皇贵妃外传·第二百二十七章
变数是发生在河汊边的。
那个卖灯油的人又来。不是以前那个。这次是个半百婆子，脸黄，穿一身灰。她带一车油，停在汊子对面，不进城，只叫卖。说油贱，比西市便宜三文。有人去问。她也不多话，舀一碗，底清。有人提了。阿舟望见，没拦。
三天后，西市几盏灯油尽得比往日快。灯烟发黑。阿斗上灯铺换芯，火才点着，就咳。尤婆“嗯”一声，说：“这油不纯。”皇贵妃让平喜去查。不是不让人用。是得先知道，这半条巷有多少人买了。平喜回来说：“十家。有六家是西市外的。”皇贵妃“嗯”一声。她说：“告诉他们，西市不点这油。买了的，不要点灯。冬日过了，没灯也过。”平喜去了。
旧族这手，是掺油。不杀人。也不砸铺。只让你这半条巷夜里先黑。黑几晚，人就怕。怕了，就想往外。皇贵妃偏不叫黑。她让阿舟把炭火烧大。没灯，就生火。河汊、磨房、旧园，三处明火，并夜不撤。让那些油商自己看：西市不是靠灯。是靠人愿不愿坐在光下。没亮，人也能围火。这半条巷，早过了靠灯壮胆的时候。旧族算错了。
梁家当夜来了船。船上载几桶清油。梁家青年说：“不要钱。你西市灯火一灭，我们南边也难看路。”皇贵妃没让收。她让丽妃去问。丽妃说：“梁家不是白给。他们怕西市冷，自己也冻。”皇贵妃道：“那就用他的油。只一点。留底。”丽妃点头。她去说。最后梁家留一桶。不是送。是“借”。西市这地方，只欠来日。不欠死账。一桶清油，点三晚。三晚后，皇贵妃自己让人从北门进了油。不再经梁家。这是给梁家看：你不给，我也有。你给了，我领。可这口，我不让你一个人占。这就是皇贵妃。不是狠。是清。
旧族卖了三天贱油，人却都往西市跑。不是买油。是看火。那几堆明火，不烧粮，不烧柴。只烤人。烤得旧族自己人先慌了。油车又走了。这回，连影子都没留。皇贵妃没让人追。她知道，这不是赢。是旧族又退了一步。他们退不是怕，是在等。等西市哪夜先自己冷。皇贵妃不等。她只让乌皮在每堆火边，都派两个人。不空。火有人看，人才不慌。这半条巷，火就是灯。灯就是人。人，就是这局最狠的底。这夜，皇贵妃没睡。皇帝从御书房回来，见她靠窗。他说：“又烧火。”她“嗯”一声：“烧到他们死心。”皇帝不再说。他过去，把她拉近。火光照着两人，像这皇城，也往这半条巷，慢慢偏了过来。继续。继续。
