断货第四天，我去了县城南边的批发市场。

市场不大，两排铁皮棚，十几个摊位。卖烟的、卖酒的、卖零食的，挤在一起。地面是水泥的，坑坑洼洼，踩上去有水洼。

我找了一家烟酒批发，摊主是五十多岁的老李，圆脸，剃了个寸头。

"要什么？"

"软中华，十条。还有青花郎，五箱。"

他看了我一眼。

"你是开茶楼的？"

"嗯。"

"哪个茶楼？"

"南城茶楼。"

他手停了一下。

"南城茶楼？"他说，"老鬼供货的那家？"

我没说话。

"你要自采？"他说，"老鬼知道了，不好办。"

"他断我的货。"我说，"我不采，喝西北风？"

老李没说话，看了看旁边摊位，又看了看我。

"你要真想采，我可以给你。"他说，"但价格比老鬼高两成。而且我不送货，你自己拉。"

"行。"

他转身去库房拿货。

我在摊位前站着，看着市场里来来往往的人。

断货第四天。茶楼烟酒生意少了三成。老客人来买烟，没有；来买酒，没有。有的走了，有的下次再来。但次数多了，就没人来了。

父亲没说什么。他照常在后厨煮茶、对账。但我看得出来，他在算账。

三万的货，断三天，少赚五六千。断一个月，少赚五六万。

老鬼不用动刀，不动人，就掐住我的脖子。

——

老李搬了两箱烟出来，又搬了三箱酒。

"就这些？"他说，"你要多拿，得提前订。"

"够今天用。"我说，"明天我还来。"

我付了钱，把烟酒搬上三轮车，拉回茶楼。

父亲在后库看见，没说话，帮我搬进去。

摆上货架，软中华、青花郎，重新填满了空的格子。

"贵了？"父亲问。

"贵两成。"我说，"但能用。"

父亲看了我一眼。

"老鬼知道了，会更狠。"

"他知道我自采，也要时间。"我说，"先撑过这几天。"

父亲没说话，转身回后厨。

——

第五天，我再去批发市场。

老李看见我，脸色有点变。

"你又来了。"

"嗯。"

"有人找过我了。"他说。

"谁？"

"老鬼的人。"他说，"昨天下午来的。跟我说，南城茶楼的货，不能给我供。供了就是跟老鬼过不去。"

我看着他。

"你怎么回的？"

"我能怎么回？"他说，"我在这个市场干了十年，老鬼的手伸得进来。我要是供你货，以后别想在县城混。"

"所以他一句话，你就断了？"

"林老板，我做的是小生意。"老李说，"你跟老鬼斗，我不掺和。你去找别家吧。"

我站在摊位前，看着他的脸。

他不是不想供。是不敢。

"好。"我说，"我不为难你。"

我转身走了。

市场里还有别的批发。但老鬼的人既然找了老李，就不会不找别人。

我去了第二家，第三家，第四家。

答案都一样。

"不好意思，供不了。"

"老鬼打过招呼了。"

"你另找门路吧。"

我在市场里转了一圈，空着手出来。

老鬼的手，伸进来了。

——

回到茶楼，已经是下午。

父亲在柜台后面，看着空的货架。

"没采到？"

"采到了，但供不了。"我说，"老鬼的人找了批发市场，没人敢供我。"

父亲沉默了一会儿。

"他这一手，比动刀还狠。"

"嗯。"

"你打算怎么办？"

我想了想。

"我去县城外面采。"我说，"邻县的批发市场，他手伸不了那么长。"

"运费呢？"

"贵就贵。"我说，"总比没货强。"

父亲点了根烟，抽了一口。

"你爷爷当年，也是这么硬。"他说，"硬到最后，被人逼死。"

"我不会被他逼死。"

"你不会，但你会被他拖住。"父亲说，"他掐你的货，你天天跑外面采。采来的货，贵两成，运费再加一成。成本高了，利润薄了。你撑得住几个月？"

我看着空的货架，没说话。

"他不用动你。他只要拖着，你就自己垮了。"父亲说，"这是软刀子。"

软刀子。

不见血，但比血还狠。

——

当天晚上，我给郑斌打了个电话。

"批发市场被老鬼封了。"我说，"县城没人敢供我货。"

"他动手了。"郑斌说，"我查到宏远建材的账户流水，钱确实流向几个私人账户。但这些账户名字都是假的，追不到老鬼。"

"追不到？"

"追不到。"他说，"老鬼做事干净。吴海只是最外面那层皮。剥开吴海，里面还有几层。你动不到他。"

