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绍兴七年十一月二十八日，潼关大雪。
鹅毛般的雪片从铅灰色的天空纷纷扬扬地落下，将整座潼关笼罩在一片白茫茫的寂静之中。潼关城头的金兵哨卒缩在城楼的角落里，裹着厚厚的羊皮裘，手中抱着长矛，缩着脖子不住地跺脚取暖，咒骂着这该死的鬼天气。
“这鬼天气，连鸟都冻得飞不动了，哪有人会来攻城……”那哨卒低声嘟囔着。
然而，他话音未落，远处的风雪中，忽然传来了一阵沉闷的马蹄声。那声音起初极远，仿佛是风雪的呜咽，但转眼之间便越来越近，越来越密，如同一场铺天盖地的雪崩轰然而至。
哨卒猛地抬起头，瞪大眼睛朝远处看去。只见风雪之中，一队黑色的骑兵如同一柄利剑劈开了白茫茫的雪幕，正以雷霆万钧之势向着潼关城下猛冲而来。马蹄踏碎积雪，溅起漫天雪雾，刀枪在昏暗中闪烁着摄人的寒光。
“敌袭——”
一声凄厉的号角声撕破了潼关的寂静。
岳霖率五千精骑，昼夜兼程，三日内狂奔五百余里，抢在完颜宗弼动手之前，已经杀到了潼关城下。风雪天气，正为他们提供了最佳的掩护。金兵做梦也想不到，这样的鬼天气里竟然会有人奔袭潼关。
潼关虽然号称天下第一雄关，城高池深，但这一切防御的优势，都建立在守军有备的前提之下。完颜撒里合做梦也想不到杨应龙会在这个时间、这个天气发动突袭，城中的防御极为松懈，甚至有一半的金兵还在营房中睡大觉，大梦未醒。
岳霖一马当先，冲锋在前。他纵马冲过吊桥，从怀中掏出一只铁爪钩，借着马力翻身一跃，竟然凌空攀上了潼关城头的垛口。守城的金兵万料不到他如此神勇，惊愕之间，岳霖已经挥刀斩杀了两名迎上来的守军，稳稳地站上了城头。
岳霖一声长啸，手中长刀连挥，将与城头金兵厮杀在一处。他身后的忠义军精锐骑兵也已赶到城下，数十名身手矫健的军士同样攀上城头，与岳霖并肩杀敌。潼关城头顿时杀声震天，金兵措手不及，阵脚大乱。
完颜撒里合在睡梦中被厮杀声惊醒，披着衣服慌忙登上城头，却只见城头已经火光冲天，到处都是忠义军的旗帜和喊杀声。他心知大势已去，慌忙带着亲兵想要从西门突围。然而岳霖早已下令封死了四门，完颜撒里合突围不成，被围困在城楼一角，在乱军中被一名忠义军校尉一刀斩杀。潼关城头，一颗硕大的首级高高挂起——完颜撒里合的脑袋，成了这次奇袭的战利品。
潼关一役，前后不到一个时辰。
次日清晨，当雪势渐小、天色放亮时，潼关城头已经飘起了忠义军的大旗。岳霖站在潼关城楼之上，俯瞰着脚下这座千古雄关，心头涌起一阵难以言表的豪情。他远望着关中平原的方向，低声道：“父亲，你看到了吗？潼关，回到汉人手中了。”
完颜宗弼收到潼关失守、完颜撒里合身死的消息时，正在太原城中筹划下一步的部署。他呆呆坐在案前，久久没有说话，脸色铁青，握杯的手指因为用力而骨节泛白。他费尽心机设下的关门计划，还没等发动，便已经被杨应龙一记快枪捅了个透心凉。
“杨应龙……杨应龙！”完颜宗弼咬牙切齿地念着这个名字，眼中几乎要喷出火来。
而韩彦直镇守的陕州，虽然面对完颜宗弼分兵派来的数千精兵围攻，却依仗坚固城防和忠义军顽强的战斗意志，始终稳如泰山。金兵强攻了七日，死伤无数，却始终未能踏近城门一步。到了第八日，潼关失守的消息传来，围攻陕州的金兵顿时军心动摇，不得不灰溜溜地撤兵而去。
陕州保住了，潼关拿下了，洛阳的西线门户，就这样被杨应龙牢牢地握在了掌中。
洛阳城中，杨应龙收到了潼关大捷的报告，终于舒展开多日紧锁的眉头。他在中军帐中，对众将笑道：“完颜宗弼想关我的门，反倒让我抢先一步，把门板给拆了。从今往后，洛阳至潼关一线，便是我军的地盘。有了潼关在手，进可图关中，退可守中原，西线无忧矣。”
虞允文亦微笑道：“杨将军用兵如神，此役过后，金国上下必然震动。完颜宗弼想要在开春之前夺回潼关，只怕要费一番心思了。”
杨应龙点头：“正因如此，潼关不可轻忽。岳霖拿下潼关，固然是大功一件，但他手中只有五千兵马，要长期镇守潼关，兵力未免单薄。传令下去，从洛阳抽调一万人马，增援潼关。另派工匠，修缮潼关的城防工事，储备粮草箭矢，以备来年开春金兵的大举反扑。”
