是让他们不愿沾。不沾，就成不了局。
没过几日，阿舟从河上带来个木匠。姓沈，四十出头，少时在船上造桨，后来磕了腿，走不快，可手艺还在。阿舟说：“他不要钱。只想寻个能睡的地方。”皇贵妃听完，说：“让他去旧屋。孙婆子一个人守不过来。他住进去，只做一件事：把窗修上。不用新窗，旧板就成。”平喜去说。那沈木匠不声。当天就搬。他不像外乡人，也不慌。只把几块旧板一拼，挡了西角。又给孙婆子门口横了条木，说：“以后下雨，水不进屋。”孙婆子“嗯”一声。两人不熟，可像这半条巷，早就有他们一个铺位。旧族若再想去占地，得先跟这火、这窗、这木过一遍。他们不肯。穷人不值钱，可命硬。尤其这种蹲过河边的人，最会看脸色，也最不怕熬。皇贵妃不要他们多能。只要他们不走。西市外头，这种“不走”的人一多，地才真活。
又几天，丽妃手下那个常走市集的婆子，领着两个姑娘来。不是孩子了。十六七。南城人家，父母没了，给舅家赶出来。婆子说：“她们会缝。也会看火。”平喜把人带到磨房外，让尤婆瞧。尤婆看了手。说：“能留。可西市不养闲。先帮周家补三天米袋。”那两个姑娘低头应。阿稠给她们端水。有一个眼红。阿稠没说。她如今知道，西市的水，不是给人哭的。是叫人活。皇贵妃没见她们。只让平喜传话：留下，与孙婆子同住。白天来灯铺，先学一个“升”字。不是写。是看。看周老四怎么量米，看阿斗怎么搬。先看熟。这叫“入”。入了，人才不飘。这半条街，也开始像棵树。树干是西市，枝子往河坡、旧屋、南城、河滩伸。每一枝，都坐着人。不是皇贵妃找的。是这地，开始自己挑了。挑谁？挑能长、肯留、愿意点灯的人。她“嗯”一声。窗半开。外头有雨气。天不冷。像有芽在土里顶。顶得轻。可只要不是睁眼瞎，都听得见。继续。继续。
