皇贵妃外传·第一百九十章
丽妃的船又去了一趟。这回不是换炭，是带了几坛南城老酱。坛口用泥封着，沉。阿舟说：“酱贵。得放稳。”阿斗帮着搬，满船都是酱香。这香从河上飘过来，像把西市也腌入味了。平喜看见了，只笑：“丽妃这是要拿南城喂西市。”皇贵妃没应。她知道，丽妃不亏。酱是试路。过两日，丽妃自会来算这酱给几户分了，谁吃了好，谁能替她往南城传。她这不是散财。是铺人。每一坛酱，都像一条线，从南城通到西市，再从西市折回南城。皇贵妃由她。这半条巷，不能只有灯，得有味。人记路，先记味。味一熟，路就长。
阿舟今夜没回河滩。他躺在船里，听水。水不响。只是船一晃，他脚心也凉。他常年不穿鞋，脚皮厚。可这几日走太多，脚后跟裂了。阿秋看见了，拿灯凑近。阿舟说：“不碍。”阿秋不说话，只从怀里摸出半块鱼油，往他裂口上抹。那是尤婆给的。鱼油腥。可管用。阿舟“嗯”一声。他看阿秋。这小子以前总蹲墙根，如今也能照顾人了。西市没教他这个。是这地方，让人自己学会。不是谁好。是谁都不想再有人从这儿走。阿舟从船里坐起来，说：“明日你跟我去旧渡口。会会那帮收路钱的人。”阿秋“嗯”一声。他不怕。他这半年，怕过。现在不了。不是不信命。是这条水路，是他们一口一口凿出来的。谁要拦，得先下水。他别的没有，就一双跑过河滩的脚。和一点不服。
皇贵妃这夜也没早睡。平喜来说，皇后宫里的人也在打听西市。皇贵妃说：“让她打听。西市没有墙。谁都能看。”平喜说：“可她要打的是人。不是地。”皇贵妃“嗯”一声。她早知皇后不会只在外头看。中宫没子，没宠。可她有旧族。有那一大帮子等着翻账的人。皇后看西市，不是为地。是为名。她想说，皇贵妃在宫外聚人，不是善，是反。皇贵妃不能让她这顶帽子落下来。她让素娥去御书房，把皇帝上回说的“明旨”借出来。素娥没借。皇帝早料着，已让大伴抄了一份，放在后殿小匣。皇贵妃拿在手里，不张。只压枕下。这皮，不到天黑不穿。皇后要动，先得从这皮上踏过去。她不是怕。是这局，得让人先跳。谁跳，谁就出底。皇后若现在跳，跳不高。旧族还乱着，南城还没定。她不会。皇贵妃知道，她不会。所以她先顾西市。把船路、酱味、地铺，一样一样，都做出“常”来。常到皇后想翻，也得先承认这地方不是一朝一夕。到那时，真动手，就是拔一整个下城。皇后拔不动。旧族也未必敢。皇贵妃“嗯”一声。外头风过。西市口，灯仍点。像这半城，也终于有了一块，不怕被问“凭什么亮”的地。继续。继续。
