谢临川站在原地，任李治打量。

　　片刻后，他牵着马走向城门。

　　周鹤鸣紧跟在半步之后，肩背微弓，目光反复扫过城墙上的披甲守卒，喉结滚动了几次。

　　进了李家的地盘，他这条命还能不能带出去，全看谢临川的分量。

　　酒楼名叫醉仙居。

　　三层木楼临街而立，雕梁画栋，比青石县最阔气的酒肆还大上数倍。

　　楼梯口站着一名灰衣老者。

　　老者六旬上下，身形精瘦，双手负在身后，站姿松而不散。

　　谢临川踏上第一级台阶时，老者抬起眼皮。

　　四目相对。

　　谢临川脚步未停。

　　先天。

　　只是气息虚浮，丹田真气尚未圆融，进阶应当不超过半年。

　　灰衣老者的视线从谢临川身上移开，落在周鹤鸣身上。

　　周鹤鸣低着头，竭力降低自己的存在感，可先天武者之间的气机感应做不得假。

　　灰衣老者瞳孔收紧，脚下退了半步。

　　眼前这个灰袍瘦子，气机远比他老辣浑厚。

　　灰衣老者刚刚晋升先天不久，在李家众人的恭维中养出的那点傲气，顿时收了回去。

　　他侧身让开楼梯，微微躬腰。

　　“谢县尉，我家少爷在二楼等候，请。”

　　语气比先前客气了许多。

　　谢临川点了点头，径直上楼。

　　灰衣老者目送二人上去，随即绕到二楼侧门，在李治耳边低声说了几句。

　　李治端着酒杯的手停了下来。

　　他偏头看了灰衣老者一眼，确认对方没有判断错，这才重新望向楼梯口。

　　谢临川已经走上二楼。

　　黑袍，无刀，步履从容。

　　周鹤鸣低着头跟在他身后，怎么看都只是个不起眼的灰袍随从。

　　李治放下酒杯，起身相迎。

　　“谢兄。”

　　谢临川站定，拱了拱手。

　　“李兄，许久不见。”

　　李治又看了周鹤鸣两眼。

　　他原以为谢临川只会带几名精锐亲兵，没想到对方只带了一人，而且还是先天高手。

　　这不是托大。

　　这是谢临川认为一个先天便已经足够。

　　“谢兄好大的手笔。”

　　李治压低声音，语气中带着真切的惊讶。

　　“让先天高手跟随左右，冀州可没几个人有这种排场，看来从前是我小瞧谢兄了。”

　　谢临川淡淡一笑。

　　“彼此彼此。”

　　说话间，他看了一眼楼梯口的灰衣老者。

　　李治顺着他的视线望去，愣了一下，随即笑出声来。

　　“好，痛快。”

　　他伸手引路。

　　“酒菜已经备下，请。”

　　雅间不大，只摆了一张圆桌，桌上是四菜一壶酒。

　　窗户开着半扇，可以看见楼下来往的车马行人。

　　酱牛肉、清蒸鲈鱼、腊味拼盘，还有一碟时蔬。

　　菜色实在，不显奢靡，也不至于怠慢客人。

　　周鹤鸣被安排在门外廊下。

　　李家下人给他送来一桌饭菜，他坐下之后，紧绷的肩膀才稍稍松开。

　　雅间房门随之关上。

　　李治亲自斟酒，将一杯酒推到谢临川面前。

　　“说实话，信送出去那天，我还和二叔打了个赌。”

　　李治笑着坐下。

　　“我赌你敢来，二叔赌你最多派个管事过来。”

　　“赌注是什么？”

　　“一坛三十年的河山老窖。”

　　李治拍了拍桌上的酒壶。

　　“就是这坛，我赢了。”

　　谢临川端起酒杯，却没有立刻入口。

　　“李兄既然笃定我会来，想必也猜到我要什么。”

　　李治脸上的笑意淡了下去。

　　“粮食，生铁。”

　　他竖起两根手指。

　　“信里说的五千石粮食和三万斤生铁，谢兄离开时便能带走，算作见面礼，不收银子。”

　　谢临川摇头。

　　“李兄的情，谢某记下，但白拿的东西，日后还起来更贵。”

　　李治看了他一眼，没有继续坚持。

　　“那就按市价七成算。”

　　“余下的量，你要多少？”

　　“粮食五万石，生铁十万斤。”

