绍兴七年十二月初六，汝州。
一场大雪覆盖了整座城池，将屋檐和街巷都染成了银白色。张俊坐在府衙后堂的火盆前，炭火噼啪作响，映红了他阴沉的面孔。
田师中啃函谷关失败的消息已经过去三日，张俊的怒气仍然未消。但跟怒意一同生长的，还有一丝深入骨髓的忌惮与不安。韩彦直抢在他的人马之前占据函谷关，这不是运气，而是杨应龙的眼线遍布、调度如神。这个年轻人，远比他预想的更可怕。
“大人，临安危急了。”一名幕僚小心翼翼地递上一封密信。
张俊展开信纸，目光在字迹间飞快扫过。信是秦桧写来的，措辞严厉，与上一次的“封王拜相”许诺截然不同。秦桧在信中点名批评他按兵不动、贻误战机，并警告他：若再在汝州踌躇不前，朝廷将另派他人取代他的主帅之位。
张俊将信攥成一团扔进火盆中，看着纸张蜷缩燃烧，化为灰烬。
“杨应龙占了函谷关，断了我的三路夹击。可他也别以为我就真的拿他没有办法了。”张俊缓缓开口，声音低沉而阴冷，“函谷关固若金汤，但他洛阳城的粮草，还能撑多久？他占据洛阳和潼关，一直靠的是就食于敌。如今寒冬腊月，百业凋敝，他又新收编了大量义军，粮草消耗极快。只要他粮尽，便不战自溃。”
幕僚连忙凑上来：“大人的意思是，断他的粮道？”
张俊冷笑一声：“函谷关虽然被他占了，但洛阳并非只有东西两面的通道。自南阳一路北上，经鲁山、临汝，亦有可通洛阳的粮道。只要我切断这一条南线粮道，洛阳城中的粮草便周转不灵。到了明年春天，他就算有天大的本事，也要被饿死在洛阳城中。”
幕僚眼前一亮：“大人高明！”
张俊当即便下令，命部将王德率五千精兵，进驻鲁山，切断从南阳通往洛阳的南线粮道。同时，他又密遣使者，前往襄阳，游说荆南镇守使刘锜夹击杨应龙，意图在南方再布下一张网。
然而，张俊的一切部署，都无法逃过杨应龙的眼睛。
洛阳城中的杨应龙，这些天来一直密切关注着南方的情报。他的探子深入汝州，从张俊的军营中带回了这个信息。
“张俊要断我粮道。”杨应龙将探报递与众将传阅，脸上却没有一丝慌乱。
虞允文看完探报，皱眉道：“杨将军，南线粮道若失，洛阳粮草补给便会陷入困境。张俊这是要跟我们打持久战啊。”
杨应龙赞同地点头：“张俊这一手确实毒辣。但在他看来，我不会想到他会走这一步棋，所以他才敢把王德的五千人马调去鲁山。从这里，我看到一个破绽。”
他走到地图前，手指点在鲁山的位置，目光深邃而寒冷：“王德率军去了鲁山，他的大本营汝州，就只剩下一万多老弱残兵。若能奇袭汝州，端了张俊的老巢，他不要说断我的粮道，自己都要先乱了阵脚。”
帐中众将顿时精神一振。
李显忠率先拍案道：“盟主，末将愿往！给我一万人马，三日之内，必破汝州！”
杨应龙却摇了摇头：“张俊虽然兵力空虚，但他到底是员老将，做事仔细，不会不给自己留后路。若强攻汝州，一旦他闭关不出、等待王德回援，我们便会陷入两面夹击的被动。这一仗，不能硬攻，要用计取。”
他转向韩彦直，目光中带着深意：“韩将军，这一次，要借你的水师一用。”
韩彦直一愣：“水师？汝州是内陆城，周围并无大河大湖，水师如何用得上？”
杨应龙微微一笑：“汝州城南有一条汝水，虽然不比长江黄河宽阔，却足以通行小船。从洛阳至汝州的路途，陆路要走四日，走水路却只需两日有余。你若率一支轻便水师，趁着入夜，从汝水顺流而下，直捣汝州城下的码头，打张俊一个措手不及，便是奇兵天降。”
韩彦直恍然大悟，眼中闪出精光：“末将明白了！末将即刻整顿水师，准备出发！”
于是，一场围绕汝州的奇袭悄然展开。
十二月十日深夜，韩彦直率两千水师精锐，乘数百艘轻便快船，自洛阳出发，借夜色掩护，沿着汝水顺流而下。两岸雪野寂静，唯有船桨划破水面的声音在夜色中缓缓传递。
两日之后，十二月十二日，当汝州城中的金兵守军还在温暖的被窝中熟睡时，韩彦直的水师已经悄无声息地抵达了汝州城外的码头。
这座码头虽然不大，却是汝州通往外界的重要门户，城中粮草辎重多在此装卸。守卫码头的只有百余名兵卒，面对突然从水上冒出的两千忠义军，根本来不及做出任何抵抗，便已经全部被缴了械。
韩彦直率水师将士弃舟登岸，绕过城墙的正面，摸到南城门下。他命人用铁钩绳索攀上城头，在夜色的掩护下解决了守门的哨兵，然后打开了南门。
南门一开，两千忠义军精锐鱼贯而入，直奔张俊的府衙。
张俊在睡梦中被忠心亲卫从床上拉起来，听到“忠义军杀进城了”的呼喊声，一时间只觉得头皮发麻。他不顾体面，只穿着一件单衣便翻身上马，在亲卫的拼死护送下从北门逃出城去。临走时，甚至连自己的大印都没来得及带走。
张俊连夜逃到鲁山，会合了王德的部队，惊魂未定之下，竟然一路南逃，退到了邓州才算安稳下来。
汝州城中的数千守军，群龙无首，在天亮后纷纷投降。杨应龙坐在洛阳城中接获战报，嘴角终于露出了久违的笑容。
他轻声道：“张俊这一跑，南线的威胁便解了。”
果然，不出三日，张俊退守邓州的消息便传遍了中原。这一次，他没有再敢发动任何行动，只是固守在邓州城中，静候朝廷下一步的指令。杨应龙也没有追击，他知道穷寇莫追的道理，将一个被打怕的对手留在原地，比逼得他狗急跳墙要明智得多。
函谷关安定了，汝州大捷了，南线稳住了。
然而杨应龙知道，真正的暴风雪还没有来。
完颜宗弼在太原养精蓄锐，金太宗已经下了死命令。张俊虽然退守邓州，但他背后的秦桧怎么可能善罢甘休？更不用说，杨应龙手握传国玉玺的消息，已经传遍了天下每一个角落，大到朝堂，小到街巷。
天下的目光，都已经聚焦在了洛阳这座千年古都之上。
那一夜，杨应龙独自登上洛阳城头，望着一轮孤月悬在城墙上方，清冷的光辉洒满大地。他的影子在城垛上投下道道虚影，冷风灌入衣领，他却不觉得寒冷。
他心中正在酝酿一个更深远的计划。
他不满足于只做一个拥兵据城的枭雄。他要的，是堂堂正正地光复中原、直捣黄龙。
或许，是该去见一见江东那一位故人了。那个手中还有半壁山河、还掌握着无数水师精锐的男人——赵构。
他抬头望向东南方向，目光中闪动着复杂的光芒。
大江孤鸿南飞去，乌云欲压半壁山。中原的风雪虽寒，江南的暗流更涌。他心头涌起一句话：“传国玉玺在手，也该亮出真正的底牌了。天下人争的是洛阳，我要争的，是整个天下。”
