一夜寒风，悄无声息刮过落霜寒村。

天边淡白微光一点点撕开厚重夜幕，雄鸡啼鸣自村子东头响起，一声接着一声，唤醒沉睡的人家。木门开启的吱呀声、水桶磕碰井沿的脆响、大人呼唤孩童的说话声，错落交织，往日的烟火气又如往常一般，铺满整片村落。

只是这一日，空气里多了一丝不一样的东西。

昨夜王虎带人闯进沈砚那间残庐，最后悻悻离去的事，不知被哪一位起夜出门的村民远远瞥见。一桩小小的冲突，经过半宿的发酵，再配上几分添油加醋的闲话，天亮没多久，就顺着村口老槐树、水井边、晒谷场，飞快传开。

最早说起这件事的，是住在沈砚屋后不远的李大婶。

天刚亮，她挎着木桶来到井台打水，遇见几个早起洗衣、洗菜的妇人，左右张望一番，压低了声音，带着几分神秘开口。

“你们听说没有？昨天夜里，王虎带了几个人，去找沈砚麻烦了。”

木桶“咚”一声落到井边石头上，一名妇人停下搓衣服的手，好奇抬眼：“不就是小孩子拌嘴？昨天傍晚王虎把沈砚一捆柴给撞烂了，这事我看见了。”

“哪里只是拌嘴！”李大婶摇了摇头，声音压得更低，“听我家小子讲，王虎四个人一块儿进去，最后竟是灰溜溜跑出来的！那王虎长得人高马大，平常干农活一个顶两个，居然没能占到沈砚半分便宜，还摔了一跤！”

这话一出，井台边上顿时安静片刻。

几个妇人你看看我，我看看你，眼底不约而同浮出几分诧异。

落霜寒村谁不认识沈砚？

一个无父无母的孤儿，常年缺衣少食，身子瞧着瘦瘦薄薄。平日里上山砍柴，背一大捆柴都要走一路歇两回，怎么一夜过去，四个半大少年一块儿上门，反倒落了下风？

“莫不是王虎几个人昨夜酒喝多了，脚下打滑自己摔倒？”有人迟疑着猜测。

“一次是碰巧，两回呢？”李大婶撇撇嘴，“前几日上山，我还远远见过沈砚砍柴。那斧头抡得飞快，一斧子下去，碗口粗的枯木直接断开。换做从前，他劈那样一根木头，少说要三四下。我当时只当是他近些日子肯吃苦，力气练大了，现在回头一想，事情哪里会那样简单。”

闲话像是一粒落进干草堆里的火星。

没有确凿凭据，不需要完整证据，只凭几分异样、几句猜测，疑心就顺着人心悄悄蔓延。

消息慢慢散开，从妇人之间，传到下地劳作的汉子耳中。晒谷场上，石凳旁边，随处能见到三三两两凑在一处低声议论的村民。

“沈砚这孩子，最近确实有点古怪。”一名老汉捏着烟杆，吧嗒吸了一口旱烟，眉头微微皱起，“从前遇事，受了委屈只会默默忍下，低个头绕路就走。昨天王虎弄坏柴禾，他居然敢开口要一个赔话。夜里王虎上门寻衅，他居然还敢还手自保。性子，跟从前完全两个人。”

“人长大了，骨头硬一点有什么不对？”另有一个年轻庄稼汉替沈砚说了一句公道话，“本来就是王虎理亏在先，上门闹事，换作是我，我也要护着自己屋子。”

“话不能这么讲。”老汉缓缓摇头，吐出一缕淡白色烟雾，“硬气是好事，可力气来得蹊跷。一个常年吃不饱饭的后生，身子骨没有突然长壮实，哪来那么大本事，轻轻松松躲开拳头，还能叫王虎栽一个跟头？咱们都是种地过日子的，有没有力气，心里有数。”

没有人断定沈砚做了坏事。

可猜忌一旦生根，看待一个人的眼光，不知不觉就变了。

从前沈砚沉默寡言，大家只当他身世可怜，性子内向。如今再看见他独来独往，少与人说笑，不少人心里，悄悄多出一层提防。

有的人猜想，他偷偷得了什么山里挖出的宝贝。

还有人私下嘀咕，会不会遇上了什么不入流的野修，学了一些旁门左道。

世间百姓不懂墟道，不懂造化天枢布下的万古大局。他们心中，只有一套简单标尺：超出常理之事，多半藏着不祥。

流言，没有锋利刀刃，伤人往往比刀剑更快。

沈砚对此尚不知情。

天光放亮的时候，他已经简单吃过一点昨夜剩下的、烤得半焦的薯干，收拾妥当，拿上柴斧，照常向着进山小路走去。

昨夜一番对峙，隐患埋下。他心里清楚，自己留在落霜寒村的日子，已经不多。离开需要盘缠，需要路线消息，一天没有备妥，日子便要多熬一天。该上山砍柴换钱，依旧不能停下。

走出残庐，沿着村中小路穿行。

一路上，不少村民看见他走来，话语下意识停顿。有人勉强扯出一点客气笑意，点头打一声招呼；更多人，则是淡淡瞥他一眼，不动声色侧身走远，或是和身边人交换一个意味深长的眼神。