　　李治握着酒杯，久久没有饮下。

　　五万石粮食，已经不是几间商铺之间的买卖。

　　李家必须打开数处粮仓，才能在短时间内凑齐。

　　十万斤生铁同样不是小数目。

　　谢家如此大规模地收购粮铁，显然也在为接下来的乱局做准备。

　　李治没有追问用途。

　　在这个时候大量屯粮、屯铁，本身就是答案。

　　“粮食好说。”

　　他放下酒杯。

　　“河山去年收成不错，我能腾出来，生铁有些紧，给我一个月，分三批交付。”

　　“价格？”

　　“粮食按冀州市价六成五，生铁按七成。”

　　谢临川没有还价。

　　这个价格已经低于他的预期。

　　李治不是善人，李家的粮铁也不是从天上掉下来的。

　　价格越低，所求之事便越大。

　　谢临川饮了一口酒。

　　“李兄图什么？”

　　李治也抿了一口，放下酒杯时，脸上还带着笑。

　　“图谢兄一句话。”

　　“什么话？”

　　“日后若有事，你我两家同进同退。”

　　谢临川没有立刻回答。

　　楼下传来车轮碾过石板的声响，间或夹杂着商贩的吆喝。

　　李治也不催促。

　　他拿起筷子，夹了一块牛肉送入口中，慢慢咀嚼。

　　半晌，谢临川才开口。

　　“同进同退四个字，太重。”

　　李治放下筷子。

　　谢临川继续说道：“李兄若想用五万石粮食，将谢家绑上李家的车，这笔买卖不够。”

　　“但若郡府征调，要拿你我两家的兵去填窟窿，我们可以互通消息，战场之上彼此照应。”

　　“至于其他事情，一事一议。”

　　李治看了谢临川片刻，随后端起酒杯。

　　“谢兄谨慎。”

　　“李兄不也如此？”

　　两人碰了碰杯。

　　李治仰头饮尽杯中酒。

　　“好，就按谢兄说的办。”

　　谢临川放下酒杯。

　　“李兄听说云州的事了？”

　　李治拿起布巾，擦去指尖沾着的油渍。

　　“镇北军反了，占了云州三郡，消息压了快两个月，冀州这边还没多少人听到风声。”

　　他看向谢临川。

　　“谢兄也听说了？”

　　“何止听说。”

　　谢临川语气平静。

　　“我便是镇北军出身。”

　　李治眉头顿时皱紧。

　　“当真？”

　　“几年前卸甲归乡，回了青石县。”

　　李治沉默下来。

　　镇北军已经举旗造反，谢临川却偏偏出身镇北军。

　　这层关系若被朝廷追究，谢家必定首当其冲。

　　李家此时与谢家结盟，也会被有心人盯上。

　　李治手指在桌面上轻轻敲了两下，却没有收回方才开出的价格。

　　谢家越危险，越证明谢临川急需盟友。

　　反过来，李家同样需要一个有兵、有甲、敢与郡府对抗的人。

　　“这件事有些麻烦。”

　　李治压低声音，脸上已经没了笑意。

　　谢临川看着他。

　　“何出此言？”

　　“谢兄，你把京城那些老爷想得太讲规矩了。”

　　“镇北军反了，朝廷必然要剿，若是剿得顺利，一切都好说，可一旦战事僵持，或者朝廷吃了败仗，总得有人承担罪责。”

　　谢临川用手指摩挲着杯沿。

　　“他们会找人背锅。”

　　“不止背锅。”

　　李治摇了摇头。

　　“凡是和镇北军沾边的人，退役的、转籍的，甚至只是与叛军将领同乡，都可能被抓去平息天子之怒。”

　　“京城要的是交代，至于这个交代是否冤枉，没人会查。”

　　谢临川没有说话。

　　王大、张金、李二猴，都曾在镇北军中待过。

　　朝廷真要清算，绝不会只抓他一人。

　　谢家堡里的三万百姓，同样会被牵连。

　　李治观察着他的反应，继续说道：“还有一桩事。”

　　“云州与冀州之间只隔着一州之地，叛军若继续向外扩张，冀州首当其冲。”

　　他用筷子在桌面上点了点。

　　“郡里迟早会征调你我带兵剿匪，或者北上布防，到了那时，咱们怎么办？”

　　“李兄有主意？”

　　“先拖。”

　　李治竖起一根手指，冷笑一声。

　　“郡守的文书到了，便说县中匪患未平，兵马走不开，若是郡里派人核查，我便让他们看看到底有没有土匪。”

　　谢临川沉吟片刻。

　　“若是朝廷直接下旨呢？”

