皇贵妃外传·第二百零二章
那场火是从河边起的。
不是正正码头，是旧园与河汊之间那排半塌的挡水木桩。天干，风一舔，就着了。等人提了水去，半截黑灰已经落进河。阿舟从西市跑过去，只看见几根焦桩，和岸边一溜脚印。不像船工，也不像赶路的。阿秋也去了。他蹲下，把一截没烧透的桩头拔起来，凉透了，才说：“是有人浇了灯油。”阿舟“嗯”一声。两人不再多话。这半条巷，已不是第一次见这种“没名的手”。点了火，不烧屋，不烧人。只烧路。烧水路与岸之间的那口气。
皇贵妃没去。她坐后殿，等平喜回来。平喜说：“没伤人。只烧了七根桩。阿舟已拿旧板先支了。今晚船还能靠。”皇贵妃“嗯”一声。她没问谁。旧族不会认。他们只让你慌。你一慌，人就散。皇贵妃偏不。她让乌皮去南城，把“河边走水”说得轻。不是藏着。是不能让这火变成乱。乱，才中旧族。稳，才不中。
她开始分。不是分地，是分事。丽妃管水路。德妃管字。素娥管宫。皇后那名，得再借一次。她请皇帝去中宫坐坐。皇帝懂。当夜摆驾中宫。皇后见他，不说话。皇帝说：“西市那头，有人烧了河桩。你看？”皇后道：“烧就烧。再打。”皇帝笑。她说：“臣妾不是怕。是这宫里，总得有人也出面。不然外头只当西市是皇贵妃一人的。”皇帝“嗯”一声。他懂。皇后不出手，旧族就不把西市当“宫里的”。可这宫里的名，一落上，旧族再想烧，就得先想中宫的脸面。皇后这口，不是软。是把她那点“旧”，也并进这半条巷。皇帝没逼。皇后也没应满。只说：“若再动，臣妾会叫娘家那边问一句。”这一句，就是准。皇贵妃知道后，只“嗯”一声。她不再盯皇后。皇后有皇后的路。她不能抢。五个女人，如今才像一只手。不是握成拳。是各自张开，又都在风里朝一处兜。
过了两日，丽妃的船从南城回来。船上不装货，只载人。四五个船工。丽妃亲自到西市。她不下船。只在船头站着，说：“以后水路由我。岸上要什么，说话。”平喜把话传了。皇贵妃“嗯”一声。她不把水路交给丽妃，丽妃也会抢。这是丽妃的活路。活路给够，她才不咬。德妃那头，也像听见了风。她让纪氏来问：“字还教不教？”皇贵妃说：“教。明日点灯。还是‘水’字。”纪氏回去。西市那半条巷，又照常。火没伤到人。只把几根旧桩子烧了。可这几根桩子，像把五个女人都照清了。不是气连气。是每个人，都愿意从自己那处，往这口子上搭一点。皇贵妃“嗯”一声。窗外黑。她没点大灯。只让半扇窗开着。外头有桨声。很轻。像从河汊过。像这半城，也开始知道：要动西市，得先过五道水。没有一道，好过。继续。继续。
