第六章 夹缝

一

才人的位分下来后，我的日子反而更难过了。

因为我不再是“御前的宫女”，而是“御前的才人”。这两个身份看似只差一步，在旁人眼里却是天壤之别。宫女是下人，做多少事都是本分；才人是主子，稍有动作便会被千百双眼睛盯着。

往日里对我还算客气的尚宫、内侍，态度都起了变化。有人开始叫我“武才人”，声音里带着一股子酸味。有人见了我绕道走，像怕沾了什么不干净的东西。

我知道，这宫里最要命的，从来不是明枪，是暗箭。

果然，没出一个月，就有人动手了。

那日清晨，我照例去紫宸殿当值。走到半路，一个面生的内侍拦住我，说韦尚宫请我去尚宫局一趟，有急事。

我看了他一眼：“哪个韦尚宫？”

“就是您相熟的韦尚宫。”

“她让你来传话，可有什么信物？”

内侍一愣，从袖中摸出一块木牌。我接过来看了看，确实是尚宫局的牌子。但我没急着跟他走，只问：“韦尚宫现在何处？”

“在尚宫局后堂。”

“好。你前面带路。”

我跟着他走，步子不快不慢。走到一处拐角时，我忽然停下，对身后跟着的小宫女道：“我鞋里进了石子，你去那边帮我摘片大些的叶子来。”

小宫女不明所以，但还是跑开了。

我站在原处，对那内侍道：“你方才说，韦尚宫在尚宫局后堂。可据我所知，韦尚宫今日一早就去了御苑，替陛下整理花木。她怎么可能在后堂？”

内侍脸色微变，强笑道：“或许是尚宫改了主意——”

“尚宫局后堂，是堆放旧衣的地方。”我盯着他，“你究竟是谁派来的？”

他额角渗出冷汗，忽然转身便跑。

我没有追。

小宫女回来时，手里捏着片叶子，见我站在原地，疑惑道：“才人，怎么了？”

“没事。”我接过叶子，随手扔掉，“走，去紫宸殿。”

到了御前，我神色如常。可一整天，我都在想那个内侍是谁的人。

宫里的对头，明的暗的，都有。如今我刚有了位分，最忌惮我的，无非是那些怕李世民对我另眼相待的人。她们不敢明着动我，就使这种下作手段。若我方才大意跟去，等着我的，不是栽赃，就是“失足落水”。

这宫里，每一步都是鬼门关。

二

当晚回到住处，我让身边唯一信得过的宫女阿青去打听。

阿青年纪小，但人机灵。不到半个时辰就回来了，悄悄告诉我：“那个内侍叫小福子，原先在韦贵妃宫里当过差，前两个月调去了尚宫局。”

韦贵妃。

我听见这三个字，心里便如明镜。

韦贵妃是后宫位分最高的女人。她出身京兆韦氏，门第高，资历深，又生过皇子。自长孙皇后去后，她一直协理六宫。可李世民晚年，对她已无多少情分。她心里有火，又不敢对皇帝发，便只能找她眼中“没规矩的人”撒气。

我坐在灯下，慢慢把这事想了一遍。

然后笑了。

阿青不解：“才人，有人害你，你怎么还笑？”

“害我的人，正好提醒了我。”我道，“我如今在御前，到底有多少分量。她们不怕我，才敢动手。所以我要做的，不是躲，是让她们不敢再动。”

第二天，我照常去御前。

李世民批折子时，忽然问我：“昨夜睡得好？”

我答：“回陛下，臣妾睡得还好，只是今早遇上一桩怪事。”

“说。”

我把那内侍如何传话、我如何起疑、他如何跑掉的经过，平静地讲了一遍。讲完，我补了一句：“臣妾位分虽低，却也是陛下亲封的才人。他既假传尚宫之命，又不战而逃，若此事背后无人指使，臣妾倒想不出别的缘由了。”

李世民半晌没说话。

我知道他在权衡。

后宫的倾轧，他不可能全然不知。放在平日，这种事他至多斥责两句，不会真去查。可如今我已是他御前的人。动我，就是打他的脸。

“传韦尚宫。”他终于开口。

韦尚宫很快来了。她跪在殿中，脸色发白。

“尚宫局的人，是不是你的？”李世民问。

“回陛下，小福子确是尚宫局的内侍。可臣妾绝没有让他去传过什么话。臣妾今早一直在御苑，不曾回过尚宫局。”