　　“那便看旨意有多重。”

　　李治语气平静。

　　“若只是郡府借着朝廷的名义征调县兵，便继续拖延，若是真有钦差带着明旨过来，推无可推……”

　　他端起酒杯，隔着杯沿看向谢临川。

　　“你我合兵而行，互派斥候，粮草账目全部摊开，绝不能让其中任何一家的兵，被人赶去送死。”

　　谢临川点了点头。

　　“这一条，我应下。”

　　李治脸上重新有了笑意。

　　“好。”

　　两人饮尽杯中酒。

　　李治重新斟满，转动着手里的酒杯，忽然问道：“谢兄，大晋立国三百七十年，你觉得这天下还能太平多久？”

　　谢临川转头看向窗外。

　　街面上，一辆装满盐袋的骡车正在缓慢前行。

　　赶车的老汉满面风霜，嘴里哼着听不清词的曲子。

　　“李兄想说什么，不妨直言。”

　　李治也望着窗外。

　　“晋失其鹿。”

　　酒杯停在谢临川指间。

　　他转头看向李治。

　　李治没有避开他的视线。

　　“天下共逐之。”

　　这几个字一旦传出去，足以让整个李家满门抄斩。

　　李治嘴角带着笑，右手食指却始终压在杯沿上。

　　谢临川看了他三息，随后将杯中酒一饮而尽。

　　“李兄好胆。”

　　“彼此彼此。”

　　李治也喝尽了杯中酒。

　　这一顿酒吃到天黑。

　　粮铁数目、分批交割的时间和运输路线，两人逐一敲定。

　　五万石粮食分作五批，每批一万石，首批三日内从河山县发出。

　　十万斤生铁分作三批，走河山县南面的小路，避开通往郡城的官道。

　　付款则是一半现银，一半以谢家工坊打造的精钢农具折抵。

　　当夜，谢临川宿在李家安排的客院。

　　周鹤鸣住在隔壁厢房。

　　院外每隔半个时辰便有李家护卫经过，远处屋脊上也有人守夜。

　　周鹤鸣翻来覆去，始终没有合眼。

　　他既怕李家半夜翻脸，又怕谢临川以为他生了逃跑的心思，只能裹着被褥熬到天亮。

　　次日天刚亮，谢临川便起身告辞。

　　李治亲自将他送到城门口。

　　两人拱手道别时，李治压低声音说道：“谢兄回去之后，多屯些粮食。”

　　“今年冀州可能会有旱情，秋收不会太好。”

　　谢临川停下脚步。

　　“消息准不准？”

　　“河山县几个看了一辈子天象的老农都这么说，十有八九。”

　　谢临川点了点头，翻身上马。

　　“多谢。”

　　问道山有修士，有灵脉，想办法保住几块灵田并不难。

　　可谢家堡已经有三万人，后面还要接收云州流民。

　　若想顾及其他土地，他们几个根本忙不过来。

　　马蹄踏出城门，带起一片干土。

　　周鹤鸣打马跟上，紧绷了一夜的身体终于松了下来。

　　“老爷，昨晚就应该走的。”

　　谢临川没有理会他。

　　他仍在回想李治说出的那句话。

　　晋失其鹿，天下共逐之。

　　李治坐拥数千兵马，又掌握盐矿、铁坊和粮仓。

　　这句话从他口中说出来，绝不是酒后清谈。

　　李治想看谢临川敢不敢接，也提前给自己留了一条退路。

　　谢临川没有给出第二句承诺。

　　粮铁交易与征调互援已经足够，至于更远的事，还要看李治今后如何选择。

　　谢临川握紧缰绳，策马向西。

　　冀州天色灰白，北风卷着干土贴地而过。

　　沿途几条沟渠的水位已经低了不少。

　　旱情、叛乱、朝廷追责，还有黑山深处那片迟迟不散的浓雾，全都挤到了一起。

　　粮食必须尽快入库，新甲必须恢复打造，云州流民也要早日接进谢家堡。

　　他能用的时间已经不多了。

　　两日后，谢临川回到谢家堡。

　　还没进堡门，张金便迎了出来，手里攥着一叠纸，额头全是汗。

　　“老爷！沈大人传来消息——”

　　他快步凑到谢临川马前，压着嗓子说了一句话。

　　谢临川翻身下马的动作停在半空。

　　“冀州刺史换人了，新刺史带了三万京营禁军北上，明旨——清查各县私兵！”