天完全亮起来后，雾气先是被阳光撕开，又重新从山谷里涌出来，像整座山活了，在缓慢吐息。
江哲离开通讯站后没有沿路走。他几乎是垂直插入北侧山林，像一根针顺着山势往上缝。手边没有地图，但那条路线已经烙在他脑子里：河谷西侧的高地、一小段废弃煤道、再翻过分水岭，就能看见林堰的重装车队碾过的痕迹。
“你不该走北坡。”柯罗-2说，“有两道哨戒线，虽然松，但视野极好。”
“我没打算过哨戒线。”江哲说，抬头望向雾中山脊，灰白色的岩层像一页页翻起的石板，直直插向天。
“你打算从上面绕？”
“嗯。”江哲说，“他们守的是路，不是山。”
他开始爬。
岩壁湿得厉害，苔藓和雨后的薄水泥一样滑。他赤手攀住一条微凸的岩棱，脚踩在另一处草根间，缓慢地向上挪动。风从高处灌下来，带着很凉的湿气，像从另一个季节吹来的。
每上一步，他都能感到体内的城市在暗暗出力。那不仅仅是肌肉的事。小臂内侧、膝盖后侧的血管中，有极细密的震颤传开，像无数艘小船正沿着血管内壁列队航行。
“血小板聚网完成，主要集中在你下肢内皮区。”艾芮-7说，“碎石地形移动得太快，血管壁反复受到冲击，已经出现多处微破损。我们正用血小板和部分修复纳米做临时内网，像给血管打一层薄薄的衬里。你可别再太猛了，这不是铁管。”
江哲没有回应，他知道自己的身体正在被透支。但山势不等人。越往上，空气越稀薄，风越像刀刃。他的手指已经裂开好几处，指缝里嵌满砂粒。每次抓握，都像把碎玻璃再往肉里按进去。
更大的问题在胸口。
爬到半山腰时，那种声音又来了。不是异响，而是一种极低的共鸣，像心脏和高维核心之间有一根弦被同时拨动，但它们的频率对不上。一个在快，一个在慢两个不同的频率撞在一起，又互相拖拽。他左胸随之发紧，呼吸猛然变浅，像被一只大手从里面攥住。
他只能停下。
“海拔变化加剧了相位差。”柯罗-2说，“你现在的心脏适应不了这个高度。必须慢，一次走一段。”
“我知道。”江哲喘着气，靠在崖壁上一棵斜生的老树上，半闭眼睛。风从耳边吹过，像有人在低声说着什么。他努力让自己回到那个“数自己心跳”的状态，把呼吸节奏往下压，一下比一下慢。
“城市里的时间还在变快。”艾芮-7小声说，“我能感觉到。外面一分钟，里面可能已经过了一个小时。我们正在被拉得越来越细。”
“所以，我更不能再拖。”江哲睁开眼，看北偏北方向那道灰蓝色的山脊。
“他就在下面。”他说。
他再次出发。这一回，他不再强拼速度，而是走得极有节奏，像贴着山壁滑行。石头、树根、矮竹，每一处可以借力的地方都被他利用到极致。越往上，越觉得这座山像成了一张巨大的湿纸，他就是纸面上那个缓慢前行的墨点。
接近午后，江哲越过一处狭窄的山脊线，沿着一条被雨水冲出的石沟下降。他刚踩进一块稍微平缓的松木林，就看见了第一个。
那是一颗通体漆黑的金属球，半嵌在树根下。和之前见过的一样，表面没有任何水珠，像连空气都不敢碰它。它没有发光，但江哲能感觉到它在震动，极低的频率，像一枚沉睡中的卵。
“又一颗。”他说。
“和之前那些同款。”柯罗-2道，“但方向不同。上一次在谷底，信标指向你；这一颗，看起来不像是给你留的。”
江哲蹲下，没有碰它。他发现球体旁边的泥地上有个很浅的凹痕，像有人刚好在这里停下过，用同样的姿势蹲着观察，然后继续朝山谷下去。
“那个第三方。”江哲抬眼望向林木之间隐约可见的山谷，“他们也在追林堰的武器。”
“不是追你？”艾芮-7问。
“如果追我，不会把位置标得这么清楚。”江哲说，“他们故意留下这些球，让自己人追踪猎物。林堰的部队在他们眼里，可能也只是一群猎物。”
“但对我们是好事。”柯罗-2说，“至少说明，林堰的阵线会被人从外部撕开口子。”
“也可能是更坏的事。”江哲站起来，“他们在利用我。”
他没有再管那颗球，继续往北坡走。林间的空气很静，偶尔有鸟从高处惊飞，在雾中露出一点白点。大约又走了一个小时，他在一块突出的黑色岩石上，看到了第二个金属球。接着是第三个、第四个。它们排列在一条几乎看不见的线上，从西向东，沿着山腰延伸，像一道道箭标，指向同一个方位。
“他们把这些球当猎人堆石。”柯罗-2说，“每发现一个危险点，就标出来。林堰的兵力部署、明哨、死角……全被他们看得清清楚楚。”
“也就是说，我正走在他们铺好的路上。”江哲说。
“对。”柯罗-2的声音冰冷，“而且这条路，直接穿过所有哨戒线，通向我们想去的武器阵地。”
江哲停下，在一块岩石后蹲了半分钟，耳朵贴向地面。远处有车声，很闷，像军车在泥地里缓慢转向。还有电机的嗡鸣声，从山脚方向断断续续传来。他听了一会儿，侧头看那颗离他最近的金属球。
你们说他们在暗中帮忙。”他说，“我倒觉得，他们是在看一场好戏。”
“无论他们目的是什么。”艾芮-7轻声说，“我们已经没有第二条路了。”
江哲深吸一口气，猫腰继续前进。胸前蓝光透过湿衣服，像被他按在怀里的一小团青火。
山风渐渐变大，天边紫灰云层又厚了几重，像一场更大的雨正从西北方向赶来。
而在那道不知道被谁铺好的山路尽头，五公里外，林间开始出现重装车队碾出的深深辙印。空气中混入一丝极淡的臭氧味，像某种大型设备在低鸣充电。
江哲停在一棵半人高的矮松下，慢慢伏低。他知道自己已经进入了那个“猎物”最密集的区域。
前方，山脚某处被削平的高台上，一块巨大的黑色防水布被风吹得鼓起一角，露出下面某种金属结构的弧面。
像一口倒扣的钟。
