皇贵妃外传·第二百一十七章
第二日天一亮，平喜就去西市。夜里那场雨不大，可河滩上全软了。阿舟赤脚站在船边，正把进水的船底往外舀。他见平喜来，只“嗯”一声。平喜蹲下，把一包姜片放他竹筐里。阿舟说：“梁家的人天不亮来过。没叫。留了两根新桨。”平喜往船上一看，那桨并排搁着，桨柄上用细麻绳系了半截红布。那是南边船上的老样。西市以前没有。她说：“他们这是要常走了。”阿舟“嗯”一声。常走，桨就得新。新桨，是人要往远去的。这半条巷，也快不是“巷”了。它成了这京里一张没铺开的嘴。一口一口，把外头的人和货都往里咽。
丽妃昨夜没怎么睡。她知道自己这一步，不能光等梁家。南城铺子那半间货仓，已经让梁家堆了几捆纸。纸是好纸，南边货。梁家说走水，先拿纸试。丽妃不点破。纸过了她码头，就得过她眼。她的眼在码头边一个卖花婆子身上。那婆子平日只卖白菊，可丽妃给过她钱。不多，就一吊。她要那婆子记住：南边来的船，几时到，几时走。梁家晓得。他也有意让丽妃先看。这不是防备。是给丽妃一个做“主”的脸。丽妃也接。她昨夜已经和梁家青年说好：纸可以进，炭与油不行。岸上烧的东西，要西市自己匀。梁家不恼。他笑着应。丽妃“哼”一声。笑不笑，她不在乎。她只在乎自己这码头上，谁先低头。梁家先低了半寸。这半寸，值。
德妃这几夜都在抄字。不是给西市。是给宫里。皇后前日叫人递来“合宫平安”的帖子，要各宫出几句吉语。皇贵妃不想落单。德妃替她写。她写“地润千家常”，又不落名。纪氏拿去。宝簪替皇后接了。皇后看那一笔，不是皇贵妃的。也不像丽妃的。她说：“德妃的字，倒更贴西市。”宝簪“嗯”一声。皇后没说要不要。这字，被放进中宫偏殿。西市的人不会知道。可这半条巷的名，已从墙根爬进宫里的纸。不是官牒。是字。字进了中宫，比十个外命妇都顶用。皇贵妃知道，德妃这几笔，是给她自己，也给西市。她领。不谢。因为她们几个，早就不是谁帮谁。是一只手，五根指，都往一个锅里去。锅不翻，谁都有一口。皇后那根，最弯。可也最知道，锅在哪儿。
夜里，西市灯火如常。梁家的船没走。阿斗在岸上走半圈，又回灯铺。阿稠正把白天写的“菇”“舟”“油”三个字拿出来，一个个吹干。阿秋在门后。他爹走了快五十天。他如今不数了。只把夜数一数。今晚，六盏灯。多了梁家半盏。那半盏在船上。不亮。可它照得见西市。皇贵妃在宫里。平喜回来，说“梁家留桨”。皇贵妃“嗯”一声。她说：“桨，是往后伸的。西市不能只等人进。我们要有人肯往外。丽妃能走，德妃能写，皇后能顶。你与乌皮，要把岸上的眼睁着。外头船若多了，别乱。只一条：西市的灯，不点外头的油。”平喜记下。她出去。皇贵妃一个人坐。窗半开，外头又起风。这风里有泥，有纸，有南边河水的腥。她闻。像把梁家那两根新桨，也闻了一遍。不是防备。是认。认这半条巷，已不是她一个人的半条巷。它要长大。往河上去。往更深去。她“嗯”一声。像也应了这风。应了这夜。应了这宫里，再无退路。继续。继续。
