皇贵妃外传·第二百一十二章
梁家的管事又来了。
这回不是到河汊，是直接进了周老四铺子。人老，眼细，手背上有几道旧疤。他不买米，只问炭。周老四给他看炭，他说：“是南边的柴炭？”周老四说：“不全是。也有京西的。”那人“嗯”一声，掂了一块。周老四也不多话。西市不赶客。可也从不劝买。那管事站半刻，要了半篓。周老四让阿斗送。阿斗送到河汊边，见梁家那条船上加了两桨。桨不新。像从旧船拆下来的。他没问。回来说与平喜。平喜道：“桨多，是要常走。”阿斗“嗯”一声。他心里也像被这桨拨了一下。这半条巷，怕是要真来外人了。
梁家不是白来的。他家河运远，通州、河间都去。旧族卡了官道，梁家却卡着水路。皇后看的是这个。丽妃看的也是这个。皇贵妃没明说，可她心里最清：西市的船只能在内河转。出去，得借梁家。梁家不是善。是长。他要的不止西市这一口。还要这半条巷以后从河上走的货、养的人、长的铺，都经过他梁家。皇贵妃知道。可她不怕。因为梁家一旦进来，就和旧族先结了梁子。旧族不让他吃，他才更想咬。这比皇后请十次都实。皇贵妃要的，就是这“更想咬”。她不把梁家当客。她把人往泥里放。你脚踩进来，就得拔。梁家踩了。他那半篓炭，就是第一脚。这一脚很轻。可炭黑，沾上就洗不掉。
丽妃这几日也定下来。她不再争。她让阿舟把西市到南城的船次，从两日一回改成三日一回。外头人问，她说：“水还在冷，急什么。”其实她是想看梁家什么时候坐不住。他若真想做西市的水路，就得先跟她丽妃碰。她不碰。她等。等梁家自己上她码头。这局里，谁先找谁，谁让一分。丽妃要让。因为南城是她的。梁家再横，南城码头不给他。他得绕。绕到丽妃门口，自然得先叫一声“姐”。丽妃这才像又活过来。皇贵妃不评。她知道这女人不蠢。她只是要脸。脸给了，路就让了。西市不怕。西市就怕你不开价。开了价，就有得谈。谈，就有得绑。
德妃这日让人把“舟”字送下去。不是写。是画。一艘船，两人，岸上三盏火。阿稠先看。她问：“这船要去哪？”纪氏说：“去能卖字的地方。”阿稠“嗯”一声。她到底没懂。可她把那页纸贴在磨房里。纸不白，边还卷。像这半条巷，终于要往外走了。皇贵妃夜里从平喜口中听完，只道：“好。让阿斗明早把磨房门口那三块石板再铺平。船若装货，脚底不能空。”平喜应。她看皇贵妃，觉着这女人这半月又瘦了。不是病。是这盘太大。她不再只守西市。她在给西市装轴。轴一上，就停不住。天暗。外头有风。风从河上过，带着梁家船上的炭味。皇贵妃没关窗。这味，比香实在。是有人要来了。她“嗯”一声。等。继续。继续。