"那我怎么办？"

"你想动他，得找他别的地方。"郑斌说，"供货权、POS机、批发市场，这些都是他的合法生意。他卡你，你告不了他。"

"POS机呢？"

"POS机你没碰，他没证据。"郑斌说，"你现在手里唯一的牌，是吴海伪造证据。但这张牌，他也在封。"

"陈芳要书面说明，他不会让吴海写。"

"对。"郑斌说，"这张牌，被他也卡住了。"

我靠在椅背上。

两线被卡。供货断，官司僵。

老鬼没动刀，没动人。

他只是两手一掐，我就喘不上气。

"林野，你要想清楚。"郑斌说，"你现在跟老鬼硬顶，顶不过他。他根基在那，你只是个开茶楼的。"

"那我退？"

"退不是让你认输。"郑斌说，"是让你换条路。"

"什么路？"

"吴海的事，你可以让陈芳拿钱走人，不追书面说明。"郑斌说，"供货的事，你可以跟老鬼谈条件，把供货权续上。"

"条件是什么？"

"条件是你不碰他的线。"郑斌说，"他不碰你的茶楼，你不碰他的吴海。两清。"

我沉默了一会儿。

"这是认输。"

"这是止损。"郑斌说，"你爷爷当年，就是不懂止损，硬顶，顶到死。"

我没说话。

"你想清楚。"他说，"老鬼这种人，你硬顶，他比你更硬。你软一点，他反而会松一点。"

挂了电话，我看着桌上的材料。

吴海的伪造证据，鉴定报告，陈芳的起诉状。

这些东西，现在都被老鬼卡住了。

我要硬顶，顶不过。

我要退，等于认输。

——

第二天上午，刘东升来了。

这次不是传话，是送钱。

一个黑皮包，放在柜台上。

"四十二万。"他说，"吴海赔的钱。"

我看着那个包。

"陈芳要的书面说明呢？"

"没有书面说明。"刘东升说，"钱在这，她拿了，这事就翻篇。"

"她不会拿。"

"她会的。"刘东升说，"她已经知道了，老鬼封了批发市场，断了你茶楼的货。她再硬，硬不过老鬼。"

我看着他。

"你们逼她？"

"我们没逼。"他说，"我们只是让她看清楚。硬顶，没好果子。"

我没说话。

"林老板，老鬼让我带句话。"刘东升说，"他说，你爷爷当年，要是软一点，不会死。你软一点，也不会这么难。"

"他还说什么？"

"他说，供货权可以续。"刘东升说，"前提是，陈芳拿了钱，不再追究吴海。"

条件摆在桌上。

四十二万，供货权续，两清。

陈芳拿钱走人，吴海不写书面说明，老鬼的线不断。

我软一点，他松一点。

——

我看着那个黑皮包。

四十二万。

供货权。

两清。

但我脑子里，一直是父亲那句话。

"你爷爷当年，也是这么硬。硬到最后，被人逼死。"

我拿起手机，给陈芳打了个电话。

"陈芳，钱送来了。四十二万。"

"书面说明呢？"

"没有。"我说，"他们不给。"

电话那头沉默了。

"老鬼封了批发市场，断了茶楼的货。"我说，"他让我选。要么拿钱，供货权续，两清。要么硬顶，他继续掐。"

"你怎么选？"

"我不替你选。"我说，"钱是你的，选择也是你的。"

陈芳沉默了很久。

"林老板。"她说，"我哥当年，被人欺负，他忍了。忍到死。"

"嗯。"

"我不想忍。"她说，"但我不想让你也被人掐死。"

"我的事，不用你管。"

"你的事，就是我的事。"她说，"你帮我追钱，我让你被老鬼掐。这事我不干。"

"那你怎么选？"

"钱我拿。"她说，"书面说明，我不要了。"

我看着那个黑皮包，没说话。

"林老板，谢谢你。"她说，"但这笔账，没算完。"

"什么意思？"

"吴海的事，翻篇了。"她说，"但老鬼的事，没翻篇。他断你的货，封你的市场。这笔账，我记着。"

"你记着有什么用？"

"有用。"她说，"我哥生前，留了一样东西。不是账本，不是合同。是别的东西。"

"什么？"

"我不知道。"她说，"他放在一个地方，跟我说，'要是哪天老鬼翻脸，就把这个拿出来。'"

"什么东西？"

"我不知道。"她说，"但他留了后手。"

我看着桌上的黑皮包。

陈建明留了后手？

什么东西？

对老鬼有用的东西？

——本章完——