异样，明明白白挂在空气当中。

沈砚脚步微顿。

只是片刻，他便明白过来。

昨夜的事，传出去了。

他没有停下脚步找人辩解，也没有露出半分恼怒神色。辩解，在猜忌面前，大多苍白无力。人心一旦生出疑窦，越是急于解释，旁人越觉得你心里有鬼。

他神色如常，柴斧扛在肩头，稳稳顺着小路，往山林方向走。

身后细碎的议论声，随风断断续续飘过来。

“就是他。”

“看不出来有什么特别，怎么就……”

“但愿不是招惹了什么不干净东西，别给咱们村子招来祸事。”

最后一句话，轻飘飘，分量却极重。

青云宗巡仙使很快就要到来。仙门之人，素来厌恶妖邪、异端、旁门左道。若是流言越传越盛，传到仙使耳朵里，哪怕没有半分真凭实据，对方只需存下一丝疑心，一场大祸便会从天而降。

上古墟民覆灭，始于力量泄露，始于流言四起，始于掌权者扣上一顶“邪魔”帽子。

历史，总是在不起眼的小事里，重复相似轨迹。

走入山林，村子的人声慢慢远了。

参天大树遮断一部分天光，林间清寒空气扑面而来。沈砚寻了一处比往日更加隐蔽的山涧凹地，四下仔细查探一遍，确认没有猎户埋伏、没有路人经过，才盘膝坐在一块平整青石之上。

心神向内沉落，墟印微微震颤，淡青色墟源缓缓流淌周身经脉。

一夜静养，墟芽又有一丝微不可察的滋长。进步微小，几乎难以丈量。可每流转一个周天，沈砚对于墟道的感悟，就厚实一分。

顺道修行，灵气取自天地，修为暴涨看得见摸得着。

墟道修行，力量长在己身，缓慢、隐忍，藏于血肉深处。

他一边静心运转墟纹，一边冷静思量眼下处境。

王虎怀恨在心，随时可能向到来的巡仙使告状。

乡邻猜忌慢慢滋生，流言一天比一天多。

落霜寒村地方太小，一点风吹草动，全村转眼尽知。

危险，不是遥远将来，已经站在自家门口。

“原定一月之后动身，看来太过乐观。”

沈砚缓缓睁开双眼，目光望向山外，那条通往远方城镇的蜿蜒土路。

早走，盘缠不足，前路方向模糊，外头世界有多少凶险一无所知。

晚走，一旦流言发酵，再加上王虎刻意挑拨，仙使到来之日，就是罗网收紧之时。

两难抉择，横在身前。

他没有纠结太久。

世上从没有一条百分百安全的道路。想要躲开风险，只有一辈子缩在残庐，任人欺凌。就算愿意低头，旧秩序之下，祸事说来，终究还是会来。

求安稳，换不来安稳。唯有早做筹划，才有一线主动。

砍柴不能中断。除此之外，往后进山，除了木柴，还要多留心两件事。一是认清楚去往青溪镇的道路；二是留意山中药草。寻常草药拿到镇上药铺售卖，价钱比干柴高上不少，可以更快凑齐上路盘缠。

打定主意，沈砚站起身，握紧柴斧。

斧刃起落，枯木应声断裂。

一下，又一下。

汗水顺着额角慢慢滑落，滴进脚下腐叶泥土。手上做着俗事，心里不停盘算出走的路线、路上要用的干粮、夜里落脚能去什么地方，万一遇上巡查修士，应当怎样遮掩气息。

正午的日头慢慢爬到山巅，又一点点向西斜落。

一大捆木柴捆扎结实，沈砚肩头扛起柴禾，准备下山。

刚走到山脚靠近村口的地方，远远就看见王虎站在大槐树下。少年身旁，站着两个村中年长的老者。王虎一边说话，一边时不时抬手，朝沈砚下山这条山路指过来。

老者脸色肃穆，眉头紧锁，认真听着王虎滔滔不绝的诉说。

不需要靠近，沈砚也猜得到谈话内容。

昨夜冲突，加上今日四下散播的流言，王虎不会放过这个机会。他未必能够凭空捏造一桩重罪，可只要不断渲染“沈砚行事怪异、力气莫名变大、心性桀骜难驯”，一颗怀疑的种子，便会落到长辈心里。

沈砚脚步没有停顿。

神色平静，扛着沉甸甸柴捆，沿着土路，一步一步往村里走。

路过槐树底下的时候，王虎说话声音下意识停下，三道目光一齐落在他身上。探究、提防、敌意，种种情绪混杂一处。

沈砚没有抬头对视，也没有刻意加快脚步。

他知道，风波只是刚刚萌芽。猜忌一旦长出枝叶，再想连根拔去，难如登天。

今天只是乡邻私下议论。

来日仙使一到，随口一句检举，便是滔天巨浪。

回到残庐，把柴禾安置妥当。沈砚站在破窗边，望着远处连绵无尽的群山。

山外，城池林立，宗门盘踞，旧秩序牢牢掌控这片大地。凶险遍地，可也藏着落霜寒村给不了他的东西——线索，见闻，或许还有未来愿意同行之人。

离开，已经不再是一道选择题。

只是何时动身，怎么动身的计算题。

晚风掠过残破屋顶，茅草沙沙轻响。

沈砚伸手，轻轻按在自己胸口。墟印安稳蛰伏，一缕微弱墟源静静搏动。

旁人猜忌、旁人提防、旁人非议，都挡不住脚下长路。

只是从今往后，每一步，都要走得更加谨慎。

猜忌是风，能吹灭火种。

可火种若是埋得够深，根扎得够稳，大风刮过，不过让未来燃起的那一团火，烧得更坚定。