日头西斜，淡金的余晖斜斜铺在落霜寒村高低错落的土屋顶上。积雪被暖光晒得软了，屋檐的冰锥不断滴水，在地面冻出一圈圈晶莹的薄冰。

沈砚扛着沉甸甸一捆干柴，踏着融化之后泥泞湿滑的土路，慢慢走回村里。

柴捆分量不轻，粗糙的木柴硌得肩膀生疼，旧麻衣早就磨出几道破口。换做往日，一趟柴担走下来，浑身筋骨酸痛，夜里躺下，要辗转许久才能缓过来。今日却不一样，墟源静静蛰伏在经脉深处，一缕微不可察的生机缓缓流转，肉身耐力强出不少，累虽累，却没有那种深入骨髓的疲乏。

这份变化，沈砚收得极稳。

面上神色和平常没有半分两样，脊背微微弯着，像是依旧被生计压得抬不起头。

藏锋不是懦弱，是活下来最便宜的法子。

村口老槐树下，围了四五个半大少年。都是村里长大的孩子，有两户人家家境尚可，从小便听长辈说灵根、说仙缘，心气一天天高了，瞧谁都带着几分漫不经心的优越感。为首一人名叫王虎，生得人高马大，比沈砚大半岁，家里靠着进山挖草药，日子过得比普通农家宽裕不少。

方才一群人凑在一处，闲谈最多的，还是开春就要到来的青云宗巡仙使。

“我爹托镇上熟人打听了，仙师测灵根，十五到十九岁最好。再过两三个月，刚好赶上！”王虎叉着腰，扬起下巴，语气满是笃定，“镇上有人见过仙师出手，手掌一放，灵光绕身，山石随手就能拍碎！若是我能测出灵根，将来入了青云宗，回来，人人都得敬我！”

旁边几个少年连声奉承。

“虎哥天生体格壮，灵根肯定跑不掉！”

“到时候别忘了咱们一块儿长大的情分！”

“以后我们还要仰仗虎哥多多照拂！”

夸赞入耳，王虎脸上笑意更盛，眼角余光一扫，正好看见扛着柴捆缓步走过的沈砚。

那份得意，顿时寻到了宣泄之处。

在落霜寒村，拿沈砚打趣，几乎成了许多人的习惯。无父无母，家徒四壁，又早早被来过村子的游方修士断定没有灵根。仿佛踩一踩这个天生“命薄”之人，就能衬得自己运气更好几分。

王虎上前两步，一横胳膊，拦在了沈砚身前。

“哟，这不是沈砚么？”他歪着头，上下打量少年肩上沉重的木柴，嗤笑一声，“又上山砍柴换粗粮？天天吃苦受累，有什么用处？再过些日子仙师一来，咱们都有机会搏一个仙途，唯独你，再怎么拼命，也是白费力气。”

沈砚脚步一顿。

抬眼，平静看向拦路之人。

若是放在从前，遇上这般刻意的挑衅，他多半忍一忍，侧过身子绕开。孤儿日子难熬，惹了人家，对方家长上门寻衅，吃亏的到头来只有自己一个。寄人篱下的苦，看人脸色的难，十六年，早就刻进了骨子里。

可如今，心境早已不同。

不是说稍有了一丝墟源的力量，就急于逞凶斗狠。

而是他终于看清一件事：退让换不来尊重，一味隐忍，只会让旁人觉得，欺辱你不需要付出半点代价。

只是眼下，还不到撕破脸的时候。

沈砚没有回话，只是微微侧身，打算绕开对方，继续往前走。

这份淡漠，落在王虎眼里，反倒成了刻意的轻视。

少年心气本就浮躁，又被旁人几句吹捧捧得飘飘然，哪里受得了沈砚这样不冷不热的态度。他往前跨出一大步，脚下故意一绊，肩膀狠狠往柴捆上面撞去！

“哗啦——！”

捆柴的草绳本就磨得有些陈旧，经这么狠狠一撞，当即崩断。干柴四散滚落，满地都是，顺着泥泞路面滚出去老远，不少柴块扎进路边融化之后的烂泥，沾满乌黑泥水，再想拿去镇上售卖，已经不值几个铜板。

一天辛苦，付诸流水。

旁边几个少年哄然大笑。

“哎呀，怎么不小心，柴全都撒了！”

“沈砚，干活怎么这样不稳当？”

“怕是命里就留不住一点好日子！”

声声入耳，带着戏谑，带着轻慢。

王虎抱臂站在原地，脸上挂着无所谓的笑，半点没有闯祸的愧疚：“不好意思，脚下没站稳。几捆柴而已，多大一点事。反正你就算天天砍柴，也发不了财，更修不了仙。”

话说得轻描淡写，骨子里的傲慢，却展露无遗。

在他心中，沈砚生来低一等。弄坏了对方一天劳作所得，算不上什么过错。强者随意给弱者一点难堪，天经地义，就像世人默认，有灵根者高人一等，无灵根者只配低头。

万古以来，无数地方，无数人，都是这么活着。

旧秩序不止高悬九天，藏在造化天枢宏大的算计里；也落在小小的村落，藏在普通人一言一行、根深蒂固的念头当中。灵根为贵，凡骨为贱。这句话不需要仙师亲自宣讲，岁月流转，世人便自发一代代传下去。