李世民看了我一眼。

我低头，轻声道：“臣妾也信韦尚宫不会做这等事。只是那内侍知道尚宫局的事务，又知道臣妾与尚宫亲近，若要取信于我，自然是打着尚宫的名号最便宜。”

韦尚宫叩首：“请陛下明察。”

李世民闭上眼睛，像在养神。过了片刻，他问：“那个小福子，现在何处？”

“跑了。”韦尚宫答，“还未找到。”

“找不到，就继续找。”李世民的声音很轻，却让殿中所有人都屏住了呼吸，“若找到，杖毙。给宫里的人都看看，假传上命是什么下场。”

我心中一凛。

不是为那内侍，而是为李世民。他这是杀一儆百。可杀的，是一个可能知道真相的人。

这对他来说，不是查明真相，而是维持秩序。

我谢了恩，又替韦尚宫说了两句话。韦尚宫也谢恩退出。

临走到殿门口，她回头看我一眼。那眼神极复杂，有感激，也有更深的忌惮。

我知道，从这一刻起，她真正把我当成了“主子”。

三

那之后，后宫果然消停了一阵。

韦贵妃没有再来惹我。那个小福子一直没找到，活不见人，死不见尸。有人说他逃出宫去了，也有人说他被人扔进了井里。总之，这条命成了宫里一桩悬案。

我倒不关心他的下场。

我只知道，经此一事，李世民对我更放心了些。因为我没借机闹大，也没逼他追查到底。这让他觉得我识大体、知进退。

而我的位置，也真正在紫宸殿里稳了下来。

不久后，他又让我整理来往的密折抄本。这几乎等于把朝中最机要的东西交到了我手里。

我每日阅折无数，把那些大臣的名字、性情、派系、软肋，一点点记在脑子里。许敬宗偶尔通过宫外采买的内侍给我递些消息，我也把自己的判断写在小纸条上，让人带出去。

这期间，我还做了一件事。

我让阿青偷偷去找当年晋王府的一个旧仆，那旧仆如今在宫中马厩当差，是个不起眼的角色。阿青找到他，只问了一句话：“晋王殿下最近可好？”

那旧仆惊得差点跪下，连忙摆手。

阿青按我说的，没再追问，只塞给他一些碎银，说了句：“武才人问的。以后若有用得着你的地方，会再找你。”

旧仆收了银子，眼神复杂地走了。

这只是闲棋。

可闲棋，下得好，也能在关键时刻变成杀招。

四

贞观二十一年，李世民的身子更坏了。

入冬后，他几乎不临朝。奏疏大多送进内殿，由我分类念给他听。有时候他连听都听不动，只摆摆手，让我自己整理，说“你看着分”。

这四个字，让我握住了极大的权柄。

什么折子先呈，什么折子后呈，什么折子压在下面。这些看似微末的选择，能影响许多人的仕途生死。

可我没有因为得势而膨胀。我依旧日日早起，替他磨墨摊纸。他咳血，我递帕子。他发火，我跪着听。他偶尔糊涂了，抓住我的手，喊“观音婢”，那是长孙皇后的小名。我不纠正，也不抽手，就那么任他握着，等他自己清醒。

阿青有次见了，红了眼圈，说：“才人，你太苦了。”

我摇头：“这点苦，不算什么。”

比这苦十倍的，我都尝过。

上辈子这时候，我还在感业寺里砍柴挑水，对着灰蒙蒙的佛像问自己：我会不会就这样死在这里？

那时候才叫苦。

现在，我离天下最高的那把椅子，只隔着一个垂死的老人。

五

有一次，李世民精神稍好些，忽然问我：“你入宫也几年了，朕若大行，你当如何？”

我放下手里的折子，跪下道：“陛下万岁，臣妾不敢听这不吉之言。”

“朕说了，你就得答。”他靠在软枕上，目光比往日更幽深。

“若陛下大行，臣妾当随众例，入感业寺为尼，为大行皇帝守陵祈福。”