虞允文领命，心中暗自点头。杨应龙的目光长远，未雨绸缪，不因眼前的胜利而得意忘形，是一个真正能成大事之人的气度。
然而，就在杨应龙大力经营西线的同时，南方的阴影也在悄然逼近。
张俊在汝州按兵不动已近两月。他奉秦桧的密令北上夹击杨应龙，却因檄文之事被朝廷勒令按兵不动，一直困守在汝州城中进退两难。刘光世的军队又始终磨磨蹭蹭不肯前来会合，更让他愤懑不已。
这一日，他正在府衙中借酒浇愁，却有密使从临安而来，带来了秦桧的亲笔密信。
信中写道：“玉玺之事，朝野大哗。今上亦深忌之。杨应龙手握传国玉玺，便是手握天命正朔，若不早除，后患无穷。此贼窃据洛阳颖昌诸城，又得潼关，势力日盛。今上已下密旨，命汝相机而动，务于开春前剿灭此贼。朝廷可另拨五万兵，由王德统率，克期抵达汝州，听汝调遣。若建此大功，归来日，封王拜相，指日可待。”
张俊读罢密信，当场便是浑身一振，酒意去了大半。他猛地站起身来，眼中闪动着贪婪的光芒。封王拜相！这四个字，如同毒蛇一般钻进他的心窝，缠绕着他的魂魄，让他兴奋得几乎要发抖。
他立即召来众将，密商军事部署。
“杨应龙如今据有洛阳、潼关、上党三大重地，兵力分散。我若率大军突袭洛阳，他必顾此失彼。但潼关距洛阳不远，一旦洛阳告急，潼关守军必来增援。因此，我们必须先分兵切断潼关与洛阳之间的通道，阻断两地联系。只要切断他们之间的联系，洛阳便是一座孤城！”
张俊的谋划，不可谓不毒辣。
他当即分兵三路：一路由自己亲自统领，率三万主力直扑洛阳；一路由部将田师中统领，领兵一万五千人，抢占洛阳与潼关之间的要道函谷关，切断两城联系；第三路则由部将王德统领五千人马，牵制上党方向的忠义军，防止梁兴率兵南下增援。
三路并进，气势汹汹，直扑洛阳而来。
然而，杨应龙的探子，却抢先一步将张俊的军情密报了洛阳。
深夜，洛阳城中，杨应龙坐在书案前，在摇曳的烛火下反复琢磨探子送来的军报。他的目光敏锐地捕捉到了张俊部署中的一个致命破绽。
“张俊分兵三路，看似周全，实则兵力分散了。他总共只有两三万人马可用，却分成了三路，每一路都谈不上绝对优势。他以为我会固守洛阳，可他忘了一件事——我杨应龙，从来不是只会守城的人。”杨应龙嘴角浮起一丝冷笑。
他站起身，走到地图前，目光在函谷关的位置上停顿了许久。函谷关，是连接洛阳与潼关的必经之路，张俊命田师中抢占此地，意图切断洛阳与潼关之间的联系。但只要自己抢先一步拿下函谷关，就能变相的解决这个隐患。
“来人！”杨应龙厉声道，“传令韩彦直，率精兵一万，星夜急行军，务必抢在田师中抵达之前，占据函谷关！告诉他，他若先到，便能守住；他若后到，我便亲自率兵去接应他。函谷关，绝不能落入田师中之手！”
韩彦直接到命令后，当即率一万精兵连夜出发，昼夜兼程，两日之内便赶到了函谷关。而田师中的部队却因军纪涣散、行动迟缓，竟然比韩彦直晚了整整一天才抵达函谷关。他望着关口上已经飘起的忠义军大旗，登时脸色铁青，捶胸顿足，却又无可奈何。
张俊收到函谷关被韩彦直抢先占领的消息后，暴跳如雷：“田师中这个废物！让他抢占函谷关，他竟然让一万大军走得比蜗牛还慢！”
然而，事已至此，他的三路夹击计划已经破了功。函谷关不通，他便无法切断洛阳与潼关的联系。他若是强行绕过函谷关，又要面临前后夹击的风险。
张俊在汝州城中，如同一头困兽般来回踱步，心中又急又气又羞。他引以为傲的周密计划，就这样被杨应龙轻描淡写的一步棋化解于无形。在这一刻，他心中对杨应龙的忌惮，已经达到了前所未有的顶点。
而洛阳城中，杨应龙冷眼观望着这一切。
他站在洛阳城头，迎着南面刮来的凛冽寒风，执袖而立。风雪将他的衣袂吹得猎猎作响，滚翻翻卷，他的目光却穿过飞雪，望向那充斥着危险与杀机的南方。
“张俊，这只是开始。你既然做了秦桧的犬牙，就要准备好被人掰断的下场。”他低声说着，声音在风雪中显得冷冽如刀。
他知道，更大的博弈还在前方。张俊不过是一颗棋子，真正的执棋者，是临安城中那个阴沉沉的老狐狸秦桧，还有那深宫之中优柔寡断却时时提防着他的大宋天子赵构。
在这盘天下的大棋局上，他只是刚刚落下了第一子而已。
