皇贵妃外传·第二百零六章
丽妃这几夜没怎么睡。南城的铺子，她让人整出两间偏房。梁家的船没再来，傅家那边，倒有婆子出来买炭，只不往西市去，绕到炭市外头。丽妃心里明。皇后请的人，都在试。不深，不浅。像把鞋尖往水里一探，又缩。这比不来更叫人觉着闷。丽妃烦这闷。可她也不催。她不是不会等，是不想白等。于是她自己动。她让阿舟把西市的干草装半船，走南城。不挂灯，不吆喝，只当送草。船到南城码头，有人认得西市的篷。丽妃就站在铺子后头，远远看。像看一面没人竖起的旗。
皇贵妃知道后，只让平喜带一句：“别过南城口。草送出就回。”丽妃“嗯”一声。她有时恨皇贵妃太稳。可她又知道，西市能立住，就是因为这份稳。她自己也学着。不急。不掀。不亮刀。只是把每一步，都往能收的地方踩。南城那两间铺子，她已经不住人。只放货。几捆干草，半篓炭。不锁后门。让外头看，西市和南城，不是隔着。是走。只是这走，得踩在她丽妃铺子里。她这点私心，皇贵妃早看穿。可皇贵妃由着。因为丽妃的私心，也能给西市开条呼吸的口子。这不是背叛。是共利。丽妃要南城的路。西市要丽妃的路。皇贵妃要这条河。三样，都是一条船上的。只是坐的位置不同。
梁家那船，第三日夜里到底靠了。不是西市汊子。是丽妃码头。梁夫人没来。来的是梁家一个管船的老头。他下船，也不看人，先看水。看那几条船怎么系，看岸上草垫没垫实。看半天，才问：“你们这就没个管？”阿舟说：“有。是我。”老头“嗯”一声。他走时，留了半篮河虾。说是给孩子的。阿舟不收。老头也不再说。人一走，那半篮虾就搁在岸上，鲜活乱跳。阿斗看不下去，说：“拿回磨房，养着。明日煮汤。”平喜点头。她知道，这虾是梁家的眼。虾来了，话也快来了。不是坏。是试。试西市收不收梁家的“份”。皇贵妃知道后，只说：“明晚若有人来，请他去灯铺坐。不上船。”这就是把岸与水分开。河上是丽妃的，岸上是西市的。想合作，得先上西市这头。这是规矩。不是皇贵妃定的。是这半条巷，自己长出来的。没有谁明说。可每个来的人，都得脱鞋。不是真脱。是知道这里不空。不是谁想靠就能靠。
夜里，皇贵妃到后殿。阿灰没在。窗半掩。外头像有雨，又像只是河上水气。她“嗯”一声。这半条巷，已不是几间房。它像一块会呼吸的地。每一处，都有人。每一处，都有心。旧族的人，不会真放下。皇后也不会。可那又怎么样。只要这火还点着，锅还滚着，船还回。她就还能等。不是等赢。是等这盘，真的自己转起来。转得谁都下不去。下不去，就得跟着走。皇贵妃不推。她只是把该留的都留了。像今晚这半扇窗。留一点，风进得来，火不灭。这，就是西市。也是她。继续。继续。