“你愿意？”

“臣妾不愿。但这是规矩，臣妾不会坏它。”

他笑了一下，那笑意极复杂：“你倒是实诚。”

“臣妾宁可实诚，也强过说谎。陛下平生最恨人说假话。”

他点点头，又摇摇头：“可这宫里，不说假话的人，都死得早。”

我低头：“那是他们还不够强。臣妾想活得久一些。”

他哈哈大笑，笑到一半又剧烈咳嗽起来。我忙去给他顺气。他咳完了，看着我，忽然道：“若朕让你殉葬呢？”

我浑身一僵，但很快恢复如常。

“若陛下真有此意，臣妾只能从命。”

“你不怕死？”

“怕。”我道，“可臣妾怕的不是死，是死得没名目。若能以才人身份殉葬大行皇帝，也算死得其所。”

他看了我很久，最后疲倦地闭上眼，摆了摆手：“朕不会让你死的。你这样的女人，死了可惜。”

“谢陛下。”

我伏在地上，额头贴着冰凉的金砖，像回到入宫那一日。

可我心里清楚，李世民不会让我死。

因为他知道，一个能帮他理政、又无外戚可依的女人，在最后这段日子里，已经成了他最顺手的拐杖。

他舍不得扔。

“陛下。”我跪着，又轻轻叫了一声。

“嗯？”

“臣妾还有一事。”

“说。”

“若真有那一日，臣妾别无所求，只求陛下给臣妾一条活路。哪怕只是寺里一口水井，半盏油灯，臣妾也感念不尽。”

他没说话，像睡着了。

可我知道他听见了。

因为他的手指，极轻极轻地，在锦被上敲了一下。

那是他思考时的动作。

我也知道，他不会给我任何承诺。

这世上，从来就没有谁能真正靠谁。我在他面前说这些，不是求他，而是要让他以为，我除了仰仗他的恩典，别无他法。

这样，他才会在最后的时刻，稍微松松手。

而他只要一松手，我就能从刀缝里钻过去。

六

贞观二十三年春，李世民的病已入膏肓。

他开始整日昏睡，醒来也只喝几口药。朝廷上下人心惶惶，太子李治寸步不离地守在紫宸殿外。大臣们进进出出，个个面色如土。

我依旧每日侍药，片刻不敢离。因为我知道，这最后的朝夕，是最要命的时刻。

一日深夜，李世民突然清醒了许多。他让我扶他坐起来，又叫人把太子唤了进来。

李治跪在榻前，眼中含泪。

“哭什么？”李世民皱眉，“朕还没死。”

李治连忙拭泪。

“你过来。”李世民叫儿子再靠近些。

他握着李治的手，断断续续说了许多。说长孙皇后，说太子之位，说那帮老臣谁可依、谁要防。李治一边听，一边不住点头。

我在旁边，如影子般站着，不发一言。

忽然，李世民提到了我。

“这个武才人，”他道，“朕若去了，她按例去感业寺。她是个有本事的，朕本也不想放她走。可留在宫里，终究不合规矩。”

李治飞快地看了我一眼，又低下头。

“你听见没有？”李世民问。

“听见了。”李治答，声音很小。

“你记住。”李世民道，“这个武才人，给朕留着。”

我的呼吸极轻极轻。

“宫规不可违，命她先入感业寺。待日后……”他顿了顿，像用尽力气，“你想要，再接回来。但不可急，不可让人抓着把柄。”

李治叩首：“儿臣明白。”

我站在那里，眼泪忽然掉了下来。

不是因为感动。

是因为我知道了，上一世他临死前，也曾这样对李治说过。

我以为我是靠自己的谋算留住了生机。可原来，我活下来的机会，也是他们父子之间一场心照不宣的交易。

但我很快收了泪。

因为李治抬头时，看见我脸上的泪。他以为我是因为感恩，眼神更柔了几分。

我跪下来，朝李世民行了大礼：

“臣妾谨记陛下恩德。此去感业寺，必当日夜诵经，祈陛下早登极乐。”

李世民没有再看我。

只是极轻地说了一个字：

“去。”

（第六章 完）