沈砚垂眸，看向满地沾满污泥的干柴。

掌心五指，慢慢收拢。

一股淡淡的凉意顺着墟印，自胸口悄然升起，墟源在经脉之中微微一动，随时可以化作力量。只要他愿意，只消出手，眼前这个王虎，顷刻间便会被掀翻在地。

力量就在自己身上。

可动手简单，后患无穷。

一旦在这里展露异状，消息很快传遍全村。人多嘴杂，流言传去镇上，再顺着驿站渠道传入青云宗耳中。一个被断定没有灵根的凡人，忽然拥有常人难及的力量，任谁听了，都会心生疑窦。

上古墟民的前车之鉴尚在眼前。

一腔意气之争，换来杀身大祸，不值。

沈砚缓缓松开握紧的手掌。

墟源重新沉落，气息敛得干干净净，仿佛方才那一丝异动，从未出现。

他抬起头，目光平静，望着面带戏谑的王虎，声音不高，字字清晰：

“柴，是我上山辛苦砍来。无意也好，有意也罢，弄坏了，该赔。”

“赔？”王虎像是听见天大的笑话，仰头大笑，“我凭什么赔你？一个没有灵根的穷小子，你还敢跟我讨东西？有本事，等仙师来了，你求仙师给你撑腰啊！可惜，仙师连多看你一眼，都嫌浪费功夫。”

旁边少年跟着起哄。

“识相点就赶紧捡柴！”

“别自讨苦吃！”

沈砚没有再争辩。

多说无益。人心里面的偏见，不是三两句话就能掰过来。这个世道，许多时候，道理要站在力量之上才有分量。他现在的力量，用来保护秘密尚且不够，没有资本拿来和村里人争一时长短。

他弯下腰，默默去捡拾散落一地的木柴。

泥水浸透了柴禾，污黑的泥巴沾到衣袖、手背。冰冷湿滑，很不好受。路过的几个村民停下脚步，远远看着，没有一人上前帮衬，也没有人开口劝一句王虎。有人眼底带着同情，更多的人，只当是一场寻常的热闹。

命苦的人，受点委屈，仿佛理所当然。

王虎见沈砚服软一般低头捡柴，心中得意更甚，嗤笑一声，带着几个同伴，转身嬉笑着走远。走出去十几步，声音依旧遥遥飘过来：

“等我测出灵根，入了仙门，以后这片地方，谁还敢管我！”

喧闹渐渐远去。

村口老槐树下，只剩下沈砚一个人。

寒风吹过，吹起地上细碎雪沫，打在脸颊上，凉丝丝的。一堆沾了泥的柴火，大半已经没法再卖。一天辛劳，只剩下寥寥几根还算干净。

沈砚跪在泥泞当中，动作不疾不徐，把能用的柴，一根根挑出来拢到一处。

脸上瞧不出怒色，没有咬牙切齿，没有怨天尤人。

可心底，有什么东西，变得更加透亮。

今日王虎仗着家境宽裕，随意践踏旁人辛苦；来日，若是王虎真的测出灵根，拜入仙门，手握远超凡人的力量，这份傲慢，又会膨胀到何等地步？

仙门传授力量，却很少教人敬畏。

旧的体系之下，力量等于特权，灵根等于高人一等的资格。得到力量的人，习惯俯视没有机缘的众生，把欺压当成理所当然。

这，就是天枢亿万岁月，悄悄滋养出来的世道。

不仅仅收割修士的本源，更慢慢扭曲世人的心。让弱者认命，让强者骄狂，彼此拉扯，永无宁日。

一场欺辱事小，一份世道之重，落于心头。

沈砚把为数不多完好的柴火捆成小小的一抱，抱在怀里，慢慢站起身。

泥点顺着裤脚往下淌，鞋底浸透冰水，寒意顺着脚掌往上钻。他没有拍去身上污泥，就这么抱着柴，向着自家那间破败残庐走去。

没有因为暂时受辱，生出不顾一切出手的冲动。

也没有因为旁人的轻慢，就此消沉认命。

委屈可以咽下，傲骨不能折弯。

隐忍只是权宜，绝非一生归宿。

他走过空荡荡的村口，落日把少年影子拉得很长很长。

沈砚望着远方青云山脉隐约的轮廓，心底静静立下一念：

“今日我无力量，是非难争。他日若墟道有成，不求自己高高在上，只愿这世间，再没有人，可以凭着一份天生机缘，随意践踏旁人血汗与尊严。”

天边最后一缕夕阳缓缓沉落。

暮色漫过村庄，万家烟火点点升起。

一场小小的风波，就此落幕。

许多人转头便忘，只当做孩童之间一场寻常嬉闹。

只有沈砚清楚。

方才泥泞当中弯腰捡柴那一刻，他想要走那条逆路的决心，又重了一分。

前路风雪无尽，冷眼、刁难、危难，只会越来越多。

欺辱只是开端，不是终点。

但只要道心不折，脚步不停。

纵是满地泥泞，亦可踏向远山。