龙允没想到会在这种地方听到师父的消息。
他坐在临街的茶棚下，一壶粗茶已经续了三遍水，茶汤淡得像白水。夜七坐在他对面，正用指尖捏着一粒花生米，目光漫不经心地扫过街口。
这里是江宁城东的旧巷，茶棚简陋，竹棚顶被日头晒得发白，三张歪腿桌，几条长凳，来喝茶的多是挑夫和小贩。龙允选这里，是因为不起眼。
他的目光落在街对面那块掉了漆的招牌上——老福记酱肉铺。铺子门口排着七八个人，一个穿灰布短打的汉子正低头剁肉，刀起刀落，节奏平稳。
龙允的视线在那人脸上停了一瞬，然后端起茶碗，遮住了半张脸。
那人他认识。姓周，当年在师门厨房里打杂，后来被师父赶下山，因为偷学了半套拳法在外面惹事。没想到会在这里遇见。
龙允放下茶碗，正要起身，那人却忽然抬头，隔着街道，目光直直地撞过来。
两人对视，那人的刀顿了一下，随即搁下刀，跟排队的客人说了句什么，转身进了铺子后面。
龙允皱了皱眉，没动。
大约过了一盏茶的工夫，铺子后门帘一掀，那人又出来了，身后跟着一个穿灰袍的老者，头发花白，身形消瘦，左手拄着一根榆木拐杖。
龙允看清楚那老者的脸，手里的茶碗差点没端住。
那是师门的外门执事，姓张，当年在师门里管着杂务和账簿，为人刻板，不苟言笑。龙允入门那几年，没少被他训斥。但也是这个人，在龙允被罚跪的时候，偷偷往他怀里塞过两个馒头。
张执事拄着拐杖，走得慢，每一步都像是仔细丈量过距离。他走到茶棚前，在龙允对面坐下，把拐杖靠在桌边，然后抬眼看了龙允一眼。
“长高了。”他说。
三个字，声音干涩，像是好久没喝水。
龙允喉头动了一下，把茶碗放下，站起来，躬身行了一礼。
“张师叔。”
张执事没接话，伸手拿起桌上的茶壶，给自己倒了一碗，喝了一口，皱了皱眉，又放下了。
“你这几年，去哪了？”他问。
龙允重新坐下，沉默了片刻。
“到处跑。”
“跑出什么名堂来了？”
龙允没有回答。
张执事盯着他看了好一会儿，目光从他脸上移到他的手上，又移到他的腰间。龙允的腰侧别着一把短刀，刀鞘是黑铁打的，没有花纹，刀柄缠着旧布条，布条已经磨得发亮。
“刀不错。”张执事说，“会用吗？”
“能砍人。”
张执事点了点头，又沉默了一会儿。
“老周说你还在查林家的事。”他的声音压低了，“别查了。”
龙允抬眼看他。
“为什么？”
“你师父死了。”
这四个字砸在龙允耳朵里，像是有人拿铁锤在他胸口捶了一下。他坐在那里，没有动，但夜七注意到他握着茶碗的手指关节泛白。
“什么时候？”龙允的声音很平。
“去年冬天。”张执事说，“你走之后，他就一直不好。你师兄那件事，他嘴上不说，心里过不去。后来有人从外面带回来消息，说你在林家闹了一场，又跑了，他急得吐了血。”
龙允垂下眼睛，看着碗里淡得发白的茶汤。
“他走的时候，跟前只有几个人。”张执事继续说，“最后说的那句话，是让我们找到你，叫你别回来。”
龙允抬起头。
“别回来？”
“他说，林家的事，不是你能碰的。”张执事的声音更低了，低到几乎只有他们两个人能听见，“你师父临死前，收到了一个人的信。信上写了什么，我不知道，但他看完之后，把信烧了，然后跟我说了一句话。”
他顿了一下，看着龙允的眼睛。
“他说，林家背后有人，不是江湖人。”
龙允的呼吸停了一瞬。
不是江湖人，那就是朝廷的人。
他想起林家那些护卫的佩刀，刀鞘上的纹饰，巡夜时的口令，都在军用制式的范围之内。当时他只以为是林家有钱，买通了府兵，现在看来，不是买通，是本来就是。
“谁？”他问。
张执事摇了摇头。
“不知道。你师父没说，我也不敢问。”他伸手拿起拐杖，撑着站了起来，“我能告诉你的就这些。剩下的路，你自己走。”
他转身走了两步，又停下，没有回头。
“山上的坟，有人替你打理过。你要是想回去看看，清明前后去。”
然后他拄着拐杖，一步一步走远了。
龙允坐在茶棚下，看着那个佝偻的背影消失在人流里，半天没有动。
夜七把花生米扔进嘴里，嚼了嚼，喝了口茶，没说话。
过了好一会儿，龙允才站起来，把茶钱放在桌上。
“走吧。”
夜七跟在他后面，走出旧巷，拐进了一条更窄的巷子。巷子两边是高墙，墙上有青苔，脚下是青石板路，被雨水浸得发黑。龙允走得很快，夜七跟在后面，始终保持三步的距离。
走到巷子尽头，龙允忽然停下来，一拳砸在墙上。
青砖裂了，碎屑落在地上，他的拳面擦破了一层皮，血渗出来。
夜七靠在墙边，看了他一眼，没动。
“你师父不让你回去。”她说。
“我知道。”
“那你打算怎么做？”
龙允把拳头从墙上收回来，低头看了看手上的血，然后从怀里掏出一块布，慢慢缠在手上。
“我师父的意思，是让我躲，是让我算了。”他说，“可我没法算了。”
夜七看着他，等他继续说。
“林家的事，我查了三年。”龙允说，“林家的产业，明面上是绸缎、盐铁、钱庄，暗地里干的什么，我大概知道。”他抬起头，看着巷子尽头漏下来的那一片天光，“林家每年从江宁运出去的东西，有五成不对账。那些多出来的货，走的是官道，用的是官印。”
夜七眼睛眯了一下。
“官印？”
“嗯。”龙允说，“林家在江宁能立得住，是因为有人替他们开路。那个人在江宁府衙里，品级不低。”
夜七沉默了一会儿，然后点了点头。
“情报的事，我来查。”她说，“你在江宁有熟人吗？”
“有几个，但都不在明面上。”
“那就够了。”夜七说，“你负责能打的，我负责能问的。一个月，我给你把林家的账目翻出来。”
龙允看着她，目光里有一点意外。
“你帮我？”
“帮你就是帮我自己。”夜七说，“你死了，我找谁报销那顿饭钱？”
龙允没笑，但眼神里的冰层裂开了一道缝。
他转过身，沿着巷子往外走。
“林家府邸的西北角，有座假山，假山下面有一条暗道，通到后院的库房。”他说，“我上次进去的时候，没来得及查库房里的东西，被发现了。”
“这次要查什么？”
“账本。”龙允说，“能送到江宁府衙的账本。”
夜七跟在他身后，脚步轻快，像一只踩在屋顶上的猫。
“那今晚？”
“今晚先踩点。”龙允说，“我要知道林家最近的护卫轮值，换了几班人，什么时候换。”
